Чтение онлайн

– - Гай Флавий возглавил легионы после смерти командующего, консула Валерия Флакка.

– - Что это за легионы?

– - Два легиона, посланные со вспомогательными частями в Азию на войну с Митридатом.

– - Кем посланные?

– - Сенатом и народом Рима.

– - Народом? Полагаю, нет. Легионы послала группа лиц, именующих себя Сенатом. Легитимность этой группы мы не признаем, как и право объявлять войны и посылать куда-либо войска. Но мы отвлеклись. Поведай нам, трибун, при каких обстоятельствах наступила смерть Флакка, коего ты именуешь консулом. Он был убит в бою?

Задержанный кашлянул.

– - Никак нет. Консул был убит в результате ссоры с легатом Фимбрией.

– - Причина ссоры?

– - Несправедливое судейство, вынесенное консулом не в пользу легата. Это было поводом к убийству. Напряженность в их отношениях нарастала давно. Мне неизвестны подробности.

– - Кто совершил убийство?

– - Лично легат Фимбрия.

Лукулл усмехнулся.

– - Я смотрю, ты весьма откровенен. Так беззастенчиво сдаешь своего командира.

Север побагровел.

– - Я не считаю возможным лгать тебе, Луций Лициний, даже если это затруднит выполнение моего задания. Свидетелей много, правда все равно станет тебе известна.

– - Похвально, -- Лукулл кивнул Постумию и тот вышел, притворив за собой дверь. Север покосился ему вслед, -- а теперь сообщи, с какой целью ты прибыл сюда и объясни свой внешний вид.

– - Я должен был доставить тебе, Луций Лициний, письмо от моего легата. К сожалению, в пути я и мои люди подверглись нападению пиратов. Во время боя я оказался в воде и отстал от судна с моими людьми. Их судьба мне не известна. Письмо осталось на судне.

– - Какая жалость. То есть ты трусливо бежал, бросив своих товарищей...

– - Нет!
– - стиснул зубы Север.

– - Где же твое оружие? Знаки отличия, подтверждающие, что ты тот за кого себя выдаешь?

– - Мое оружие, доспехи, забрали пираты, вытащившие меня из воды. Я...

– - Ты сдался в плен?

– - Я был без сознания!

– - Ты был без сознания, в воде и не утонул?

– - Нет.

– - Странно. Но ты, все же, очутился в плену. Как тебе удалось избежать смерти?

– - Меня отпустили...
– - тихо проговорил Север.

– - Отпустили. Удивительно. Никогда не слышал более захватывающей истории. Что же было далее?

Легат встал из-за стола и прошелся перед Севером, заложив руки за спину. Квинт следил за ним исподлобья.

– - Дальше не так интересно. Мне позволили добраться до берега вплавь. Потом я день пробирался до мыса, с которого Кос ближе всего. Сегодня утром мне удалось переправиться на рыбачьей лодке.

– - Чем же ты расплатился с рыбаками за переправу?

– - Ничем.

– - То есть, ты лодку украл?

– - Отобрал, -- спокойно ответил Север, -- а рыбаков, предвижу твой следующий вопрос, побил.

– - Что ж, похвально. Для исполнения приказа командира все средства хороши. Надеюсь, это были не старики или мальчишки?
– - улыбнулся Лукулл.

– - Все еще считаешь меня дезертиром, о сердобольный Лициний?

– - Скорее нет, чем да. Впрочем, кое-что следует уточнить, -- Лукулл прошел за спину трибуна, приоткрыл дверь и скомандовал, -- вводи его, Постумий.

Квинт, старавшийся стоять навытяжку, скосил глаза набок, как только мог, не поворачивая головы, но через мгновение забылся и кинулся обнимать вошедшего Барбата. Острие копья конвойного, ткнувшееся трибуну в грудь, охладило порыв.

– - Красноречивее любых слов, -- констатировал Лукулл, -- итак, показания сторон сходятся. Постумий, освободи из-под стражи спутников нашего доблестного трибуна. Но оружие им не отдавай.

Постумий кивнул и вышел.

– - В чем ты еще нас подозреваешь?
– - спросил Барбат легата.

– - Ну что ты, более ни в чем. Вы честные воины, отменно выполнившие приказ.

– - Так почему же ты не вернешь им оружие?
– - спросил Север, -- разве они враги?

– - А вот это самый интересный вопрос, в наше непростое время, - Лукулл снова сел за стол, -- тессерарий свободен. Ступай к своим товарищам, вас накормят. А мы с трибуном побеседуем.

Барбат, кинув взгляд на Квинта, нехотя повернулся и вышел. Легионеры-охранники последовали за ним.

В руках Лукулла появился кожаный футляр, из которого легат достал свиток папируса.

– - Твои люди выполнили вместо тебя твое задание. Вот письмо, которое ты вез. Итак, я слушаю, что хочет мне сообщить Фимбрия.

– - В письме все написано.

– - Я читать умею. Что он велел тебе передать на словах?

– - У меня не было такого задания. Я должен был передать письмо.

– - То есть, ты не знаешь, зачем тебя послали. Ты просто мальчик на побегушках, такой же, как твой тессерарий. Который, кстати, справился лучше тебя. Интересно, зачем Фимбрия послал такого олуха?

– - У меня был приказ передать письмо!
– - вспыхнул Север, -- но исходя из оценки состояния дел в текущий момент, я могу предположить, что в письме.

– - Так предположи.

Север пару раз кашлянул, собрался с мыслями.

– - Легат Фимбрия предлагает тебе, легат Лукулл, предпринять совместные действия по захвату царя Митридата, врага римского народа.

– - Да ну?
– - хмыкнул Лукулл, -- продолжай.

Север скрипнул зубами. Ироничная ухмылка Лукулла раздражала его донельзя, но он изо всех сил старался выглядеть невозмутимо.

– - Митридат заперт Фимбрией в Питане. Это порт неподалеку от...

– - ...я знаю, где это, -- бросил легат, -- продолжай.

– - Крепость Питана хорошо укреплена, а наши силы истощены недавним штурмом Пергама. Легат не решается штурмовать Питану. Не имея флота, он не может организовать полноценную осаду порта. Легат предлагает тебе, Лициний Лукулл, прийти к нему на помощь со своим флотом и не дать царю улизнуть. Если ты поспешишь, война может быть закончена уже через несколько дней.