Чтение онлайн

— Эдан и не воюет, — согласился так и оставшийся безымянным пленник. Да и кому интересно имя будущего мертвеца? — А маркграф Гарн Вельк очень даже воюет, — торопливо продолжил он, стремясь как можно быстрее выговориться. — Но не против Великогартии, а против Компании Южных морей. Малая война. Древнее право фольхов, будь они неладны!

— С чего ты взял, что на Талхале высадился именно эданский маркграф? — спросила Дивия.

— А кто ещё? — пленник дёрнулся в путах, изображая пожатие плечами. — Из метрополии не так давно пришло предупреждение, что эданские отряды могут выступить на стороне князя всех князей. Поначалу на него не обратили особого внимания. Но потом… Можно хоть глоток воды, в горле пересохло.

— Ты либо очень храбрый, либо очень глупый, — усмехнулась Дивия. Она ненавидела великогартцев, но уважала смелость. А трусы среди наемников Компании встречались редко. — Дайте ему воды! — распорядилась она, а когда её приказ исполнили, нетерпеливо добавила: — Так что произошло?

— Не далее как несколько дней тому назад на рейде Нильма маркграф Гарн Вельк сжёг целый флот.

— Что, сам сжёг? — не поверила Дивия. — Он такой сильный маг?

— Гарн Вельк не маг, а всего лишь рыцарь, хоть и маркграф. Он где-то нашёл безумцев, которые как-то сумели провести в гавань Нильма брандеры. Доказательств, конечно, нет. Но кто ещё? Да и появление его людей на Талхале само по себе доказательство. Черный феникс на рыцарях и оруженосцах — его герб.

— Но что они забыли на Талхале? — непонимающе протянула княгиня. — Да и сил у них немного.

— Этого я знать не могу, — признал пленник и горько добавил: — Возможно, это лишь передовой отряд, а основные силы высадятся позже. Ловушка, в которую мы попались. Либо это просто отвлекающий удар.

— Да? Что же, это интересно, — согласилась Дивия. — От мучительной смерти ты откупился, но лёгкую тебе всё же ещё только предстоит заслужить. Для начала расскажи мне всё, что знаешь об этом маркграфе Гарне Вельке…

Тело пленника обмякло, безжизненно повиснув в путах. Быстрая и лёгкая смерть, как и было обещано. В отличие от собак Компании, княгиня всегда держала слово.

— Оттащите его подальше от стоянки. Пусть местное зверьё порадуется падали, — приказала Дивия. — Что обо всём этом думаешь, учитель? — спросила она, повернувшись к Намхолу.

— Верный слуга своей госпожи думает, что всё это очень странно, — признал сахсар. — Особенно если слухи насчёт флота Компании правдивы. На обычный рейд действия эданцев походят мало. Они явно готовятся к чему-то крупному.

— К крупному… — эхом повторила девушка. — Знаешь что… — на её губах появилась довольная улыбка. — Намекнём гостю, что не стоит забывать — он лишь гость. Пусть не чувствует себя хозяином.

Утро добрым не бывает. Вот и это началось с тревожного вопля.

— Рыцарей нет! — крикнул Галнос, врываясь в мою палатку. Замер — в лоб ему смотрело дуло «Стража». — Это я, Ваше Сиятельство! — он осторожно отвел пальцем ствол револьвера в сторону и уже с меньшим апломбом добавил: — Рыцарей нет.

— Каких рыцарей? — опустив револьвер, не сообразил я.

Демоны! В этой проклятой стране даже солнце ведёт себя по иному. На дворе день, а такое ощущение, словно до рассвета минимум час. Но с каких это пор у меня появились рыцари, если сейчас со мной только один «Черный Дракон». И он никуда не делся, вон стоит.

— Подбитые рыцари, что за мостом остались! — пояснил Галнос.

Я потер лицо, гоня прочь остатки сна.

— Ты хочешь сказать, что пока мы спали, наши трофеи куда-то исчезли?

— Вот именно! — возмущённо подтвердил Галнос.

— А стража куда смотрела?

— Куда надо смотрела, — нахмурился он. — Мои люди своё дело знают. Да и дхивальские «птенцы» честно дежурили, не спали.

— Да? И где же тогда наши рыцари?

Сержант нахмурился. Крыть было нечем.

— Ладно, — вздохнул я, набрасывая на плечи китель. — Давай глянем, что там с пропажей.

Долго идти не пришлось. Лагерь мы разбили прямо возле моста.

Не скрою, на тот берег я шествовал с некоторыми опасениями. Слишком свежи в памяти обстоятельства недавнего боя. Но от мысли залезть в рыцаря всё же отказался. Достаточно и того, что «птенцы» прикрывают нас с берега. Всё самое интересное и главное уже произошло — рыцари так просто не пропадают.

На мосту через равные промежутки стояли статуи в виде толстых, улыбающихся сомиков. Небольшие, размером с голову. Забавно, только сейчас обратил на это внимание. Какой-то местный божок или дух?

А вот и спуск на противоположный берег. Вчера вечером тут валялось два подбитых рыцаря, вон земля почернела от разлитого ихора и машинного масла. Да и мелкие обломки никуда не делись. Но самих корпусов подбитых машин нет. И следов нет! Ни единого! А я уже начал думать, что это ушлые местные с десяток волов привели, да к себе в деревеньку машины утащили. На поля поставить вместо пугал огородных.

Ладно, кого я обманываю — тут поработал сильный маг. А то и несколько. Иначе так быстро и тихо не управиться.

По спине пробежал неприятный холодок страха. Не боится магии только тот, кто не видел, что может проделать магистр, если дать ему достаточно времени для подготовки. Впрочем, бояться поздно. Если бы этот маг хотел нас уничтожить, то легко бы это сделал. А он лишь прибрал к рукам двух поврежденных рыцарей.

Легко отделались!

Нет, если поискать внимательно, можно найти какие-то следы. Два рыцаря пропали, а не мешок риса — так просто их не спрячешь. Да магическая сила имеет неприятное свойство заканчиваться. Иначе маги бы давно правили этим миром. Хотя… они же им и правят.

— Будем искать, капитан? — резво предположил Галнос, воинственно водя траншейной метлой.

Он ещё не понял, что это маги или просто храбрится?

— Нет, будем считать это жертвой богу реки.

— Не жирно будет, божку этому? — с сомнением протянул Галнос. — Он и так во время боя рыцаря получил.

— Раз у кого-то хватило сил и наглости забрать наши трофеи. Да ещё и проделать это прямо у нас под носом и не попасться. То это и не наши трофеи вовсе, — успокоил я этого ворчуна.

Не скажу, что пропавших «ДК» мне не жаль. Но особых идей, что делать с оставленными на том берегу подбитыми машинами у меня не было.

Если верить словам Ардара, а причин не верить им у меня нет, оба рыцаря получили очень серьёзные повреждения. Восстановить их в полевых условиях не представлялось возможным. Да и просто перетащить с того берега на этот было той ещё задачей. Одно дело пройти по мосту на рыцаре, и совсем другое — протащить рыцаря по этому же мосту.

Единственное, что оставалось — каннибализм. Снять всё ценное и рабочее в надежде на будущие, менее поврежденные трофеи, которым потребуются запасные части. Или в расчёте продать этот металлолом племяннику князя. Может и найдёт, как применить.