Чтение онлайн

— Тому, що якщо я одержу цей предмет і сховаю його від Рала, — прошепотів він, — Рал помре. Значить, я вб'ю його.

— Так, значить, насправді ти просиш нашої допомоги у вбивстві іншої людини? — Їх голоси луною віддавалися в темряві.

Річард тільки кивнув.

— Ось чому ми задаємо тобі ці питання. Ти просиш допомогти в вбивстві. Чи не здається тобі справедливим, що ми хочемо знати, якій людині ми збираємося допомогти в його спробі вбивства?

Пот градом струменів по обличчю Річарда.

— Думаю, так. — Він закрив очі.

— Чому ти хочеш вбити цю людину?

— З багатьох причин.

— Чому ти хочеш вбити цю людину?

— Тому, що він знущався над моїм батьком і вбив його. Тому, що він катував і вбив багатьох інших. Тому, що якщо я не вб'ю його, він уб'є мене. Тому, що він буде катувати і вб'є ще більше людей, якщо я не вб'ю його. Це єдиний спосіб зупинити його. Його не можна переконати. У мене немає вибору.

— Ретельно обдумай наступне питання. Відповідай правду, інакше рада закінчиться.

Річард кивнув.

— Яка головна причина, по якій ти хочеш вбити цю людину?

Річард опустив погляд і знову закрив очі.

— Тому, — нарешті прошепотів він крізь сльози, — що, якщо я не вб'ю його, він уб'є Келен.

Келен здалося, що її вдарили в живіт. Вона насилу змогла перевести ці слова. Повисло важке мовчання. Вони оголили не тільки його тіло. Келен обурювалася на духів, які зробили з ним це. Але не більше. Найбільше її розчарувало те, що вона сама у всьому винна. Ша, Мерехтлива в ночі, була права.

— А якби не Келен? Спробував би ти вбити цю людину?

— Звичайно. Ви запитували про головну причину. Я назвав її.

— Що за магічний предмет ти шукаєш? — Раптом запитали вони.

— Це означає, що ви згодні з моїми причинами вбити його?

— Ні. Це означає, що по своїх причинах ми вирішили відповісти на твоє питання. Якщо зможемо. Що за магічний предмет ти шукаєш?

— Останню з шкатулок Одена.

Коли Келен перевела, духи раптово завили, ніби від болю.

— Нам не дозволено відповідати на це питання. Скриньки Одена в грі. Раду закінчено.

Очі старійшин почали закриватися. Річард схопився на ноги.

— І ви дозволите Ралу вбити всіх цих людей, хоча можете допомогти?

— Так.

— Ви дозволите йому вбити ваших нащадків? Вашу плоть і кров? Ви не духи предків нашого народу, ви духи зрадників!

— Неправда.

— Тоді відповідайте!

— Нам не дозволено.

— Будь ласка! Не залишайте нас без вашої допомоги. Можна мені задати інше питання?

— Нам не дозволено відкривати, де знаходяться шкатулки Одена. Це заборонено. Подумай і задай інше питання.

Річард опустився на підлогу і підтягнув коліна до грудей. Він потер очі. Символи, які прикрашали його тіло, робили його схожим на дивну первісне істота. Він закрив обличчя руками, задумався і раптом скинув голову.

— Ви не можете сказати мені, де шкатулки. Є ще якісь заборони?

— Так.

— Скільки шкатулок у Рала?

— Дві.

Він пильно подивився на старійшин.

— Ви щойно відкрили, де дві скриньки. Це заборонено, — нагадав він їм. — Чи, може, це лише відгомін сенсу?

Мовчання.

— Це знання не заборонене. Твоє питання?

Річард подався вперед, як гончак, яка взяла слід.

— Ви можете назвати того, хто знає, де остання шкатулка?

Келен зрозуміла, що Річард вже знає відповідь. Вона впізнала його звичку різати булку з іншого кінця.

— Ми знаємо ім'я того, хто володіє скринькою, і імена деяких інших, які поруч з ним, але ми не можемо назвати тобі ці імена. Це все одно що сказати, де шкатулка. Це заборонено.

— Але чи можете ви назвати кого-небудь, крім Рала, хто не володіє скринькою, не знаходиться поруч з нею, але знає, де вона знаходиться?

— Це ми можемо сказати. Вона знає, де шкатулка. Якщо ми назвемо тобі її ім'я, це не приведе тебе до скриньки, а тільки до неї. Це дозволено. Тоді тобі, а не нам, доведеться добиватися від неї відповіді.

— Тоді моє запитання: хто це? Назвіть її.

Коли вони вимовили ім'я. Келен здригнулась і завмерла. Вона не перекладала. Старійшини затремтіли від одного імені, вимовленого вголос.

— Хто це? Як її звати? — Смикав її Річард.

Келен подивилася на нього.

— Ми загинули, — прошепотіла вона.

— Чому? Хто це?

Келен знову занурилася в себе.

— Це відьма Шоті.

— А ти знаєш, де вона?

Келен кивнула, її обличчя спотворив жах.

— В землі Агад, — прошепотіла вона, ніби сама назва було отрутою. — Навіть Чарівник не наважився б вступити туди.

Річард прочитав на її обличчі вираз жаху і глянув на старійшин, що тряслися.

— Тоді ми вирушимо в землю Агад, до відьми Шоті, — спокійно сказав він, — і з'ясуємо там, де шкатулка.

— І нехай буде доля прихильна до вас, — сказали духи устами Птахолова. — Від вас залежить життя наших нащадків.

— Дякую за допомогу, поважні предки, — промовив Річард. — Я зроблю все, що в моїх силах, щоб зупинити Рала. Щоб допомогти нашому народу.

— Ти повинен думати як Даркен Рал. Бийся з ним його ж зброєю або програєш. Тобі доведеться нелегко. На твою долю випаде багато страждань, як і на долю нашого народу і багатьох, багатьох інших, перш ніж у тебе з'явиться можливість здобути перемогу. І все ж, незважаючи на цю можливість, ти ризикуєш програти. Пам'ятай про наші попередження, Річард-з-характером.

— Я запам'ятаю все, що ви сказали. Запам'ятаю. Обіцяю зробити все.

— Тоді ми перевіримо істинність твоїх слів. Ми скажемо тобі ще дещо. — Духи на мить замовкли. — Даркен Рал тут. Він шукає тебе.

Келен схопилася, квапливо переводячи їх слова. Річард миттєво опинився поряд з нею.

— Що? Він зараз тут? Де він, що він робить?

— Він в селі. Вбиває людей.

Келен охопив страх. Річард зробив крок вперед.

— Я повинен вийти. Повинен знайти свій меч. Повинен зупинити його.