Чтение онлайн

Прошло около двух лет. Наши сбережения практически иссякли. Бен помогал нам, как только мог. Я готовила целительные мази и снадобья, продавала их на ярмарке. Но денег катастрофически не хватало. Благо скот спасал нас наличием постоянного мяса на столе. В один прекрасный день отец покинул комнату. Он был одет с иголочки, волосы аккуратно уложены назад, гладко выбрит. В глазах появились искорки задора.

– Теперь все наладится, дорогая! – бросив мне эти слова, он покинул дом. Я была на седьмом небе от счастья. Наконец-то все встанет на свои места.

На протяжении полугода каждый вечер отец покидал дом. Вел себя как раньше. Порой даже заботился обо мне. Работу так он себе и не нашел. Возвращаться к охоте он не хотел, да я и не настаивала. У него появилась новая тонкая нить. Она тянулась в сторону таверны «Глазок Лотоса». Я думала, он нашел себе друга, помогающего ему справиться с чувством утраты. Как оказалось, это был не совсем друг.

Как-то раз он вернулся домой с женщиной. Ее звали Хона. Она не была красавицей. Я бы даже сказала, ее внешность была достаточно заурядной для нашего королевства. Светлые как солома волосы, раскосые серо-голубые глаза, прямой нос и тонкие губы. На вид ей было около тридцати лет. Одна тонюсенькая красная нить тянулась к отцу, другая была еще тоньше первой, уходила в сторону королевства. Полная противоположность матери во всех смыслах. В глазах отца снова появилась искорка. Поэтому я не препятствовала появлению новой женщины. Хона висла на отце как маленькая девчушка. Я всегда задавалась вопросом, чем же она так привлекла его. Хона могла лишь виснуть на нем и шептать на ухо непристойности. В такие моменты он выглядел словно глупый юнец. Краснел и опускал глаза. Это обескураживающее зрелище вечно вводило меня в ступор.

Когда мы оставались вдвоем, она указывала мне на домашние обязанности. То есть что мне предстоит сделать по дому, будь то уборка, готовка или чиста скота. Я и без нее знала, что мне стоит делать, но она очень хотела казаться авторитетной в нашем доме. Постоянно делая акцент на то, что в скором времени, после их с отцом свадьбы, она будет полноправной хозяйкой дома. И я должна буду беспрекословно выполнять все ее требования. На этой почве у нас постоянно происходили склоки. Отец всегда занимал сторону Хоны. Поначалу мне было до слез обидно, но со временем я к этому привыкла. Смирилась. Поняла, что для отца больше ничего не имеет значения, кроме его дорогой Хоны.

Прошел еще год. Я отдала отцу все свои сбережения, часть которых скопила от продажи мазей и снадобий, а другую часть получила от маминого наследства. Это был первый раз, когда я задумалась: «Стоит ли так поступать?» Отец даже не задумывался, что часть этих денег мамы… Но я отдала все до копейки. На их свадьбу были приглашены все. Кроме меня, которую заставили готовить разные блюда к торжеству и следить за столами. Чтобы у всех всегда были полны бокалы. Если же у кого-то из гостей бокал будет пуст, следуя примете, брак будет скоротечным.

– Может быть, ты будешь жить со мной? – спросил Бен в тот день, помогая мне убрать тарелки со столов. – Мое сердце сжимается, когда я вижу тебя такой.

– Я не могу его бросить, ты же знаешь, – прошептала я.

– Но все же…хотя бы подумай, – с надеждой проговорил он.

Но мне даже думать не пришлось. Все случилось через несколько недель после свадьбы. Я хорошо запомнила тот день. Это был мой четырнадцатый день рождения. Осенние листья кружили в хмуром сером небе. Я возвращалась домой после очередной ярмарки. Мне удалось продать все снадобья, и, получив неплохую выручку, я возвращалась засветло. Раньше, чем обычно. Купив свежего хлеба и немного овощей. Я шла домой и думала, что бы приготовить к небольшому празднику.

Отворив дверь дома, меня встретил Бен. Заметив меня, он быстро приложил палец к своим губам. Я прислушалась. Из комнаты отца и его «женушки» раздавались еле слышимые женские стоны.

– Отец в таверне, – шепнул мне на ухо Бен. Не медля ни секунды, я решительно прошла к комнате и посмотрела в щель приоткрытой двери. Раскрасневшаяся, обнаженная Хона извивалась под молодым мужчиной на кровати. Он яростно толкал ее бедрами, а она впивалась ногтями ему в спину, издавая блаженные стоны. Я была не в силах на это смотреть. Бен стоял у меня за спиной, положив свою теплую руку мне на плечо.

– Что происходит? – распахнув дверь, с холодом спросила я, закипая от злости.

Хона завизжала. Мужчина слез с нее и стал спешно надевать штаны, попутно приближаясь к выходу.

Отец вернулся через несколько часов. Все это время Хона и я старались не обращать друг на друга внимания. Об увиденном я рассказала отцу. Бен подтвердил мои слова. Хона валялась у него в ногах и просила не верить нам. Будто мы специально хотим ее выжить из этого дома и разлучить с ним. В итоге тот не поверил нам, поднял Хону с пола.

– Нам не ужиться с ней в одном доме, – провизжала Хона, вставая на ноги. – Тебе нужно выбрать, Мел. Либо я, либо она.

Меня не удивила ее манипуляция. И я знала, что выберет отец, но где-то в глубине души во мне тлел уголек маленькой надежды, что отец сделает правильный выбор.

– Тебе стоит покинуть этот дом, – он не думал ни минуты. Его голос был очень жестким, а глаза налились свинцом. Он будто ненавидел меня. Уж очень отстраненным был его голос.

Из того дома я забрали лишь портрет матери. Так я перебралась жить к Бену.

Мы жили в самой глубине дубовой рощи. Дом был внушительных размеров. Деревянный, с высокой черепичной крышей, изгибающейся на концах. Два полноценных этажа. Второй полностью принадлежал мне. Спальня, купальня и еще небольшая комната для изготовления мазей и снадобий. Бен специально для меня соорудил сарайчик для скота. Мы завели кур и поросят. Я была счастлива. Бывали дни, когда я думала об отце, но с каждым годом их становилось меньше.

За все шесть лет отец приходил только пару раз и то только с просьбой одолжить ему немного денег.

Проводив Бена, я почувствовала смертельную усталость. Стоило снять напряжение после тренировки. Я поднялась на второй этаж и прошла в купальную. Наполнила ванночку водой и спешно погрузилась в нее. Может, стоило пойти с Беном? Да ну, нет. Сегодня я все-таки постараюсь выспаться. Взяв маленькую баночку и сняв крышечку, я медленно вдохнула вырывающийся наружу чудесный аромат лилии. Довольная улыбка расползлась по моему лицу. Обильно окунув мочалку в баночку с бальзамом собственного приготовления и отогнав от себя все мысли, приступила к водным процедурам.

Насухо высушив голову, я заострила свое внимание на отражении в зеркале. Мне нравились мои веснушки. Они казались очень милыми. «Завораживающая красота», – проговорил бархатный мужской голос в голове. «Я тоже так…». Стоп.

– Кто здесь? – от испуга полотенце выпало из рук и упало на ноги, я спешно начала озираться по сторонам. В ответ тишина.

– Кто здесь? – повторила я уже более спокойно. Но ответа снова не последовало.

– Это просто усталость, – успокаивала себя я. Перед тем как выйти из купальни, я приоткрыла дверь и, высунув голову, огляделась. Никого. Я стремительно, словно ветер, пролетела от купальни к себе в комнату и накрылась с головой шерстяным одеялом.