Чтение онлайн

– Поздравляю с успехом. На себе испытала.

Ее лицо исказилось, как под недавней пыткой.

– А тот, кто так «лечил»… становится владыкой, великим и грозным Отцом, кого нельзя ослушаться, один вид которого внушает трепет. Я не рассчитывала, что изобретут такое.Ты хоть понимаешь, что ты сделал? Наверное, да. Орха усиливает «видение» почти беспредельно, я ощущала, знала, чувствовала всё, почти всё. Не знаю, насколько далеко, никаких границ не находила. Но способность к сопротивлению, к отторжению чужих мыслей и воли исчезает. Ты… вошел в меня, в мою душу, в мозг; я боюсь тебя, не смею возразить, ослушаться, ты подчинил меня себе!

Половина Мира – империя Хозяйки, отныне твоя! Приказывай, я исполню. Марионетка, тряпичная кукла на руке кукловода! Я пыталась справиться, стряхнуть невидимые путы. С утра казалось: получается. Но я могу лишь пинать эти бессловесные деревяшки; от отчаяния, ужаса и бессилия. Вот что ты сделал. Я знаю, как ты меня не любишь. Ненавидишь в глубине души. Жаждешь наказать меня за свою погубленную (так тебе кажется) жизнь. Ты отомстил. Ты не смог бы отомстить страшнее.

Одиссей подошел к ней, взял за плечи. Она задрожала.

– Моя власть над тобой касается лишь употребления препаратов, изменяющих сознание: орха и ее производные и других, что позже изобретут. Транквилизаторы сюда не входят. Мы вернемся в Вагнок, ты хорошенько отоспишься. Все будет нормально. И еще кое-что, в чем хочу… тобою владеть. Когда не будешь знать, как поступить, поступай благородно. Таков предел моей власти.

Он не успел почувствовать удара, но в глазах потемнело. Очнулся, лежа на земляном полу. В полумраке увидел над собой, совсем близко, лицо Хозяйки. Исполненное восторга, счастья, радости освобождения.

Она приподняла ему голову, губы ее открылись для поцелуя. Прошептала:

– Получилось… Благодарю тебя, Одиссей. Благодарю!

Через два месяца и девять дней наступил новый, 1367 год. Они встретили его вместе. Северо-западный угол правительственного квартала занимало высотное здание, где в будние дни чиновный аппарат Острова «рулил» подвластным ему Краем мира. А сейчас оно сияло праздничными огнями, на всех этажах горел свет и царило веселье. Обращение к народу, как обычно, крутилось в радиозаписи – являть подданным свой светлый облик Хозяйка традиционно избегала. Вести торжественный прием для послов дружественных и не очень государств и провинций, она поручила Станиславу Боргезе. Как всегда, он справился блестяще.

А они двое, тихо улизнули на верхний этаж, где располагалась оранжерея. Сквозь широкие, панорамные окна удобно наблюдать с высоты ночной Вагнок. Великий город. Столица Мира. На Хозяйке было длинное вечернее платье фиалкового цвета, ее заклятый друг щеголял в мундире Министра по делам науки. Оба долго молчали, наконец, Одиссей сказал:

– Обидела людей, как всегда… Строишь из себя недоступное божество.

– А как ты представляешь себе мое явление на видео? Крупным планом.

– Как чудное виденье. Все будут страшно рады.

– И никто не спросит, как так вышло, что шестидесятилетняя матрона выглядит на двадцать пять? Что там, мне уже почти шестьдесят два.

– Здесь же никто не задает нескромных вопросов…

– Потому что все они рядом! И, значит, под моим контролем.

– Не тяжко?

Она ухватила его за рукав.

– Как ты меня понимаешь! Не любишь, знаю. Но понимаешь, как никто другой.

– Кстати. Как вышло, что шестидесятилетняя матрона…

– Хочешь лекцию? Получай. В геноме человека, да и любого живого существа, за исключением некоторых пород рыб и деревьев, содержится «ген смерти». Его задача: отключить контроль деления клеток через определенное число делений. Новые клетки перестают быть точными копиями прежних, ошибки накапливаются, ты с годами все больше отличаешься от «истинного» молодого образца… Потом наступает время, когда одряхлевшее здание не выдерживает и рушится… Бац! Тебя выносят ногами вперед… под душещипательную музыку.

– Смена поколений – залог выживания вида.

– Не так же быстро! Человек выживает, не приспосабливаясь к изменившимся условиям, а наоборот, меняя окружающую среду под свои нужды. На то он и сапиенс. А тут, только ты накопил толику знаний, опыта… Вот, тебе уже тридцать шесть. Я не хочу думать, что с тобой будет еще лет через десять, двадцать. И с другими тоже. Иногда хочется выть и биться головой о стенку.

Одиссей осторожно обнял ее за плечи.

– Моя добрая инопланетянка.

Хозяйка насторожилась.

– Не добрая. Я – плохой человек. Слишком рано попала туда, куда детей не пускают… С кем поведешься… сам понимаешь. И то, чудом в живых осталась.

– Да здравствуют чудеса.

– И что-то легко ты поверил бредятине, что наплела я тебе тогда в Гнезде… Я была не в себе…

– С тобой все в порядке. Было и есть. Со мной тоже. Я – ученый, привык делать логические выводы. У Новтеры нет лун, но есть кольцо. Значит – это не деревня где-то в захолустье, а вполне приличная планета. С нормальной силой тяжести – это по тебе видно. Крепка телом, вынослива. Ни о ком другом, вроде тебя, в Мире ни слуху, ни духу. Одиночка. Значит – здесь нечаянно. Авария? Несчастный случай?

– Да.

– Много лет ты живешь среди нас. И мы имеем то, что имеем.

– Я – смертна. От пули или яда протяну ноги не хуже любого другого. Одно преимущество – как бы там ни было, а я всегда умру молодой. Такой, какой меня видишь.

– Еще вопрос. Почему я это вижу и видел всегда?А как же ментальный контроль?

– Не над всеми же. Постоянно держу около себя нескольких человек, сохранивших свободную волю. Не касаюсь их сознания, вот ни капельки. Чтоб самой быть в тонусе.

– Понятно. Я. Левкиппа.

Хозяйка вздрогнула.

– Ты очень умен.

– Можешь от меня избавиться…

– Не ерничай! Дело даже не в том, что я тебе верю. Ты меня спас. Как давно когда-то, так и недавно.

– Когда-то давно я тебя предал. Бросил умирать одну.

– Ты думал, что нет другого выхода. А я свою надежду при себе утаила. Оба виноваты.

Настало время затяжного поцелуя.

– Пусти, платье мне помнешь! И… нам пора.