Чтение онлайн

Принимая обет дочерей светила, нанося спектральные татуировки и окрашивая волосы в цвета земного восхода, как знак близости к солярному божеству, девушки обещали пускать кровь не ради общины или главной жрицы, но только для Великого Солнца. Они верили, что вытекающая жертвенная кровь питает звезду, которая в знак благодарности хранит красоту смертопроказниц в этом грязном и замкнутом мирке столько, насколько у солнечной девы хватает воли и сил убивать ради ярящегося божества. Поэтому любые действия жриц Солнца, негласно управляющих жизнью рыжеволосых ведьм в секторах, основывались на знаках, подаваемых светилом. И естественно, решение, касающееся беглеца Жуанзубана, могла принять только главная служительница культа после личного вопрошания звезды.

Гостя пригласили в небольшую комнатку, большую часть которой занимала огромная кровать. Ее размеры подчеркивались миниатюрными, почти декоративными столиком и шкафчиком. У входа стояла невесомая ширмочка, которую украшали фривольные изображения хозяек заведения. Вся обстановка была декорирована тканями и резными панелями под цвет красного дерева. И мебель, и переборки были отмечены золотистыми, оранжевыми и алыми узорами, напоминавшими орнамент на теле смертопроказниц.

Дверь без стука отворилась, и в комнату вошла рыжеволосая статная красавица, ненамного уступающая ростом гостю дома.

«Они что, серьезно полагают, что она одна сможет справиться со мной?» – почти обиделся энергетик.

– Здравствуй, гость, присланный Солнцем! Меня зовут Ийю Анно. – Девушка сразу же отметила значимость Хо для Солнечных сестер. Очевидно, инструкции от Говорящей со Светилом местная Хозяйка уже получила.

– Здравствуй, Ийю. Твоя красота отмечена Солнцем. Я благодарен за то, что ты окажешь помощь странствующему.

– Светилу было угодно, я твоя, а ты мой сегодня. Ни о чем не беспокойся, сын Доротеи Хо.

Солнечная дева раскрыла корзину из человеческой кожи и принялась доставать разнообразную снедь и бутылки с настойками. Энергетик был высоко оценен по ранжиру смертопроказного дома, но что за этим должно последовать, Жуанзубан мог только предполагать.

Анно медленно разлила настойки в длинные и узкие костяные стаканы, искусно выточенные из берцовой кости (у ведьм ничего не пропадало), и с улыбкой подала беглому энергетику. Напитки смертопроказниц также отличались от обычной дурняковки, как и Солнечные сестры от обычных женщин. Настойки дарили забвение и повышали вкус редких удовольствий, они возбуждали сверх меры и открывали пространство за стенами города. Как говорили сами рыжеволосые, одурманивающие напитки по их рецептам приближали душу к Солнцу, а в тело впускали солнечный жар.

Бывший ассасин с ответной улыбкой принял из рук рыжеволосой куклы для наслаждений и соглядатая в одном лице веселящую жидкость, обдумывая варианты дальнейшего развития ситуации. Неожиданно у Ийю задрожали руки так, что она выплеснула настойку на себя, затем выронила изящный стакан и застыла, давая каплям, стекающим по татуированной коже, переливаться всеми цветами радуги. Красивое лицо девушки повело судорогой, глаза на секунду закатились, после чего она уставилось на Хо, не видя его. Застыв, словно в кататоническом ступоре, Анно заговорила шепотом:

– Слушай, смиренный консультант Старейшин по вопросам энергетики! С тобой говорит не смертопроказница, но устами своих детей предупреждает тебя Primourbem sapiens.

Жуанзубан справился с некоторой растерянностью и внимательно посмотрел на рыжеволосую чаровницу. Ее сознание, очевидно, не присутствовало в этом мире, кто-то другой говорил устами Ийю и, вероятно, хотел помочь гениальному энергетику.

– Жрица Солнца Алайя Руу не намерена помогать тебе, у нее своя точка зрения на происходящее. Она осведомлена об обстановке, но намерена использовать это в пользу Солнечных сестер. Тебя должны схватить и сделать на некоторое время почетным узником ведьм. Когда начнется кризис, поклоняющиеся светилу будут настаивать на том, чтобы отремонтировать и увеличить число солнечных элементов. У них все подготовлено для этого: ремонтные комплекты, запас солнечных батарей, космические скафандры…

– Но этих мер явно недостаточно!

– Совершенно верно. Отсрочив катастрофу, солнечные девы привлекут к себе внимание всех жителей и обретут множество союзников. Дальнейшее ухудшение ситуации позволит огненноволосым женщинам обвинить Старейшин и панов-управителей в измене и, спровоцировав беспорядки, взять власть в свои руки. Тогда они извлекут своего «гостя» Жуанзубана Хо, которого Солнечные сестры уберегли от коварных властей, на свет божий, чтобы он осуществил задуманное. Конечно, все это будет проходить с благословения Говорящей со Светилом, и Первоград направится к Луне уже с новыми хозяйками и с новым богом. Алайя Руу очень умна, у нее сильная воля и непоколебимая уверенность в своем пророческом даре. Она слишком опасна, чтобы с ней не считаться, договориться со Жрицей Солнца нельзя – она слишком любит власть.

У тебя не так уж много времени, в соседнем блоке есть подсекторальный тоннель. Не пытайся бежать тем же путем, что и пришел сюда. Переборка справа от ложа весьма хлипкая, ты сможешь сломать ее. Беги прямо сейчас. Да, и слушай встреченных тобой детей. Пора!

Закончив трансляцию, Ийю завалилась на кровать, как может свалиться мертвецки пьяный человек, разметав в стороны конечности, с блаженной улыбкой на устах. Жуанзубан снял с ее пояса лунный нож и подошел к указанной голосом стене. Перегородка завибрировала от толчка, и «гость» смертопроказниц понял, что он действительно сможет выломать ее. Изъятым оружием Хо очертил периметр, по которому он намеревался выломать стену. Пленник несколько раз ударил плечом, ощущая, как переборка неспешно уходит наружу. В это же мгновение, в дверь вошли три Солнечных сестры. Энергетик-беглец, понимая, что он не может ввязываться в бой и терять драгоценное время, еще сильнее приложился к хлипкой стороне дома. Рыжеволосые ведьмы неожиданно позволили ему это сделать. Увидев лежащую без чувств Анно, солнцепоклонницы на мгновение растерялись, а затем совершили вторую ошибку – бросились на свою цель все вместе. Пленник уклонился от рук первой нападавшей и сшиб ее с ног, затем он еще раз толкнул расшатанную стену и оказался на свободе. Жуанзубан выпрыгнул в пробитое отверстие и опрометью бросился в тоннель, который скрыл его от преследовательниц. Беглец рухнул через ложный пол вниз, на следующий уровень, а дыра в полу тоннеля вновь затянулась диафрагмой памятливого карбонопластика. Сверху застучали крылотуфли смертопроказниц, бегущих в ложном направлении. Хо понял, что у него появилось время, когда почувствовал легкую боль с правой стороны на уровне пятого ребра. Какая-то из рыжих ведьм успела-таки полоснуть его кривым ножом.

Руководила группой опытная Регина VII. В отличие от большинства онойян, сорокалетняя женщина имела только одну специальность – командор диверсионно-разведывательных групп. Во всех четырех секторах она считалась лучшим разведчиком. Несмотря на такое суровое наименование должности, Регина VII обладала веселым нравом, который уравновешивал ее сильный характер. Сама командор нередко шутила в отношении своей профессии: мол, это ей досталось от земных прабабушек, которые служили в армейских подразделениях крошечного государства, окруженного враждебно настроенными странами.

Зоя IX должна была заменить Регину VII в случае гибели потомственной воительницы, а кроме этого, отвечала непосредственно за диверсионные мероприятия, то есть за подрыв коммуникаций и сооружений, механизмов жизнеобеспечения и иные, не менее опасные деяния.

По предложению Ныра выход на поверхность приурочили к празднованию Дня бесплотников, когда во всех четырех секторах проходил трехдневный карнавал. В это время горожане поминали всех тех, кто отправился на суд Всеблагого, после того как они оставили бренную плоть. Естественно, что в такой праздник особым почестям удостаивается и Госпожа людской плоти – Смерть, которая всегда оставалась первейшей помощницей Господа.

В эти дни разрешалось гадание, за которое в обычное время могли приговорить к электробичеванию, а то и к отсечению уха или носа. Множество людей устремлялись к невесть откуда взявшимся гадалкам и прорицателям. Сомнительные эксперты по будущему давали рекомендации относительно грядущей жизни и касательно вероятной смерти, которые они записывали на двух видах бумаги: красной и черной. Получив такие клочки и ознакомившись с предсказанием, вопрошающие гадалок сжигали бумажки в двух разных чашах, в каждой из которых оставался пепел: красный и черный. Перед выходом на карнавал жители космического города раскрашивали свои лица замысловатыми письменами и узорами упомянутых цветов, показывая тем самым, что они честны и открыты пред Всеблагим. В продолжение ритуала многие петроградцы заворачивались в коконы из полупрозрачной ткани, а внутри него привешивали на одежду несколько фонариков – это называлось «вызвать свечение души». С трудом узнаваемые даже близкими, горожане весело пили дурняковку, нюхали споры донной плесени, участвовали в кулачных боях и тонули в разврате, запретном и наказуемом в обычные дни. Во истину, лучшего времени, чтобы обойти сектор и не привлечь к себе внимания, не было!