Чтение онлайн

— Смак, проте, не той, — сказала королева противним голосом. Вона не завжди говорила таким голосом, але коли говорила, людей це лякало.

— О, так, ваша величність, так точно, він, вибачте, відрізняється. Бачите, так як я, значить, знав, що вечеря буде дуже важливою, і ви захочете, щоб все було найкращим чином, щоб усіх, значить, обов'язково осяяло, щоб всі побачили, як чудово ви все це розумієте. — Він нахилився ближче до неї і знизив голос: — Так що я, значить, дозволив собі зробити напій осяяння міцнішим. Сильно міцнішим, звольте бачити. Так що будьте спокійні, ваша величність, тепер вже точно всі побачать, як мудро ви керуєте. Він тепер дуже міцний, так що всіх точно осяє. — Він ще більше знизив голос: — Можна сказати, ваша величносте, раз напій тепер такий міцний, то кожен, хто вип'є, і його не осяє, або він з вами не погодиться, — не інакше, як зрадник.

— Вірно, — прошепотіла здивована королева, — і я подумала, що він став міцнішим.

— Точно підмічено, ваша величність. До чого у вас смак чудовий! Я так і знав, що вас не обдуриш.

— Точно. Але ти впевнений, що він не дуже сильно діє? Я вже так і відчуваю наступ осяяння.

— Ваша величність, — кухар оглянув гостей, — коли йдеться про справи такі важливі, то я не зважився зробити його слабкішим, побоявся зіпсувати. Щоб якоїсь зради не упустити.

Вона посміхнулася і кивнула.

— Ти розумний і відданий кухар. Відтепер призначаю тебе виключно відповідальним за напій осяяння.

— Дякую, ваша величність. — І він, вклоняючись, віддалився. Речел була рада, що все обійшлося.

— Пані та панове, особливе частування. Сьогодні я веліла кухареві приготувати напій осяяння підвищеної міцності, так, щоб усі, хто відданий своїй королеві, побачили мудрість шляху Отця Рала.

Всі заусміхалися і закивали, показуючи, як їм це приємно. Деякі навіть говорили, що вже відчули чудотворну дію напою.

— Видовище спеціально для вас, пані та панове, — оголосила королева, клацнувши пальцями. — Привести цього дурня!

Солдати привели якусь людину, поставивши його в центрі залу, прямо проти королеви, так що з усіх боків його оточували столи. Він виглядав великим і сильним, але був закутий в ланцюги. Королева заговорила:

— Ми всі згодні, що наш новий союз з Даркеном Ралом дасть величезні переваги нашому народу і кожному з нас. Ми знаємо, що від цього виграють найбільше маленькі люди, прості трудівники. Тепер вони звільняться від гноблення з боку тих, хто змушував їх працювати заради власної вигоди і жадібності. Відтепер ми всі будемо працювати не заради особистої вигоди, а заради загального блага. — Королева насупилася. — Прошу тебе пояснити всім цим «нічого не розуміючим» дамам і панам, як так виходить, що ти розумніший за них і ти хочеш працювати тільки для себе, а не для ближнього?

На обличчі в'язня відбився гнів. Речел захотілося, щоб він не показував цього, не то йому доведеться погано.

Він обвів зал рукою, таким же жестом, як королева, тільки на її руках не було ланцюгів.

— Це, чи що, ви називаєте загальним благом? Ви всі, ошатні панове, насолоджуєтеся смачною їжею і теплом вогнища. А моїм дітям сьогодні нічого їсти, тому що більшу частину врожаю у нас відібрали заради вашого загального блага, заради тих, хто не утрудняє себе нічим, але поїдає плоди моєї праці.

Всі засміялися.

— А ти думаєш, — запитала королева, — що їх можна позбавити їжі тільки тому, що тобі пощастило і в тебе урожай кращий? Ти самолюб.

— У них буде урожай, якщо вони щось посіють.

— Отже, тобі немає діла до твоїх ближніх, і ти готовий приректи їх на голод?

— Голодує моя сім'я! Голодує, щоб годувати інших, щоб годувати війська Рала. Щоб утримувати всіх важливих дам і панів, які самі нічого не роблять, але вирішують, що робити з плодами моєї праці, як розділити їх між іншими.

Речел хотілося, щоб в'язень стримувався, інакше йому відрубають голову. Але гостей він, здається, тільки забавляв, як і королеву.

— І моя родина страждає від холоду, тому що нам не дозволяють розводити вогонь. Але ось тут у вас горить вогонь і зігріває людей, які кажуть мені, що всі тепер рівні, ніхто не повинен жити за рахунок інших, а тому мені не можна володіти тим, що моє. Чи не дивно, що мені кажуть, як добре нам всім буде в союзі з цим Даркеном, люди, які тільки й знають, що ділити між кимось плоди моєї праці, а самі добре їдять, добре одягаються, сидять в теплі, коли моя родина в холоді і голоді.

Знову всі засміялися, крім Речел. Вона знала, що таке холод і голод.

— Пані та панове, — сміючись, сказала королева, — хіба я не обіцяла вам царське видовище? Напій осяяння допоміг нам зрозуміти, який самолюбний цей дурень, який воістину вірить у своє право мати вигоду, коли інші голодують. Він ставить свою вигоду вище за життя ближнього і готовий дозволити заради цього іншим померти. — Всі гості розсміялися разом з королевою.

Королева грюкнула долонею по столу. Тарілки затремтіли, кілька чарок впало, а вино пролилося на скатертину. Всі затихли, крім собачки, яка гавкала на в'язня.

— Подібній жадібності прийде кінець, коли до нас на допомогу прийде Народна армія світу і позбавить нас від цих людей-п'явок, сосучих нашу кров! — Кругле обличчя королеви стало таким же червоним, як червоні плями вина на скатертині. Всі засміялися і заплескали в долоні. Королева нарешті сіла.

Обличчя бранця стало таким же червоним, як у неї.

— Як це так виходить, що всі фермери і всі робочі в місті працюють для загального блага, а блага більше не стає, і навіть їжі не вистачає?

Королева схопилася.

— Звичайно, не вистачає, — закричала вона, — тому, що є такі жаднюги, як ти!

Вона почала глибоко дихати, щоб заспокоїтися, а потім повернулася до принцеси.

— Віолетта, ти, дорога моя, повинна рано чи пізно навчитися управляти. Твоє призначення — служити на благо народу. Тому я доручаю це тобі. Для науки. Що зробити з цим зрадником? Вирішуй, і твоя воля буде виконана.

Принцеса Віолетта, посміхаючись, встала. Вона злегка витягнула шию, щоб краще бачити в'язня в ланцюгах.

— Я скажу так: голову йому відрубати!

Все знову радісно заплескали. Солдати потягли засудженого геть, а той називав їх незрозумілими Речел словами. Вона журилася про нього і про його сім'ю.

Гості, поговоривши між собою, вирішили піти подивитися, як цій людині відрубають голову. Коли пішла королева, а принцеса сказала Речел, що пора йти дивитися на страту, Речел встала, стиснувши кулачки.

— Ви бридка. Це дуже гидко — сказати, щоб йому відрубали голову.

— Ось як? — Запитала принцеса. — Раз так, будеш сьогодні ночувати на вулиці!