Чтение онлайн

После этого трудного перехода мы немного передохнули. Там, на этом коротком привале, нам повстречалось первое животное на Перевале. На одной из скал мы увидели белоснежного барана, который в отличие от обычного имел четыре рога, два из которых были загнуты вперед, а два, расположенные позади первых, были прямыми. Он уставился на нас своими выпуклыми глазищами и замер на месте.
– Он нас видит?
– почему-то шепотом поинтересовался Леха.

Я пожал плечами.
– Может, и не видит, но чувствует.
– Подстрелим его?
– предложил Леха.

Я отрицательно замотал головой.
– Нельзя! Выстрелы могут привести к плохим последствиям!
– К каким?
– не понял он.
– Я расскажу тебе одну историю, - сказал я, - и ты поймешь, что я не зря предостерегаю тебя... Как-то два года назад я вел группу на ту сторону. Не скажу, что все они были глупые и самоуверенные болваны, но была среди них троица, которая вечно мутила воду. И вот однажды, чуть подальше отсюда, нам повстречалась целое стадо этих баранов. И эта троица решила устроить на них охоту. Я предупреждал их, что это опасно, но они не послушались. Короче, эти олухи подстрелили парочку, а остальные разбежались. Конечно, бараны упали в таком месте, откуда их без помощи проводника не достанешь. Но я категорически отказался им помогать в этом деле. И, как оказалось, не зря... Следующей же ночью эта троица пропала. Исчезла бесследно. Как их не звали, не искали - бесполезно!.. Я нашел их на обратном пути. Изувеченных, обоженных, со страшными ранами на теле... Я узнал, что это они, лишь по печатке на пальце одного из них. За то, что они посмели покуситься на этих баранов, им перебили руки и пальцы на каждой из них. Когда я их нашел, они были уже мертвы. Но я никогда не забуду выражение ужаса, которое застыло на их обезображенных лицах...
– Кто мог это сделать?
– ужаснулся Леха.

Я пожал плечами.
– Это тайна, покрытая мраком. Может, Стражи Перевала...
– И никто ничего не слышал?
– удивился он.
– Мало того, никто не смог обнаружить каких-либо следов!
– усмехнулся я и поинтересовался.
– Так как, ты все еще хочешь подстрелить этого барана?
– Правильно!
– вмешалась тут Ольга.
– Мы привыкли всюду лезть со своим уставом. Испоганили всю Землю и думали, что и здесь все можно! Привыкли брать, не отдавая ничего взамен, вот и результат! Хозяева Перевала, таким образом, дали всем понять, чтобы не брали то, что вам не принадлежит.

Все время, пока она говорила, я смотрел на нее. И по мере того, как она распалялась все больше и больше, мое изумление росло.
– Что это с ней?
– удивленно спросил я у Лехи.
– Не обращай внимания!
– махнул тот рукой.
– С ней такое иногда бывает. Она ведь - активистка "зеленых".
– Тогда понятно, - сказал я.

Баран, все это время спокойно стоявший на виду у всех, вдруг развернулся и бросился прочь. Скоро я понял, что послужило причиной его внезапного бегства, и крикнул: - Всем лечь ничком и не двигаться!
– По небу проплывал, медленно взмахивая перепончатыми крыльями, самый страшный обитатель Перевала - огнедышащий дракон... Сказки, говорите вы? Черта с два! Если бы вы видели его!.. Огромное чешуйчатое тело, сверкающее в лучах солнца; морда с пастью, наполненной острыми и длинными клыками; короткие, но мощные лапы и длинный хвост - вот краткое описание этого чудовища. Что и говорить, впечатление он производил зловещее! Драконы вообще всегда летают низко, поэтому я молил Бога, чтобы никто не пошевелился, потому что тогда это чудовище могло заметить нас. Но все обошлось, и дракон пролетел мимо.
– Фу ты, пронесло!
– облегченно пролаял пес, вскакивая на лапы.
– Считайте, нам крепко повезло!

Мы тоже поднялись из своих укрытий.
– Кто это был?
– поинтересовался Леха.
– Мы называем этих монстров драконами, - ответил я.
– Если бы он нас заметил, не миновать бы нам огненного дождичка!
– Чего?
– удивились мои спутники.
– Эта рептилия - летающий огнемет, - разъяснил я им.
– Как правило, летит он низко, все видит, что делается под ним, и если кого-то заметит, поливает сверху какой-то горящей жидкостью. Все равно что, как напалмом...
– Подождите немного, еще и не такое здесь увидите!
– пообещал Верный...

Немного подкрепившись, мы двинулись дальше и скоро достигли того места, где нам предстояло спуститься на Дорогу. Картина, открывшаяся взорам моих спутников, приковала все их внимание. Впрочем, это и не удивительно. Дело в том, что здесь, в этой местности, Дорога выглядела, как новенькая, без всяких разрушений, так хорошо заметных вне Перевала. И Замок Стражей отсюда был виден лучше. Мне-то эта картина была привычна, а вот моих спутников она чем-то поразила, хотя мне она никогда не казалась заслуживающей внимания. Да нет, вру! Ольга как раз смотрела так, будто ей все это было хорошо знакомо...
– Не обращайте внимания, - посоветовал я.
– Все, что вы видите, лишь иллюзия. Не обманывайтесь. Вера в иллюзию здесь дорого стоит. Цена немалая - жизнь!
– Не думаю, что все здесь - иллюзия, - спокойно возразила Ольга.
– Если это так, то почему Вы боитесь драконов и Стражей Перевала? Почему твердите, что на Перевале нельзя шуметь? По-моему, иллюзия не может причинить вреда.

Я удивленно воззрился на нее. Эта девочка знала, что говорила. Слишком уверенным был тон, которым она это произнесла. Хотя откуда ей было знать, если она впервые попала на Перевал? Непонятно...
– Мы называем их иллюзиями, потому что никто с ними не контактировал и не знает, что они из себя представляют, - сказал я ей.
– Правда, некоторые из них иногда чувствуешь на своей шкуре. И, знаешь, они не хуже реальных могут натворить дел! Перевал - призрачная зона, поэтому и существа, обитающие здесь, иллюзорны для нас.
– Странная логика, - заметила девушка.
– Почему не называть черное черным, а белое белым?

Я задумался. А, действительно, почему? Почему мы всегда считали обитателей Перевала какими-то призраками, хотя иногда нам хорошо от них доставалось? До того момента, пока Ольга не подняла этот вопрос, я как-то не задумывался над этим. Может, сказывалась многолетняя традиция, когда считалось, что Перевал - совсем другой мир, и в этом мире не может быть ничего живого. А почему так думали? Неужели только из-за того, что местные обитатели никогда не общались с людьми?.. Не знаю...
– А далеко отсюда до Города?
– вдруг спросила Ольга.
– Он находится в самом сердце Перевала, - ответил я.
– Где-то там. Но увидеть его можно будет только завтра и то издалека.

Ольга посмотрела в том направлении, куда я указал, и кивнула. Что за мысли бродили в тот момент в ее голове? Этого мне не суждено было узнать...

Мы приступили к спуску. Для этого было извлечено на свет божий альпинистское снаряжение и закреплено нужным образом. Я спустился первым. Потом спустили Верного, обвязав его веревкой. При этом пес напевал какую-то непонятную песню, взятую им неизвестно откуда. Потом он заявил, что сам сочинил ее, но я ему не очень-то поверил. Где вы видели собак-поэтов или собак-композиторов? Хотя, впрочем, и говорящих псов до этого мне тоже не приходилось встречать...

Я немного беспокоился, как пройдет спуск по отвесной стене у остальных, но все закончилось хорошо.
– А вот и Стражи Перевала!
– сообщил я, делая своим спутникам знак прижаться к скале.
– Теперь вы сможете их рассмотреть, лишь бы они нас не заметили!

Как завороженные они наблюдали за человеческими фигурами в черных рыцарских доспехах (хотя я и не мог поручиться, что человеческих), гордо восседающих на драконах. Черные плащи, копья, мечи, щиты создавали непередаваемое впечатление чего-то сказочного и одновременно зловещего. Десяток этих воинов промчался в нескольких десятках метров над Дорогой в сторону Замка, не заметив нас. Или сделали вид, что не заметили...
– Кто они - люди?
– опять пристала ко мне Алиса, когда последний из них скрылся в Замке.
– Не знаю, - чистосердечно признался я.
– Хотелось бы верить, что да. Во всяком случае, у меня нет желания выяснять это.
– Почему?

Ее густые длинные ресницы, обрамляющие красивые карие глаза, удивленно взлетели вверх. Я покачал головой, удивляясь ее наивности.
– Знаешь, Алиса, хорошо еще, что они нас не заметили. В противном случае, боюсь, последствия были бы для нас плачевными.
– Но ведь Вы сами говорили, что это - иллюзия!
– лукаво усмехнулась Ольга, вмешиваясь в разговор.

Я повернулся к ней и ответил: - Не надо ловить меня на слове, девочка! Я же говорил, что иногда иллюзия бывает очень реальной. Даже те, кто всю жизнь ходит на Перевал, иной раз не в состоянии их различить. Не дай Бог почувствовать это на себе, как случилось однажды с моим дедом!