Чтение онлайн

Лириана не стала ждать ни секунды. Она сразу использовала накопленный импульс, выстреливая себя словно пулю в сторону пульсирующего тела Охотника. В полёте она оценивала обстановку, рисуя в своём сознании идеальную трёхмерную карту предстоящего поля боя. От десятков выпущенных навстречу щупалец, размерами поменьше, она либо ловко уворачивалась, либо тоже использовала их импульс против самого врага.

Принимая удары, поглощала кинетические импульсы и тут же высвобождала их в противоположном направлении, используя для движения и меняя вектор на сто восемьдесят градусов.

Весь остов станции стал полем для битвы.

Она металась среди искорёженных балок абсолютно хаотичными и непредсказуемыми движениями. Она даже специально врезалась в металлические конструкции, подставлялась под удары, накапливая силу и выпуская её дозированными, точными порциями. Каждое её прикосновение, каждый удар по щупальцам и отросткам Охотника сопровождался громким хрустом ломающихся костей и яркими вспышками чистой энергии. Наконец, она на всей скорости врезалась в его основное тело, как настоящий снаряд, выплеснув весь накопленный заряд в одну точку. Плоть монстра взорвалась, вывернулась наружу клубком растерзанных мышечных волокон, покрытых какой-то мерзкой жидкостью.

Лириана отлетела, кувыркаясь в пустом вакууме, и замерла, тяжело и часто дыша. Адреналин мощным потоком тёк по её венам, заставляя сердце бешено колотиться. Получилось? Неужели вышло? Она войдёт в историю как первый разумный, кто смог в одиночку уничтожить ужасного Охотника? До этого их лишь отгоняли концентрированным огнём сотен кораблей, вынуждая отступить обратно в заражённые сектора в глубине галактики.

Но её торжество длилось лишь одно короткое мгновение. Тело Охотника ярко засветилось тем же багровым светом. Ткани вокруг страшной раны поползли друг на друга, срастаясь с пугающей, совершенно неестественной скоростью. Все разорванные щупальца регенерировали за считанные секунды, отрастая заново, став ещё больше и сильнее прежних. Багровые прожилки на его теле ярко вспыхивали, словно существу нравилось происходящее, как будто оно наслаждалось битвой.

— Кажется у меня проблемы. — Тихо прошептала она с горьким разочарованием в голосе. — Сдохни же уже, чёрт возьми!

Словно в ответ на её слова, из тела монстра вырвались новые отростки, все снова увенчанные острыми костяными шипами. Они атаковали с разных направлений, перекрывая всё пространство вокруг пилота, создавая смертельную паутину. Уворачиваться было просто некуда.

Мелькнувшая было мысль о побеге, о возвращении в портал, была мгновенно сметена бушующей яростью. Да как это существо смеет жить после таких повреждений? Что это вообще такое?

Лириана встретила атаку в лоб. Её тело стало эпицентром поглощаемой энергии, и она впитывала удары один за другим, как губка. Боль зашкаливала, она с огромным трудом удерживала всю эту колоссальную силу, уже слабо понимая, что конкретно происходит. А затем закричала, выпуская всю накопленную энергию обратно, в едином, сокрушительном импульсе, в отчаянной попытке выжить.

Её навык позволял выпускать накопленное напряжение в виде энергии, причём её тип выбирала она сама. Пространство вокруг неё взорвалось ослепительной высокотемпературной плазмой, часть взрыва, пытающаяся поджарить её же собственное тело, снова поглощалась и тут же выпускалась в виде вредного излучения. Раз чисто кинетическое воздействие плохо действует, то как он воспримет температуру в десятки тысяч градусов? А что насчёт мощной радиации?

— Ахахахахаха! — Дьявольски, почти безумно смеялась девушка, глядя сквозь работающие на полную светофильтры защиты, с удовольствием замечая, как буквально кипит и испаряется тело чудовища. Как пузырятся и сгорают в огне целые кубометры яростно пульсирующей плоти.

Вот только когда свечение рассеялось, Охотник всё ещё был жив, и это было ужасно. Да, часть его плоти испарилась в огне взрыва, но он мгновенно адаптировался — приобрёл огнеупорные свойства и теперь уже проращивал изнутри новые, ещё более страшные инструменты для атаки.

Из поверхности его тела вырвались сотни тонких, хлыстообразных отростков, каждый не толще её руки, но несущихся с огромной, невиданной скоростью. И её мозг, её восприятие перестало справляться с таким потоком. Сознание, настроенное на отслеживание единичных мощных угроз, теперь было вынужденно обрабатывать тысячи событий одновременно, и это было невыносимо. Каждый хлыст, каждое движение, каждую потенциальную траекторию. Она парировала, останавливала, отбрасывала их. Но это было как пытаться голыми руками остановить песчаную бурю. Каждый отражённый удар требовал микроскопической доли её внимания, и точной активации навыка на долю миллисекунды.

— Да хватит уже! — Глухо крикнула она, сформировав новую взрывную волну вокруг своего тела. Скопление находящихся рядом с ней щупалец разорвало в клочья, но на их месте тут же выросли новые, ещё более тонкие и невероятно быстрые.

Охотник учился в реальном времени, полностью оправдывая своё звание страшнейшего хищника галактики. Он быстро понял основной принцип, осознал, что её уникальная защита требует предельной концентрации и теперь делал всё, чтобы её нарушить.

К хлыстам добавились точечные выстрелы из тысяч микроскопических иголок, исторгаемых его телом со всех сторон, которыми он исподволь начал окружать место сражения, создавая смертельную ловушку, чтобы больно кусающаяся мошка не смогла сбежать. Небольшие, но чертовски острые и летящие с разных, непредсказуемых сторон.

Девушка отбивала и их, но это отвлекало часть вычислительной мощности её мозга. Ей бы ещё уровней по тридцать в каждый из навыков, и возможно она бы справилась.

Её мир сузился до бесконечного калейдоскопа угроз. Она больше не видела тело Охотника целиком, не видела, что уже практически полностью окружена его массой, — замечала только бесконечный, изматывающий поток атак, которые нужно было срочно парировать, парировать, и ещё раз парировать.

Она двигалась, её тело работало с безупречной точностью автомата, но внутри медленно, но верно росла настоящая паника. Она почти не уставала физически — в какой-то момент она поняла, как использовать навык для перераспределения нагрузки внутри своего тела, выбрасывая опасные излишки энергии наружу. Но её разум, её сознание, измотанное необходимостью постоянного, ежемиллисекундного выбора момента для активации навыка, начало давать серьёзные сбои.

— Держись, Лири, держись… Всё будет хорошо. — Пыталась успокоить себя она, шепча себе под нос, отшвыривая очередной пучок щупалец и используя полученный импульс для прыжка к относительно безопасному на вид обломку. Но эта безопасность оказалась иллюзией. Как только она приземлилась, обломок вдруг ожил. Это оказалась замаскированная часть тела Охотника. Из неё моментально выросли липкие и гибкие плети и плотно обвили её ноги, схватив мёртвой хваткой.

Вопль ярости и отчаяния застрял у неё в горле. Она рванулась изо всех сил, пытаясь высвободиться, но новая часть тела Охотника держала её мёртвой, цепкой хваткой. Кинетический контроль был абсолютно бесполезен против этого статичного, клейкого удержания, здесь нечего было поглощать и некуда направлять.

Портал! Нужно срочно, прямо сейчас открыть портал и отступить! Просто сбежать!

В момент, когда она, наконец, дошла до этой мысли и активировала переход, Охотник сильно дёрнул её тело к себе, и она с ужасом увидела, что её тело удаляется от появившейся спасительной глади портала.

Она начала использовать всё, что есть, чтобы освободиться, сбежать — но ни исторгаемая в виде огня энергия, ни отчаянная попытка перебороть клейкие щупальца грубой силой — не могла дать ей главное — желанную свободу. Чёрная, живая плоть, обволакивающая её ноги — медленно потекла дальше, покрывая всё её тело, сковывая руки, плечи.