Чтение онлайн

— Я… я… — не только говоривший почувствовал подступление тьмы. Стоявшие рядом с ним братья рефлекторно сделали шаги в сторону от него, как будто оставляя его наедине с тьмой, как будто они ожидали, что прямо сейчас сама тьма пожрёт еретика.

— Нет, что ты, Старший! Я совсем не это имел в виду. Я думал, ты скажешь, о какой сделке говорил брат, когда ехал к тебе.

Раздался странный скрип, как будто железом по стеклу. Не сразу стало понятно, что так смеётся человек в тёмном плаще, управляющий тьмой. Однако, тьма снова всосалась в своего хозяина, и всё вокруг стало как прежде.

— Нет, брат мой. Брат Сидак также не сказал мне ничего, боясь, видимо, говорить по телефону. И это именно та причина, по которой Разумовский, скорее всего, его и уничтожил. Он либо прослушивал его разговоры, либо понял, как наш брат будет действовать дальше, и посчитал нужным его устранить. Но, как я и говорил, Разумовский будет наказан. Мы сделаем это наверняка, тщательно к этому подготовившись.

— Да будет так! — поднял он вверх сжатый кулак, и снова эхом раздались голоса других его соратников. — А теперь мы перейдём к приятной части нашей встречи. В организации нас всегда было и будет двенадцать. Настало время занять это место нашему новому брату.

— Внимание! — он громко хлопнул дважды в ладоши, и из темноты коридора вышел молодой мужчина с восточными чертами лица, который слегка щурился, выйдя из темноты к яркому свету.

— Знакомьтесь. Сотрудник Шестого отдела жандармерии, Артур Ибрагимович Аксаханов. Наш новый брат.

До этого момента у меня были только отрывочные факты и общее, не очень чёткое представление о том, как вообще правитель Российской Империи мог успокоить тот аномальный шторм, который чуть не стоил мне и всем моим ближайшим соратникам жизни.

То, что я увидел в скрытом от всех посторонних подземном зале, по-настоящему удивило меня. Вероятно, если бы что-то подобное я увидел в своей прошлой жизни, то это могло изменить ход войны. Как минимум, я мог избежать множества жертв в тех случаях, когда мои последователи пытались без моего участия напасть на других Вершителей. Решимости нападающим было не занимать, но обычно всё заканчивалось очень плохо.

Вот только цена, которую заплатили подданные Романовых и сама правящая династия за это изобретение, была поистине чудовищной. Мне вообще было сложно осознать, что обычные люди могли планировать подобные вещи в горизонте нескольких столетий.

В просторном помещении по центру стоял постамент с той самой книгой, где были записаны имена всех одарённых аристократов Российской Империи. Этот артефакт давал правителю страны власть над живыми. Однако, даже та самая загадочная Елена, которая создала этот артефакт, не могла предусмотреть, что Романовы, будучи поистине щедро одарёнными магами аспекта Жизни, сумеют приспособить книгу для контроля мёртвых.

Всё, чего не хватало предкам действующего Императора — это качественные сосуды, где можно было сохранить не только энергию, но ещё разум и волю умерших дворян. На стенах, на равном расстоянии друг от друга, превращая всё помещение в единую сложнейшую сеть, располагались золотые шарики.

Точно такие же, как я видел у барона Бестужева во время нашей погони за Эстайром. Вот только тот шар был пустым. В нём не было сущности мага, а только тщательно запечатанное заклинание поиска, которое Эстайр мог легко обмануть.

— Я могу войти? — посмотрев на Императора, деликатно спросил я. Учитывая те обстоятельства, которые нас сюда привели, моё мнение об Алексее Александровиче серьёзно изменилось.

— Разумеется, Ярослав Константинович, — невозмутимо кивнул в ответ правитель Российской Империи. Взгляд главы рода Романовых то и дело соскальзывал на золотые шарики, будто это было для него чем-то вроде привычного ритуала. — Честно говоря, я бы даже настаивал на том, чтобы вы посетили это место.

Как только я пересёк порог, меня одновременно коснулись сознания сотен людей. Каждый из них умер в разные периоды, но все ощущали себя так, будто всё ещё продолжали служить своей стране. А такого можно было добиться только добровольным согласием.

Ни одна сила в мире не могла удержать мятежную душу достаточно долго. И тем более никто не не мог заставить её служить каким-то своим интересам. От каждого шарика ко всем соседним тянулись тончайшие нити энергии, а ещё одно сопряжение постоянно соединяло отдельные элементы артефактной структуры с книгой.

Связь эта была настолько же призрачной и тонкой, насколько прочной. Представив объём энергии, необходимый для разрушения этого артефакта, у меня невольно удивлённо поднялись брови. Вероятно, даже прямой удар чистым Эфиром не смог бы полностью уничтожить создание рода Романовых.

В хранилище книги даже стены были созданы из сильнейших артефактов множества стихий. Каждый камень и даже раствор между ними, были пропитаны магией. Тот, кто создал это место, был настоящим гением артефакторики. И самое главное — он полностью постиг структуру и все возможности той части реликвий Романовых, которые касалась книги.

— Алексей Александрович, — повернувшись к императору, произнёс я и слегка поклонился, — Моё почтение вам и вашим предкам, которые проделали столь долгий и сложный путь.

— Вы не представляете, князь, сколько раз на этом пути мы готовы были остановиться, — грустно улыбнулся глава Романовых и указал на дальнюю стену помещения, где располагались чуть отличающиеся от всех остальных артефакты.

Эти вместилища душ явно принадлежали руке другого мастера. Более грубые, как внешне, так и по своему содержанию, они при этом они буквально источали звериную мощь аспекта Жизни. Я подошёл ближе и увидел, что каждый каждый из восьми шаров имел под собой табличку с именем. Пустых мест оставалось всего несколько.

Под первым пустующим гнездом висела табличка с именем Алексея Александровича Романова, а остальные пока оставались безымянными. Вероятно, каждый следующий император наносил своё имя лично.

Из-за того, что сила реликвий правящего рода была крепко завязана на энергию и жизнь представителей семьи Романовых, их душа и разум служили якорем и стабилизатором грандиозного артефакта, который правящая династия создавала на протяжении пятисот лет.

— Насколько я знаю, ни один император за последние пять столетий не умер своей смертью, — негромко произнёс Муравьев. Светлейший князь посмотрел на императора, и тот коротко кивнул.

— Большинство смертей было подстроено и обыграно, но здесь находятся только те, кто добровольно согласился стать частью общего дела, — сообщил Император. — Архимаги аспекта Жизни, которые служили стране при жизни и продолжают служить сейчас. Примерно через два месяца я тоже займу своё место рядом с предками.

— Возможно, — коротко произнёс Ожегов, и все посмотрели в сторону Романа Викторовича. — Сейчас в этом уже нет особой необходимости, Ваше Императорское Величество. Ведь то, ради чего вы и ваши предки строили этот артефактный комплекс — уже свершилось.