Чтение онлайн

Новый луч светового копья резанул по передней мачте. Покачнувшись на веревочных вантах, она едва не сбила единственную дымовую трубу, повалилась на грот-мачту и застряла в ней, угрожающе болтаясь над палубой.

Намёк понят?

Увы, намёк не понят — они заряжают пушки. Зачем? А, они собираются стрелять! Зря! Проверять, смогут они нанести повреждения рыцарю, или нет, мне как-то не хочется. В теории два попадания из сорокадвухфунтовок рыцарю не страшны. Но всегда есть место случайности.

Зачем давать место этой наглой твари?

Третий выстрел, точно под паровую трубу. Если нельзя взять зверя целиком, то нужно сохранить хотя бы наиболее вкусные части. Например, четыре современных бомбических орудия флоту Руяна Сухарата не помешают. Пока канонерка далеко от берега не убежала, поднять их со дна не составит труда.

Луч прошил деревянный борт, словно бумагу, оставив в месте попадания языки пламени. Канонерка подпрыгнула на волнах, затряслась, словно в припадке, из-под палубы ударил пар. Часть борта возле ватерлинии треснула, потеряв внушительный кусок. В пробоину алчно устремилась вода.

Все, отходился! Паровик рванул! Давления в нём было недостаточно, чтобы взрыв вышел особо красочным. Но и этого хватило, чтобы прикончить небольшой кораблик. Даже немного жаль мой несостоявшийся трофей. Может, стоило ещё разок намекнуть на сдачу? Ну да поздно спохватился — не люблю, когда по мне долбят крупным калибром.

Забыв про всё, уцелевшие моряки начали бросаться в воду. А окутанная паром канонерка стала медленно погружаться в волны.

На этом «эпическое» сражение за Гиол должно было закончиться, но тут где-то на северо-западной окраине началась стрельба.

— Я проверю, кто там палит. Галнос, на тебе пленные. — Моряки погибшей канонерки умели плавать, иначе какие же они моряки? Парочка уже успела доплыть до пирса и попытались спрятаться среди сетей и бочек. — Амрат, возьми в охрану сержанта Ардара и найди мне главного из местных, — добавил я взятому в качестве переводчика пажу.

Теперь понимаю, что стоило озаботиться нормальным переводчиком с дхивальского. Не пришлось бы отвлекать одного из моих немногочисленных паже-оруженосцев, которому следует сидеть в засаде в качестве тщательно сберегаемого последнего довода. Но сожалеть поздно. Установить связь с местными, не прибегая к языку жестов, куда важнее, чем один дополнительный «подстраховочный» оруженосец.

Центральная улица поселка, идущая от пирса до окраины, оказалась порядочно разбита колесами телег, но довольно широкой. Два рыцаря как в Степном Страже на ней, конечно, не разомнутся. Да и оруженосцам это будет сделать затруднительно, но тот же рыцарь пройдёт по ней спокойно, не рискуя при неосторожном повороте зацепить какой-нибудь домик, плетёный забор или курятник. Хотя, отличить одно от другого довольно сложно. Сразу видно, что рыцари в Гиоле — частые гости. А иначе, зачем такая дорога нужна?

Забег до окраины селения был недолгим, но стрельба прекратилась ещё раньше. Картину, которая открылась моему взору, сложно было назвать приятной — дюжина изуродованных тел в униформе оливкового цвета валялось на дороге.

А вот и малочисленный гарнизон Гиола. Как я и предполагал, быстро прикинув свои шансы против рыцаря они попытались покинуть поселок. Но не вышло. Местные крестьяне с каким-то ожесточённым остервенением внезапно напали на них со всем, что было под рукой. Били мотыгами, ножами, топорами, а некоторых, судя по состоянию тел, пытались просто разорвать на части. При моем появлении крестьяне и рыбаки поспешно разбежались, утащив с собой своих раненых и тела убитых.

Солдат Компании хоть и застали врасплох, бескровной для жителей победа явно не стала. Но Компанию они не любят. Ох, как не любят!

Я присмотрелся к мертвецам… или местные очень не любят дхивальцев, присягнувших Компании?

Некоторые трупы сложно опознать, но те, что более-менее уцелели, принадлежат явно не выходцам из Великогартии. А где офицер? Сомневаюсь, что кого-то из местных оставили бы на командовании даже таким подобием гарнизона.

— Капитан, я найти староста? — как обычно, когда Амрат волновался или торопился, его акцент становился слишком заметным. Он коверкал слова, проглатывал окончания.

— Веди его ко мне, — распорядился я, вновь посмотрев на тела. — Хотя, нет. Веди его на пирс.

Не хочется мне вылезать из рыцаря среди этих домишек. Если из-за них толпа кинется, то револьвер тут не поможет.

— Галнос, что с пленными?

— Выловили двенадцать человек, ещё человек восемь плывут вдоль берега, не желают выходить, — доложил сержант и несколько неуверенно поинтересовался: — Отправить погоню?

У него осталось восемь человек, только погони нам и не хватает. Моряки явно не знают судьбу своих менее удачливых собратьев. Иначе бы всеми силами рвались в плен, лишь бы быть подальше от местных. Или это конкретно местный гарнизон так отличился, что крестьяне на ружья с мотыгами пошли?

— Нет, пусть себе плывут, — приказал я. Должен же кто-то сообщить о том, что Гиол захвачен. — Всех пленников возьми под усиленную охрану и держи подальше от местных. Вернее, держи местных подальше от пленников.

Остановив рыцаря у основания пирса, я ещё раз внимательно оглядел с высоты паро-магического голема притихший Гиол. Как же эта тишина обманчива.

Похоже, Ригор Загим не преувеличивал насчёт любви к великогартцам. Местные, что сухой порох. Одна искра — взрыв.

Старостой Гиола оказался худой, загорелый дочерна старик, единственной одеждой которого была набедренная повязка, да странная коническая шляпа вместо привычной чалмы.

— Спроси у него, сколько солдат Компании было в гарнизоне и куда делись все офицеры? — бросил я, выбираясь из рыцаря. Не стоить светить амулетами-связи. Пусть думают, что мы действуем по старинке.

Амрат что-то певуче проговорил.

Староста закивал головой и затараторил что-то такой же певучей речью. Отдельные слова угадывались, но общий смысл полностью ускользал.

— Он говорит, что две белые со… — Амрат выразительно кашлянул. Видимо вспомнил, что цвет моей кожи далёк от эталонного этих мест. — Два великогартских офицера, — быстро исправился он, — бросили своих людей и сбежали, едва мы появились на окраинах Гиола. У них были лошади.

Значит, новости о нашем появлении ускакали в Сонгаль. Неплохо. Именно на что-то подобное я рассчитывал. До Сонгаля всадники смогут доскакать в лучшем случае не раньше завтрашнего вечера, это если без сна и отдыха, меняя лошадей. Полдня на сборы ещё день на дорогу к нам. Значит, у нас есть не меньше трёх-четырех дней, а затем следует выдвигаться к переправе через реку и ждать гостей.

— Спроси у него, где оружие убитых латников Компании.

Амрат спросил. Активно жестикулируя, старик отрицательно затряс головой.