Чтение онлайн

– Видимо, он отличился, раз доверили важный пост. Организатор неплохой, а что в медицине не разбирается - не беда, на это есть я и мой зам.

– Отличился... Девочки болтали, что его принцесса лично назначила! За какие ж это интересно заслуги? Небось, ее особо доверенный шпион!
– не унималась Юния.

– Шпион так шпион. Вот и пусть принцессе доложит, что госпиталь готов к приему раненых. Главное, он работает, а не сидит наблюдает. И мне проще - пока он руководит, я оперирую.

На это Юнии ответить было нечего, и разговор свернул в сторону нового неудобного рентгеновского аппарата, а заодно вчерашнего деда, сбежавшего от медсестры перед процедурами и под этим самым аппаратов прятавшегося. Обычные будни больницы... Автобус доехал быстро, и на свой третий этаж Вилея поднималась с предвкушением горячего ужина за любимой книгой. Сегодня у Инес не было смены, так что готовить не придется, можно расслабиться и отдохнуть. Приемная дочь всегда могла поднять ей настроение после тяжелого дня.

Однако дома ее встретила непривычная темнота и тишина. Только телевизор мигал экраном при выключенном звуке. Инес не вышла ее встречать. Вилея нашла ее в комнате, на диване: девушка сидела, уставившись в пространство куда-то над экраном, и никак не отреагировала на появление приемной матери.

– Инес?

Никакой реакции. Вилея включила свет - только тогда девушка медленно оглянулась. В темных глазах застыл страх...

Когда Инес была дома одна, она всегда включала телевизор - хотя бы просто чтобы звучал на фоне. Вначале - потому что надеялась увидеть что-то, связанное с ее потерянной жизнью. Теперь - чтобы узнавать все новости о войне. Вилея не одобряла ее интереса и опасений, поэтому Инес старалась поменьше говорить о вестях с фронта, хотя удержаться было сложно. Сегодня в новостях снова говорили об успехах на западном фронте, но лишь после того, так сообщили о трагедии на южном. Точных данных пока не было, но два затопленных корабля не скрыть, да и сбитые самолеты уже явно реальность, а не слух. Но вот, наконец, обсуждать стало нечего, диктор заговорил о чем-то совсем постороннем и скучном. Надо бы пойти на кухню, вот только глава в книге кончится, не бросать же недочитанным кусок...

И тут экран моргнул как-то слишком резко, раздался треск. Изумленная Инес отложила книгу и потянулась к пульту - проверить настройки. Но по всем каналам шли одни и те же помехи. "Антенну повредили, а то и телебашню", - подумала девушка. Она направилась к окну, надеясь по поведению соседей определить, только ли в ее квартире такая проблема, но тут телевизор мигнул снова. На этот раз на экране появилось женское лицо на фоне красного флага. Довольно миловидное, типично южное - со смуглой кожей, черным глазами, длинными черными волосами. Разве что несколько слишком худое, отчего черты казались еще резче. Изображение не шевелилось, помехи еще шли, но все меньше и меньше. Инес вздохнула с облегчением: починили. Впрочем, все равно пора выключать уже...

Но женщина заговорила, и рука, уже схватившая пульт, опустилась.

"Снэтты, жители Волнограда! Я - Ортэйна, королева Страны Мэтров. Сегодня в десять часов моя армия разбила ваши войска. Теперь на моем пути стоите вы. Я даю я вам два дня. На что их потратить, и как встретить мои корабли - решать вам. Король Эдорт, ты готов пожертвовать этим городом? Он станет жертвой твоей гордыни. Волноградцы, я даю вам последний шанс. Вы видели силу моей армии. Решать вам".

Трансляция завершилась. Лицо королевы мэтров еще какое-то время оставалось на экране застывшей картинкой, после чего наступила тишина. Позже телевизор снова ожил, но мирные звуки рекламных роликов не достигали ушей Инес. Она слышала только голос, вновь и вновь повторяющий отдельные, не связанные слова, смысла которых она не понимала. Не те, что звучали из телевизора сегодня. Другие.

"Холодно, как холодно!"

Холод моря не сравнится с холодом черных глаз королевы.

Ужас темной бездны под ногами ничто по сравнению с тем ужасом, которых олицетворяла она.

Нет, Инес не услышала слов Ортэйны. В тот миг, когда с экрана раздался ее голос, дыхание девушки вдруг сбилось. Это было даже не как удар тока, а скорее какой-то спазм легких и откуда-то вкус морской воды во рту. Голос звучал, и Инес против воли повернулась к экрану, наконец рассмотрев глаза королевы. И эти глаза словно гипнотизировали ее...

Невозможно, нет, не могла Ортэйна ее видеть с экрана, но Инес казалось, что королева смотрит прямо на нее. Смотрит и что-то говорит. Эти безжалостные глаза... Инес откуда-то знала, что будет плохо, будет страшно. Холодно, как холодно...

Как она снова оказалась на диване, в какой момент все-таки услышала и отключила раздражающий звук - Инес не помнила. За окном окончательно стемнело, но темнота в комнате была несравнима с темнотой ночного моря, которая порой преследовала Инес во сне. Сейчас она помнила эту темноту лучше, чем события сегодняшнего дня.

"Инес!"

Как же холодно...

"Инес! Где ты? Приди в себя? Что с тобой?"

Холодно...

Ее трясли за плечи, ее звали. Инес слышала это, но не реагировала. Зачем?

"Что ты вспомнила?"

Вспомнила.

Она моргнула, и поморщилась - свет в комнате был таким контрастом по сравнению с темнотой внутри нее... Странно, что она его не заметила раньше. Вилея. Точно, уже ночь. Она дома. В Волнограде. На суше.

– Что ты вспомнила?
– повторила Вилея, уже понимая, что права. Воспоминания возвращаются порой очень резко и болезненно.

– Ничего, - прошептала Инес. Она действительно ничего не вспомнила. Все то же море, все тот же холод. Все тот же мрак. Только теперь его нес взгляд, мертвый взгляд изниоткуда, преследующий, не отступающий... Она по-прежнему видела перед собой глаза королевы мэтров.

– Но что-то же было?
– продолжала допытываться Вилея.

– Да...
– Инес попыталась собраться с мыслями.
– Сообщение по телевизору...

Видя, что девушка неадекватна, Вилея увела ее на кухню, напоила чаем, а сама поспешила к соседу - узнать, что же такого передавали. От него она и услышала весть об ультиматуме мэтров. Королева вражеской страны лично обратилась к снэттам с требованием сдать Волноград. Возмутительное, шокирующее требование! Но - искушающее слабые души...

– Может, тогда бы нас и не тронули, - ворчал сосед.
– Раз король нас защитить не может, так пусть уступит! Все равно ведь проиграем...

Вилея только отмахнулась. Никакого толку от ворчания соседа. Что могло так впечатлить девушку? До сих пор она с интересом следила за событиями войны, переживала, боялась даже - но поражения флота ожидали, а ультиматум сам по себе не был чем-то значительным... А может, дело не в нем, просто Инес увидела в каком-то фильме что-то знакомое?

Когда Вилея вернулась, Инес уже пришла в себя. Ее не трясло, она смотрела вполне осмысленно, но как-то ожесточенно.

– Вилея, я вспомнила.

– Что?
– с облегчением спросила врач.

– Ортэйну.

– Кого? Какую?

– Ее. Мэтровскую королеву. Я видела ее раньше.

От удивления Вилея едва не выронила батон. Видела королеву?

– Видела королеву?

– Да. Я ее узнала. Эти глаза... Они страшные, Вилея, очень страшные. Но почему мне так страшно - я не помню. Только она совершенно точно связана с моим прошлым. Я боюсь ее. Я ее ненавижу.

– Но почему? Из-за того, что она сказала сегодня?

– Нет, нет. Я не помню за что. Это просто... Просто я помню это. И уверена, если я встречусь с ней - то я вспомню, почему. Все вспомню.

Вилея только головой покачала.

– Мне это кажется сомнительным. Подумай сама, ну где ты могла ее видеть? Ты не мэтр, акцента в речи не заметно. А Ортэйна никогда не приезжала на материк. Может, ты ее так же по телевизору видела? Так и то про страну мэтров у нас редко говорят, их каналы у нас не показывают...

– Нет, нет, я точно ее видела! И слышала! Может, я ездила туда?