Чтение онлайн

Сначала из-за снежной пелены вынырнуло лицо Ольги (это она держалась за меня). Потом подошли Алиса и Леха. Стоять приходилось вплотную друг к другу, потому что буря так бушевала, что на расстоянии в полметра уже ничего не было видно, и постоянно приходилось чистить очки от снега.
– Теперь слушайте меня внимательно, - начал я, когда все собрались в круг и наклонились к центру, соприкасаясь головами, чтобы не напрягаться, разговаривая.
– Сейчас мы вступим на Перевал. Поэтому я хочу рассказать кое-что, без чего там не обойтись. Откройте пошире уши и не говорите потом, что не слышали. Может случиться так, что и говорить уже не сможете...

Я помедлил немного, давая им возможность собраться, и продолжил: - Итак, Перевал - совсем другой мир! Он реален и в то же время иллюзорен. Не доверяйте тому, что видите, ибо ваши глаза могут обманывать вас. Ничему не удивляйтесь. Не шумите, - Перевал не любит шума. И точно следуйте всем моим приказам. Если я скажу ползти, значит, вы должны уткнуться носом в камень и ползти. Прикажу войти в скалу, значит, вы без возражений идете. Скажу прыгать, прыгайте, не раздумывая, какая бы высота не была в этом месте. Иначе я не дам за ваши жизни и ломаного гроша... Теперь пошли...
– Поехали!
– услышал я радостный голос своего пса.

Мысленно помолившись Богу, я шагнул вперед, увлекая за собой своих спутников...

7.

Через секунду передо мной предстала картина, которую я видел уже не один раз. Яркое солнце, жарища и никакой снежной бури! Впрочем, как и самого снега... Следом за мной будто из ничего появились сначала Ольга, потом Алиса и, наконец, Леха. Все они остановились и удивленно уставились на окружающую обстановку.
– Все, дальше ни шагу!
– предупредил я их.
– Где это мы?
– спросил Леха, озираясь по сторонам.

Впрочем, девушки не отставали от него. И только для меня и Верного эта картина была хорошо знакома и не вызывала удивления.

Пес громко зевнул и сказал: - Мы на Перевале, приятель. Можешь заключать пари на все имеющиеся у тебя деньги и не прогадаешь! Уж поверь мне!

Последовавшая за этим с его стороны серия звуков должна была, по всей видимости, означать смех. Но это было скорее похоже на дикую смесь хрипа, лая и визга.
– Но...
– начал Леха и замолчал.
– Теперь можно переодеться. Теплая одежда не скоро нам понадобится, сообщил я.
– Смотрите!
– воскликнула Алиса, указывая себе под ноги.

Ее ступни скрывались в камне. Она подняла одну ногу. Потом опустила ее и подняла другую. С ногами все было в порядке.
– Я же вам говорил, что Перевал - мир иллюзий!
– сказал я.
– Поверхности, которую вы видите, на самом деле не существует. Реальная находится ниже, и на ней стоят сейчас ваши ноги.
– А куда подевалась снежная буря? И все остальное тоже... поинтересовалась она.

Да, позади, насколько хватало взгляда, простирались горы без единого намека на снег. И Солнце выглядело как-то не так. Я много раз бывал на Перевале, но так и не смог определить, что же в нем странного. А, в общем и целом, этот ландшафт завораживал своей дикой красотой, непохожей на то, что мы оставили позади.
– Много времени я провел в рысканиях по Перевалу, но каждый раз, когда попадаю сюда, чувствую себя щенком, впервые открывшим глаза и обнаружившим, что вокруг полно интересного!
– заявил серьезно пес.
– Заткнись, Верный!
– оборвал я его, на что он, похоже, нисколько не обиделся.
– Дай мне сказать, а потом можешь болтать, сколько тебе влезет.

И я начал краткий курс подготовки для новичков.
– Я уже говорил вам, что это - другой мир. Никто, в том числе и я, не знает толком, что он из себя представляет. Даже ученые, которые пытались изучать его... Знаю только одно. Мы сейчас находимся как бы в двух мирах. Один наш, мы его ощущаем под ногами. Другой - чужой. Он не менее реален, но больше действует на зрение, чем на другие органы чувств. В этом месте, по крайней мере... Здесь ничему нельзя доверять. Сам я не знаю, как объяснить эту двойственность, но скоро вы и сами все увидите и почувствуете...
– А как же вертолеты?
– забеспокоился Леха.
– Здесь мы как на ладони.
– Они нас не найдут, - успокоил я его.
– С воздуха сюда невозможно проникнуть. Пролетая над Перевалом, они увидят всего лишь обычный ландшафт. Такова ЕГО особенность. Этот мир ощущает лишь тот, кто в нем находиться. Человек на Перевале как бы выпадает из нашего, реального мира... А сюда они не сунуться без проводника. А проводник на этой стороне один - я!
– Не очень-то мне понятно про Перевал, - заявила Алиса.
– Ничего, скоро вы сами это поймете, - пообещал я.
– Когда двинемся дальше...
– Куда?
– сразу же последовал вопрос.
– За границу, - ответил я и почувствовал, что этот ответ разочаровал моих спутников.
– Там вам, по крайней мере, угрожает меньшее, чем по эту сторону. Максимум, что сможет сделать Сикорский - послать наемных убийц. А на этой стороне он поставит всех на уши, лишь бы достать вас.

В это мгновение мой взгляд упал на Ольгу. Девушка жадно вглядывалась в ландшафт, окружающий ее. У нее было такое выражение лица, будто она наконец-то вернулась домой после долгого отсутствия. По крайней мере, радость и возбуждение так и перли из нее наружу. Это напомнило мне мое первое появление на Перевале. Тогда я выглядел, наверное, также. И испытывал я такое же ощущение. Это удивило меня. Ни у кого из своих клиентов я никогда ничего подобного не замечал...
– А это что за замок?
– вдруг спросила Ольга, указывая на окруженное высокими зубчатыми стенами здание у Дороги.

Я посмотрел туда и ответил: - Замок Стражей Перевала.
– А это кто еще такие?
– поинтересовалась Алиса.
– Воины, охраняющие Дорогу.
– Разве здесь есть люди?
– удивилась она.
– А ты их видел?
– Видел, - ответил я и задумался.
– Впрочем, с уверенностью сказать, что они - люди, нельзя.
– Почему?

Я неопределенно пожал плечами.
– Я не знаю, кто они - призраки или реальные существа. Они всегда появляются внезапно и также внезапно исчезают. И никогда нельзя с уверенностью сказать заранее, что принесет тебе эта встреча. Поэтому я предпочитаю с ними не встречаться.
– Я слышала о них, - заметила Ольга, задумчиво смотревшая перед собой.

Не понравилась мне эта ее задумчивость. Кто мог ей рассказать об этом? Что скрывается за ее фразами?
– Ладно, переодеваемся и двигаем дальше, - так и не решив эту головоломку, сказал я...

Скоро теплая одежда была снята и упакована. Я разобрал свой карабин, сложил его аккуратненько в свой рюкзак и собрал арбалет, приспособив к нему ложе и оптический прицел.
– Это зачем?
– поинтересовался Леха, с удивлением наблюдавший за моими манипуляциями.
– На Перевале опасно шуметь, - объяснил я, проверяя спуск арбалета.
– Эта штука работает бесшумно, а карабин теперь не скоро мне понадобится. Советую и тебе убрать свой автомат.

Леха отрицательно замотал головой.
– Нет, мне с ним будет спокойнее. Без него я буду чувствовать себя беззащитным.
– Смотри, дело твое, - пришлось согласиться мне, потому что спорить не хотелось.
– Только здесь, на Перевале, не применяй его, а то могут быть крупные неприятности у всех нас.
– Очень крупные?
– уточнил он (я так и не понял, издевался он или на самом деле не понимал).
– Ты даже и представить себе не можешь, насколько, - подтвердил я.
– Хорошо, я постараюсь, - уступил парень.
– Ты здесь хозяин, тебе виднее...

Я достал веревку и обвязал ею всех, привязав конец себе на пояс.
– А это зачем?
– поинтересовалась Алиса, которая была, насколько я мог судить, намного любопытнее Ольги.
– Страховка, - объяснил я ей.
– Я же говорил, вся местность тут - сплошной обман. Ты думаешь, что наступаешь на камень, а на самом деле под твоей ногой оказывается пропасть. Если кто-нибудь из нас сорвется, веревка не даст ему упасть.

Я проверил каждого из них и кивнул, удовлетворенный осмотром, после чего заявил: - Итак, я иду первым, а вы - за мной. Ступайте по моим следам и не вздумайте отклоняться ни вправо, ни влево, если вам дорога жизнь. Тропа, конечно, не из легких, но выбора у меня не было. Придется приложить максимум сил. Выдержите девочки?