Чтение онлайн

— Не буду лгать, — продолжил Киэнн, обретая некоторую, хотя пока и весьма шаткую почву под ногами: — по сути, я прошу каждого из вас принести себя в жертву. Как бы быстры, осторожны и удачливы мы не были, многие расстанутся со своими жизнями. Да, у вас свои счета с Аинэке, у меня — свои. И мне бы ничего не стоило воззвать к тому лучшему (или худшему), что есть в каждом из вас: жажде мести. Но местью слишком трудно насладиться, будучи мертвым. Поэтому я прошу вас подумать о другом: о своем праве быть живыми по-настоящему. Не прячась в тенях так, словно вы и впрямь лишь тени мертвецов, а открыто, наслаждаясь жизнью. Случилось так, что я не могу даровать вам это право — у меня его тоже нет. А потому мы может только украсть или, если хотите, отвоевать его. Я знаю, это звучит странно: быть готовым умереть ради права выжить, но поверьте мне — даже если я не тот, кому можно доверять, в этот раз, прошу вас, поверьте! — ныне дело обстоит именно так. И никак иначе.

Пока ответом ему служила гробовая тишина. На секунду Киэнн даже усомнился, что они все еще тут. Но нет, они ждали. Ждали продолжения, ждали чего-то большего. А запас его красноречия начал определенно иссякать.

— По названной мной причине, — решил, за неимением лучших альтернатив, переходить к сути он, — у нас есть хоть и небольшой, но все же шанс добраться до королевы раньше, чем она положит нас всех. И если нам удастся это сделать, постарайтесь просто обездвижить ее. Только обездвижить — вы знаете, что убивать ее нельзя. Хотя бы до тех пор, пока я не совершу подмену. Кстати, мне понадобится помощь с ритуалом, потому что… — Киэнн смущенно улыбнулся, хотя, наверное, этого никто не мог видеть, — на самом деле я вовсе не так хорош в магии, как то пытаюсь показать. Когда же мы закончим, вы получите новую королеву и сможете делать все, что пожелаете с прежней. Равно как и со своими жизнями.

Похоже, даже такое «щедрое» обещание воодушевило далеко не всех. Услышанное переваривали. Медленно, как заглоченную целиком лягушку. Еще бы! Им обещали жизнь, а предлагают почти верную смерть. И сомнительную «потеху» в случае маловероятного успеха. Но, даже если исключить все прочие доводы, отказаться уплатить долг — клеймо позора и злой рок, который будет преследовать тебя до самого края грядущей гибели. Радуйся, сукин сын! Загнал стадо в ловушку!

— А почему ты сам не возьмешь Глейп-ниэр? — Чей-то высокий и чистый голос внезапно задал тот самый вопрос, на который Киэнну по-прежнему очень не хотелось отвечать. И которого он, признаться, не слишком ожидал. Не потому, что вопрос этот был таким уж непредсказуемым или, скажем, напрочь лишенным определенной логики — вовсе нет! Однако, как ему казалось, на их месте все же стоило промолчать и не подавать бывшему хозяину дурных идей.

— Но-о-о… Это же не по правилам! — неловко попробовал увильнуть он.

— Да Фенрировой матери в глотку правила! — Альв сверкнул глазами так, что никакая фит фьята не могла скрыть этого. — Спроси любого: тебя хотят видеть королем!

Ого, Киэнн! Кажется, ты их все же впечатлил. Вот так счастье привалило! Ну, замечательно, ребята, но только не засунули бы вы себе в зад такую милость? Киэнн нервно дернул щекой, не зная, как отвертеться:

— Слушай, Риннаэд, я был дерьмовым королем и вряд ли окажусь лучшим на этот раз. Тебе же самому дважды от меня доставалось, и не то, чтобы заслуженно…

В голосе альва послышался смешок:

— Правда? А я-то уж и запамятовал. Слушай, за те семь сотен лет, которые я еще помню (а то, что было раньше, уже начинает понемногу стираться из моей памяти), ты — первый Дэ Данаан, о котором я могу сказать хоть одно доброе слово. И даже больше того — я могу, не лукавя, сказать: «Это король, который едва ли не на руках вынес меня из Кэр Анноэт». И если потом окажется, что…

— Да х-хватит выламываться, К-хиэнн! — беспардонно влез в диалог еще один цверг, хрипло растягивая согласные. — Так ох-хота, чтоб тебя уг-ховаривали?

Кишки боггарта! Просто солги им. Скажи, что сделаешь так, как они хотят — и они будут счастливы. Пустяковое же дело.

Киэнн кивнул:

— Хорошо. Но, если уж я — король, то мое слово должно быть законом. А потому повторяю: Аинэке не убивать. Обездвижить, можно связать. Не более. Она — моя дочь и я не позволю вам причинить ей вред. Это ясно?

Ага, внезапный прилив отцовских чувств. Фальшиво до жути, особенно на фоне сказанного ранее, но, в конце концов, приказы короля не обсуждаются.

— Кстати, пока Аинэке будет занята нами, у нее окажется куда меньше возможностей контролировать охрану. А значит — есть вероятность, что охрана перейдет на нашу сторону. Конечно, нам придется быть очень убедительными. Прежде всего — мне придется.

Только твоей «убедительности» не хватит, Киэнн. И ты это прекрасно знаешь. Потому что всем известно, что ты — трепло. И потому что ётуны, скорее всего, будут оценивать наши шансы на победу, а не пустые угрозы и обещания. Да и, боюсь, некогда эти обещания разбрасывать-то будет.

Так, осталась еще одна опасная тема.

— Да, чуть не забыл предупредить: с нами пойдут вервольфы…

Он так и увидел, как прекрасные лица светлых альвов искажаются в гримасах отвращения: кто-то раздраженно зацокал языком, кто-то присвистнул, кто-то ограничился сердитым сопением.

— …и, по меньшей мере, один ётун.

На этот раз красноречиво загудели цверги.

— Вы не будете затевать склок и провоцировать их на конфликт, — с нажимом заявил Киэнн. — Вы будете помнить, что они идут туда с той же целью, что и вы. И что, с большой вероятностью, отдадут свои жизни ради того, чтобы выжил хоть кто-то из вас. Вы забудете многовековые и тысячелетние распри, кровную месть и природную неприязнь и будете считать их своими собратьями. Хотя бы на один час. Или я обещаю вам, что вы сильно пожалеете о содеянном. При любом исходе.

Толпу в очередной раз накрыло горестным вздохом, точно порывом заблудившегося горного ветра. Но, кажется, они смирились и с этим. Фантастика, Киэнн, ты просто обретаешь статус суперзвезды! Хорошо, что автографы просить не будут — почерк у тебя отвратительный.

— И не пугайтесь места высадки, — он улыбнулся как можно беспечнее, так, чтобы это чувствовалось даже через фит фьяту. — Да, это подземелье Бельскернира, но на самом деле это — идеальная площадка для старта.

Чтоб ты хоть сам верил в то, что говоришь!

Вторая группа состояла едва ли не из одних вервольфов. С ней всё прошло довольно похожим образом, разве что обращаться в основном приходилось к одним вожакам — остальные смотрели исключительно на них, а вовсе не на оратора. Ну и говорить покороче, вервольфы долгих тирад не переносят. От покрова тишины Киэнн на этот раз вынужденно отказался: вервольфы ему в этом помочь никак не могли, колдовать они почти не умеют. Зато превосходно читают по губам.

Переправив волков к козам и капусте, Киэнн, все еще не без опаски, оставил их, чтобы совершить третий прыжок. Здесь были собраны вразнобой лепреконы, пикси, спригганы, корреды и даже несколько боггартов. К ним, за неимением лучших вариантов, Киэнн приписал и заколдованного Хюмира. Утихомирить эту буйную толпу оказалось куда сложнее, чем две предыдущих, но, с горем пополам, он справился. В четвертой…

В четвертой оказалось на одного водяного больше, чем он ожидал. Нет, он не считал — трудно считать тени. И, по правде сказать, не сразу заметил этого пятьдесят четвертого, незваного. Тем более что тот изо всех сил старался не попадаться на глаза. Хотя, пожалуй, именно это его и выдало. И когда очередная хрупкая тень осторожно входила в жидкое пламя портала — Киэнн почувствовал укол тревоги. Чужой, слишком материальной, обостренной тревоги, механически передавшейся ему самому. А потому бесцеремонно схватил тень за руку и всмотрелся повнимательней. Никс порывисто дышал, пряча глаза.