Чтение онлайн

Не меньше ее удивляла сама суть религии. Волшебница, Создательница, Мать-Волна (как чаще называли ее солдаты)... Та, кто создала их мир, та, кого породил океан, та, что дала солдатам путь... Она не обещала бессмертия, как боги из некоторых сект. Она не давала никаких благ. Говорили, что она исполняет самые искренние просьбы, но расплата за помощь тяжела. А впереди... Что впереди? Солдаты говорили, кто живет по закону чести, получит право встретиться с Ней после смерти и задать свои вопросы. Почему для них так ценно это право? Инес не понимала. И, кажется, никто не понимал. Но вера солдат была безгранична и крепка, как гранит. Вера в Богиню, вера в командира, вера друг в друга - это делало их единым организмом... в котором для Инес не находилось места.

Однако не только у Инес возникали проблемы на службе. В тот же день она стала свидетелем довольно неприятного разговора ее командира и штабного офицера, явившегося с проверкой.

Лейтенант Эрвин, как успела убедиться за сегодня Инес, был чрезмерно честен и чрезмерно резок. Когда ее направили в отряд связной, он немедленно высказался насчет катастрофической нехватки кадров, из-за которой в армию берут кого попало. Его тогда поддержали несколько бойцов, заранее настроенных против мирных, "идущих в бой из страха". Может, дело ограничилось бы мрачными взглядами, но Инес, удивившись отношению командира, попробовала возразить... и ребята словно сорвались.

– Вам бы только шкуры свои спасать! Если б не осада - прятались бы по углам, - раздраженно заявила девушка с нашивкой сержанта. Ей, наверное, было лет двадцать, да только сходства между ней и Инес было ноль. Лирна и в рукопашном бою половину отряда уделать могла. Но разве это дает ей право так говорить?

– А что, ты пошла в армию специально, чтобы убивать?
– едко ответила Инес.
– Защитить свой город и тех, кто не может сражаться сам - разве плохой повод взять оружие?

– Ты его держать вначале научись!

– А ты можно подумать с ним родилась!

Перепалка разгоралась. В нее включился еще один боец. О "мирных" говорили с насмешкой. Презирали тех, кто боится смерти. Не верили в решимость добровольцев.

Да если бы причина была лишь в этом! Казалось, отряд невзлюбил именно ее. Ведь еще вчера Инес думала, что добровольцам рады, что в армии готовы обучить и принять всех, кто готов защищать родину. И вроде бы у пары ребят, так же принятых вчера, не было проблем...

Командир тогда осадил своих бойцов и отправил всех в тир. Только Инес задержал на минутку - ровно чтобы сказать "Ты здесь чужая. Так хотя бы не провоцируй конфликты". Поразмыслив, Инес пришла к выводу, что ей просто не стоило спорить со старшим по званию при всех. Такое здесь не поощрялось. Но вот, пожалуйста - этот молодой офицер из штаба явно выше по званию, а лейтенант ведет себя так нагло!

Впрочем, проверяющий был настроен миролюбиво.

– Эрвин, я прекрасно тебя понимаю. Я здесь чужак, это очевидно. Но не моя вина, что майор Кандор погиб. Раз принцесса Нэйлин назначила меня взамен, значит, сочла достаточно компетентным, согласись. Сейчас некогда заниматься распределением должностей, гораздо удобнее заполнить пустующие места людьми из столичного штаба. И я не один такой. В конце концов, сейчас не время на разборки и выяснения, кто чего достоин. Идет война, и мы - солдаты. Мы все равны.

Лейтенант прикусил губу.

– Ты прав. Виноват, командир, больше не повторится, - он отдал честь и направился к полигону. Офицер же перевел взгляд на Инес, остановившуюся в паре метров от них.

– Ты что-то хотела?

– Нет, капитан, простите. Мне нужен был лейтенант Эрвин, есть сообщение от техников.

– Придется подождать, он сейчас вернется. Мне показалось, тебя чем-то насмешили мои слова?

Значит, он заметил ее раньше! И наблюдал! Но каков мастер, прочесть по лицу все так точно... Или просто она совсем не умеет скрывать эмоции. Это заставило Инес поморщиться, а капитана - усмехнуться.

– Я не слишком верю в солдатское "братство". Я новичок в отряде.

– И все еще чужак, - закончил за нее капитан.

– Да. Мне не доверяют. Просто потому, что я из "мирных".

– А вот и нет, - он улыбнулся.
– В армию принимают разных людей, разных профессий, в разном возрасте. Главное - верность своей стране. Подумай сама, в чем причина. Да, отряд со временем становится почти семьей, но у нас не принято гнобить новичков. Дело в тебе. Может, ты сама не подпускаешь их близко? Не будет доверия тому, кто сам никому не верит. Я, знаешь ли, неплохой психолог, а ты даже сейчас стоишь так, словно держишь непроницаемый щит ото всех вокруг.

Инес слегка опешила - и от внезапного заявления... и от проницательности штабиста.

– Ничего, со временем поймешь. Могу только пожелать удачи, - улыбнулся тот. Дружелюбно и понимающе, без всякого высокомерия. Наверное, он тоже когда-то был "мирным", и то же учился армейским порядкам... Или просто сейчас вынужден постоянно сталкиваться с неприязнью к "любимчику начальства"?

– Капитан Кэт!
– окликнул штабиста подошедший Эрвин.
– Вот все данные по боеприпасам в нашей части. Поставки еще будут?

– Это полковник решать будет. Мне таких деталей не сообщали. Тебя тут солдат искала.

Пока командир слушал доклад Инес, капитан Кэт успел исчезнуть из поля зрения, но его слова девушка запомнила надолго. И дала слово, что добьется признания сослуживцами, чего бы ей это ни стоило.

Все эти дни город сотрясали противоречивые слухи. Кто-то упорно верил в победу гарнизона, кто-то спешно паковал вещи, надеясь сбежать при первых же признаках прорыва обороны, кто-то уже сбежал. Нашлись и те, кто мечтал о капитуляции. "Сдадимся мэтрам, и нас не тронут!" - таков был их девиз. Как правило поблизости от подобного пораженца всегда находился отчаянный патриот, и начиналась склока на всю улицу. Иногда доходило до драк. Солдаты демонстративно игнорировали народные настроения. Им было не до того. И ведь это всего за два дня! Страшно подумать, что творилось бы в городе за неделю подобного ожидания!

– За неделю нам уж точно пришло бы подкрепление, - логично заметила Вилея, прекратив этим оживленную дискуссию в лаборатории, и отправила врачей по местам. Обеденный перерыв нужен для еды, а не праздной болтовни!

Но сама она содрогалась при мысли, что очередной снаряд угодит прямо в крышу больницы. Они сделали все, чтобы защитить здание, как уверял Кэт, но никто не отменял фактор случайности... И сам Кэт явно не ожидал легкой победы. Более того, он как-то оговорился, что вообще не ожидает победы, если только Волнограду не придет помощь...

Начало осады, пришедшееся на одиннадцать утра, Вилея встретила на посту. Телевизор у стойки дежурного работал: мэтры не стали глушить сигналы. Они, похоже, были настолько уверены в себе, что не сомневались: вести с поля боя окончательно деморализуют горожан.

Так и происходило.

Первая волна была отброшена. Мины сработали на отлично. Линия береговой охраны выполнила свою задачу, затопив два крейсера врагаи повредив еще несколько кораблей, хотя и ценой значительных потерь: дальнобойные орудия мэтров все же пробили укрепления и обрушили набережную, нарушив прицел главной торпедной установки. Но уже следующая атака оказалась более успешной, ведь снэтты потеряли свои корабли еще в прошлой битве, а мин установили катастрофически мало. Враги наступали подобно приливной волне, неотвратимо, упорно и быстро. Боевые катера мэтров пролетали вдоль берега, отвлекая на себя огонь. Пара самолетов (еще один все-таки сбили) сбрасывали бомбы прямо здесь же, не пытаясь пока добраться до города.