Чтение онлайн

— Вас боялись, моя королева, — аккуратно вмешался Нёлди, разом повысив Эйтлинн в звании и, по-видимому, пытаясь охладить ее гнев. — Правления фоморов я тоже не застал, как, думаю, и никто из живущих, но вас боялись даже тысячелетия спустя.

Боялись. Это ни о чем не говорит, никс. Влада Третьего, воеводу Валахии, тоже боятся, ни один мистический ужастик без него не обходится. И сколько правды в его образе Дракулы-вампира? Тирана и злодея? — Не так-то и много. Хотя, нет дыма без огня…

Эйтлинн стояла, упершись лбом в стеклянную стену. Та была прохладной и гладкой, и по-прежнему чуть вибрировала, верней, спазматически подрагивала, точно всхлипывая. Двое фейри вместе с королем-подменышем держались чуть поодаль, не рискуя подходить, и лишь изредка тихо перешептывались.

Ну а ты что думала? Чем ты, собственно, удивлена? Тем, что народ фоморов и Туата Де Дананн не связывают узы братской любви? Кстати, помнится, ты всегда была на стороне последних. Что теперь? «Все было не так?» — Проклятье, но могло же быть как-то по-другому! Пускай война, страшная, но героическая битва, пускай последовавшая за ней кровавая резня! — Но вот так, просто забить лежачего, с миг слабости и падения?.. Гадко, подло, грязно, отвратительно! Бесчестно!

— В общем, я так понимаю, ад в посмертном существовании мне гарантирован, да? — наконец решившись приблизиться, проговорил Киэнн.

Эйтлинн резко обернулась, услышав рядом гулкий звук удара и яростное шипение. По-прежнему незрячий Дэ Данаан несколько перестарался и с размаху врезался лбом в острый выступ хрустальной стены. Не смотря на свое угнетенное состояние, фоморка не сдержала злорадной улыбки.

— Какого хрена?.. — недоумевая, растирал ушиб Киэнн.

— Не влезай. Убьет, — прокомментировала, скривившись в усмешке, Эйтлинн.

Дэ Данаан сделал шаг назад, изо всех сил всматриваясь. Видимо, безуспешно.

— Если я правильно поняла, — на всякий случай холодно уточнила Эйтлинн, — Нёлди опасался, что, узнав кто я такая, ты захочешь от меня избавиться?

Киэнн поморщился, на секунду задержав дыхание:

— Башка у него пустая, если он так думал. Но, полагаю, да. Нё-ё-ёл? — тоскливо протянул он, обращаясь за подтверждением к никсу. Тот только отвел глаза.

— Ну да, — с горечью кивнула Эйтлинн. — Ты-то быстро сообразил, что без меня вам отсюда не выбраться. И что будет, когда я вас вытащу? Прирежешь меня во сне? Или сдашь своей Аинэке? — Последняя фоморка, небось, ценный трофей, может, тебя за такие заслуги даже помилуют!

Он беспомощно закатил глаза:

— Этти! Фишка с фоморами начала отмирать еще в моем детстве (конечно, отчасти потому, что они сами считались вымершими). Для Аинэке я — цель номер один, и никакой мифический фомор тут даже близко не валялся! Что же до всего остального… — Киэнн угрюмо покусывал губы, наклонив голову. — Ты знаешь, я очень хочу выжить. Ты просто не представляешь, как я хочу выжить! Но, если уж так — смотри, прямо сейчас у тебя есть полное право и великолепная возможность покончить со всем этим. Обезопасить себя от любого вероятного предательства с моей стороны. Мертвым я буду полностью безвреден. Для всех. И защищать меня тут никто не будет — ни один, ни второй. Плакать по мне тоже. Так что выбор за тобой. Нёлди, наверное, даже ножик для такого дела найдет, или отвар цикуты какой.

Как ни странно, традиционным кривлянием от его слов и не пахло. А вот плохо скрываемая обида в них и вправду сквозила. И все же, что ты за создание такое, Киэнн? Почему ты даже не пытаешься защищаться? Почему ты не хочешь попробовать убедить меня, что невиновен? Даже если это ложь?

— Зачем ты это делаешь? — не выдержала она.

— Что именно? — недоуменно переспросил он.

— Вот все это, — у нее просто не было слов.

Но он, кажется, понял. И неуверенно пожал плечами:

— Наверное, пытаюсь научиться платить по счетам. — Киэнн едва заметно улыбнулся: — Я столько лет бегал от кредиторов, уже просто ноги отваливаются!

Эйтлинн отвернулась, усилием воли загнав сбившийся в горле комок куда-то поглубже в живот и проглотив непрошенные слезы:

— Пойдем, Дэ Данаан. Нужно найти вход в эту проклятую башню фоморов.

Входа в магическую башню, конечно же, не оказалось. Ничего хоть самую малость напоминающего замковые ворота, дверь, калитку, потайной лаз или хотя бы плохо замаскированный портал. Исполинский виток спирали тянулся монотонно и безлико, будто в насмешку над чьими бы то ни было потугами, замыкаясь в самом себе. Окружавшая пустота по-прежнему не давала никаких ориентиров, позволявших определить пройденное расстояние. Вполне вероятно, что они давно уже шли по второму или даже третьему кругу, а может быть наоборот — не преодолели и половины пути. Эйтлинн упрямо шагала вдоль бесконечной стены, усердно ощупывая каждый мельчайший выступ, поглаживая каждую завитушку резьбы, приглядываясь к каждому необычному изгибу. Тщетно. Надо полагать, прежние хозяева Стеклянной Башни либо не пользовались материальными, физическими входами вовсе, либо, быть может, старательно скрывали их. Да, в конце концов, возможно что угодно! Может быть, они входили через крышу, переносились внутрь с помощью телепортации, или даже вообще не жили там!

После двух или трех часов молчаливого изматывающего движения по кругу (конечно, скорей по внутренним часам, чем по каким-либо другим приметам течения времени), мрачная тень, до того безмолвно и покорно следовавшая за фоморкой, неуверенно и все еще подавленно окликнула ее голосом короля фейри:

— Этт…

Эйтлинн, не оборачиваясь, напряженно отозвалась:

— Что?

— Ты знаешь, что делаешь? — вполголоса уточнил Киэнн. И почти сразу же предупредительно добавил: — Если да, можешь меня стукнуть.

Она раздраженно остановилась и вынужденно признала:

— Нет.

— Может, ты опять поедешь верхом? — не замедлил предложить Киэнн.

Эйтлинн недовольно поморщилась:

— Слушай, я это ляпнула просто, чтобы зарисоваться. И вас заодно помучить.

— Я знаю, — невозмутимо кивнул Дэ Данаан. — Но вдруг это работает?

— Знаешь? — опять вспылила Эйтлинн. — И про имя, которое мне, якобы, до зарезу надо, ты тоже знал? Хочешь сказать, что все это было дешевым представлением для дурочек?

Киэнн нецензурно выругался.

— Да что ж снова за то же старое дерьмо? Да сколько ж можно-то? Не было, Этт! Потому что утопающий, знаешь ли, хватается и за соломинку. И потому что, если уж тебе интересно, проще всего обмануть того, кто хочет быть обманутым. Так что можешь быть спокойна: у тебя получилось. К тому же это ведь действительно могло сработать! И, полагаю, сработало.

Эйтлинн сердито обвела глазами всех троих магмэллиан и снова отрешенно уткнулась взглядом в стену. Почему-то она чувствовала себя виноватой. Ярость почти схлынула, оставив лишь грязный, противный осадок. Оставалось только зарыться в него, как черепаха в ил, и проспать до весны. Больше она ни на что не годится. С этим пеплом вместо пожара Эйтлинн снова чувствовала себя беспомощной, жалкой и потерянной.

— Может быть, я лучше расскажу вам, что вижу? — наконец решилась она, все еще не поднимая глаз на спутников. — Вдруг вы знаете, что обычно делают в таких случаях?

Киэнн скептически растянул губы в фальшивой улыбке:

— Не я определенно. Разве что Нёлди. Он тоже, конечно, не Великий Мерлин, но что-то смыслит в магии.

Никс снова нервно засопел, но смолчал.

— Хрустальная стена, закрученная в виде двойной перекрещенной спирали, — без особой надежды на успех, начала Эйтлинн. — Такие еще, наверное, иногда на мандалах рисуют, когда обе разбегаются из одного центра, но одна по ходу Солнца, другая — наоборот. В центре башня. Стены… не знаю, верха не видать. Никаких признаков входа. В основном стена гладкая, но кое-где резьба. Узоры какие-то. Странные, я ничего похожего не видела. Не могу даже придумать, как описать. Обрывочные, невнятные, но непременно парные. Две точки в пространстве и вокруг них что-то происходит. Кажется, у нас в неолит что-то отдаленно подобное рисовали. Может быть, это надписи, не знаю. Магия… чертова! — Она с досадой стукнула кулаком по стеклу и подняла требовательный взгляд на Нёлди: — Тебе это о чем-то говорит?