Чтение онлайн

Лириана запаниковала по-настоящему, слепо открыла инвентарь и начала судорожно выбрасывать наружу всё, что могло ей хоть как-то помочь: плазменные гранаты, обычную взрывчатку, нащупала небольшой автомат и приставив дуло к своей груди, выпустила целую очередь, отчаянно запасая энергию. Может, хватит на рывок?

Затем высвободила всё сразу, пытаясь мощным импульсом направить своё тело к всё ещё висящему в пустоте порталу, но всё было тщетно. Клейкие нити были очень прочны и упруги, и всё, чего ей удалось добиться, это небольшого, жалкого продвижения, которого не хватило даже на метр.

А затем плоть Охотника надвинулась, и портал — её единственное спасение, просто исчез где-то в его тёмной глубине его тела.

Её потащило навстречу пульсирующей массе Охотника, затянуло внутрь, где окружила абсолютная, всепоглощающая тьма. Влажная, плотная плоть обволокла её со всех сторон, сжимая защиту скафандра. Она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, ни пальцем. Полная обездвиженность.

А затем её начало медленно заливать едкой кислотой. Это, конечно, не дало никакого результата, защита костюма была инертна к кислотам, но это не меняло главного. Она была в ловушке. Намертво заперта в самом сердце чудовища, в абсолютной, давящей темноте, с нулевой подвижностью. И как она не пыталась найти выход из этой ситуации — не могла.

Его просто не существовало.

И словно этого было мало — со всех сторон снова начали прилетать мелкие колющие удары, на которые она не могла реагировать просто потому, что не видела. А включая навык случайным образом — удавалось поглотить лишь порядка двадцати процентов атак.

И теперь её мучал один вопрос. Что произойдёт раньше — под натиском чудовища сдастся броня или она успеет накопить достаточно сил, чтобы взорваться вспышкой испепеляющего света, открывая дорогу к спасительной глади портала.

Биомасса, покоящаяся в сердце развороченной станции, оплела оголённый силовой каркас, как паук, используя своё тело в качестве паутины. Её поверхность, испещрённая багровыми прожилками, мерцала в такт неторопливому, экономному пульсу, несущему в себе информацию, приходящему от основного разума Роя.

Ожидание.

Периодически появлялись корабли, подлетали ближе, несколько раз даже высаживали спасателей, но все они заканчивали одинаково. Резкая атака костяным копьём, как гарпуном, одним или множеством, в зависимости от количества целей, и неспешное поглощение пришельцев.

Пока не произошло что-то странное. То, ради чего Охотник остался, повинуясь приказу. Искажение пространства, энергетический всплеск, искажающий реальность. Тот самый отпечаток.

Цель вернулась.

Сенсоры, дремлющие на поверхности биомассы, спешно активизировались. Обоняние, фиксирующее молекулярный состав вакуума, зрение, видящее в спектрах далеко за пределами примитивного света, кинетический эхолокатор, читающий вибрации.

Цель здесь. Небольшая, но с сильным энергетическим фоном. Аномальная.

Из плоти Охотника вылетел костяной шип, на который он планировал насадить объект, уже понимая, что это не Творец, а затем просто поглотить, проведя полный химический анализ.

Вот только объект действительно оказался аномалией. Вместо того чтобы получить кинетический удар невероятной силы, он поглотил его, аккумулировал и отправил обратно.

Примитивная тактика — прямое столкновение, перераспределение кинетики, но действенная. Идеальный паразит, питающийся силой атаки хозяина. Очень эффективно и интересно. Достойно изучения.

Он адаптировался, увеличив частоту атак, постоянно меняя паттерны поведения. Единичные мощные удары заменялись на множественные, скоростные, создавая сеть ложных угроз. Тысячи тактильных и кинетических сенсоров отслеживали каждое движение цели.

Её сознание оказалось самым слабым местом. Оно было линейно, последовательно. Не предназначено для обработки большого количества входящей информации.

Цель попыталась применить термическое и радиационное воздействие, но эффект был нулевой. Биомасса мгновенно кератинизировалась, формируя огнеупорный барьер. Радиация впиталась в тело, но для живого организма, существующего в космосе и регулярно подвергающегося воздействию космической радиации, это было слишком незначительным воздействием.

Перестав тестировать возможности объекта, он, наконец, захватил его, но цель преподнесла новый сюрприз. Снова возникло искажение пространства, и он принял решение разнести объекты интереса в стороны, изолировав в собственном теле. Это нужно было изучить.

ПРОВЕСТИ АНАЛИЗ.

ПРИБЛИЗИТЬСЯ К РАЗГАДКЕ.

ТВОРЕЦ БУДЕТ НАЙДЕН.

Глава 9:

— Дура, дура, дура! Какая же она дура!

Ещё на подлёте стало понятно, что местные обитатели уже в курсе инцидента, и, судя по всему, Охотник всё ещё находится тут. В системе, на значительном удалении от станции, были раскиданы десятки патрулей и нас, как только мы появились — тут же попробовали остановить.

Правда, плевать я хотел на чьи-то запреты! Не обращая внимания на монотонный бубнёж, доносящийся из динамиков, требующий от нас назвать цель прилёта и лечь в дрейф для досмотра, мы на полной скорости рванули к цели. По касательной пронеслось несколько выстрелов, зацепив щит и сбив пару процентов заряда, — какой-то идиот выстрелил по нам, но на этом всё и закончилось. Как я и думал, преследовать корабль, нарушивший периметр, никто не рискнул. У Охотников Роя сложилась определённая репутация, и подставляться из-за нарушителей границы, желающих таким экстравагантным способом покончить с собой — никто не хотел.

Для Охотников в принципе без разницы сколько уничтожить звездолётов — один, десять или сотню. Только вот поправочка — я не собирался погибать. Я уничтожил уже несколько заражённых планет, что мне какой-то одинокий космический монстр. И вообще, я таких на завтрак, пачками ем, не думаю, что этот станет исключением.

— Классно. Настоящее космическое приключение. — Произнесла находящаяся рядом Елена, с восторгом смотрящая на происходящее. — Все подруги бы обзавидовались, если бы узнали, где я побывала. — Снова завела она шарманку о секретности миссии, жалея, что нельзя наделать целую кучу снимков и выложить в соцсети.

Вот уж кто точно не беспокоился. Думаю, если ей сейчас дать попкорн, то она с удовольствием начнёт поедать его, словно находится в кинотеатре. Впрочем, ей действительно ничего особо не грозило — мне сложно представить ситуацию, в которой я не успею спасти находящихся рядом людей. Правда, чуть позже я планировал оставить их, отправившись спасать Лириану, но бояться Елене всё равно нечего. Рийса со своим телекинезом способна доставить множество неприятностей любому противнику, в том числе и Охотнику, и как минимум она точно сможет сбежать, утащив за собой целительницу.