Чтение онлайн

Топот, писк, хруст и вопли внезапно затихли. Получилось.

Крысиное ухо уловило шум чьих-то сердитых шагов и дверь, чуть слышно скрипнув (для крысы — достаточно громко), приоткрылась. Откуда-то потянуло зудящим магическим холодом. Киэнн осторожно высунул узкую крысиную морду из-за угла.

— Крысы? — прозвенел напряженный и даже какой-то взвинченный голос Аинэке. Ну, казалось бы, ничего удивительного, но что-то в ее тоне настораживало Киэнна даже больше, чем обычно.

Несчастный брауни, искусанный и истекающий кровью (все еще дразнившей обоняние пряным запахом), затрясся всем телом, задребезжал тоненьким, надколотым голоском, точно чайная ложечка в пустом стакане:

— Д-да, м-моя к-королев-ва…

— Крысы??? — повторила она, похоже, закипая от ярости и одновременно неровно дыша.

Близорукие глаза крысы не позволяли Киэнну как следует рассмотреть королеву, но характерные вдохи и выдохи он различал превосходно. И уж конечно не мог не почуять этот запах! Крысиные мозги его слабо классифицировали, крысе он был неинтересен, но остатки человеческого сознания узнавали его безошибочно. Запах текущей сучки. Запах юной фанатки, увидевшей живого Элвиса Пресли в пяти метрах от себя. О чем ты думаешь, Айнэ? Ты окончательно рехнулась?

— Крысы?.. — прозвучало в третий раз. — Тебя покусали крысы? И это повод меня беспокоить?!

Аинэке разгневанно и слишком поспешно захлопнула дверь. Слишком усердно. Слишком порывисто.

Киэнн выдохнул. До него постепенно дошло. Кровь. Да, эту твою слабость я тоже помню, Айнэ. И, кажется, мне опять чертовски повезло. Кровь несчастного брауни. Вот что тебя так внезапно возбудило. Ты всегда старалась это скрыть, но вид крови заводит тебя, как ничто другое. Надеюсь, ты ушла мастурбировать.

Только сейчас Киэнн начал припоминать и осознавать, что почти все залы и коридоры, через которые они ранее проследовали, были полностью пусты. Замок пустовал. Охраны нигде не было видно. Теоретически, это может означать одно из двух: либо она собрала всех в своих личных покоях — там, за дверью, либо направила их куда-то еще. Но зачем? Киэнн вновь прислушался. Пол явственно вибрировал. Гула портала он не слышал, но что-то подсказывало ему, что виной последнему может быть глухота крысы к определенному диапазону звуков. Однако вибрация была именно такой, как при работающем портале.

Не к тому ли самому, так услужливо установленному в подземной темнице якорю он ведет? По спине пробежал холодок. Крысоловка для одной зарвавшейся крысы. Хотя почему тогда она не захлопнула ее, пока я был там? Чего ждала? Или это снова лишь мое случайное везение?

В любом случае, надо возвращаться. Большего я, скорей всего, уже не узнаю. В королевские покои даже крысе не проскочить. Можно попробовать прогрызть дыру, но времени на это уйдет слишком много, а успех вовсе не гарантирован.

Мимо Киэнна проковылял потрепанный, но все же живой брауни, оставляя на беломраморном полу кровавые кляксы следов. Будь благословенна твоя кровь, малыш! Если выживу, попробую как-то тебе это возместить. Киэнн еще немного подождал, позволив ему удалиться, и, держась темных углов, потрусил обратно к кухонному лазу. Взобрался по стене и юркнул в тоннель. Тихо. Там впереди слишком тихо для резни, но для полной комнаты болтливых и неуживчивых фейри тоже слишком тихо.

Он был не уверен, что поступает правильно, возвращая себе свой исходный облик. В шкуре крысы он шустрее и неприметнее, но крыса слишком ограничена в использовании магических способностей. А потому выбрал трансформироваться. Дрожащими пальцами ухватился за выступ у горлышка узкого лаза и осторожно заглянул в комнату.

— А вот и малец Ки!

Киэнн в очередной раз выдохнул. И радостно спрыгнул в подставленную ладонь великана, сразу же принявшись рассказывать:

— Аинэке в своих покоях. В комнатах для слуг и охраны пусто. Должно быть, все там вместе с ней. И похоже, что она держит портал. Не знаю, может быть, стягивает дополнительные силы. Думаю, будет туго. Но надо идти. Ее покои на двадцать шестом этаже, дверь — огромная такая дверь, она там одна, в принципе… Вот с дверью могут быть проблемы: на ней обычно лежит магическая печать, препятствующая постороннему проникновению. Хюм, с такой дверью ты тоже справишься?

Хюмир довольно хрюкнул:

— Как два пальца обоссать!

Потом почесал в затылке:

— Только это, — он перевел взгляд на остальных, — когда я ее расхерачу, шевелите жопами. С той стороны могут все взад вернуть.

— Да, надо будет пошевеливаться, — подтвердил Киэнн. — Сразу сосредоточьтесь на Аинэке, игнорируйте всё, что только удастся игнорировать. Что не удастся… Ну, вы знаете, что с магией на ётунов переть бессмысленно, придется банально драться. Драться, как загнанная в угол крыса. Нам некуда отступать. На девятнадцатом этаже должна быть оружейная. Попробуем что-то оттуда взять, если успеем. Учтите, что Аинэке магия тоже вряд ли возьмет, пока Глейп-ниэр на ней. Или нужна очень, очень сильная магия. Но физически она все же довольно хрупкая девушка. И, кстати, она панически боится змей — используйте это, как только сможете. В общем, постарайтесь скрутить ее любым доступным способом. Плеть не трогать! Я не могу поручиться, что тот, кто прикоснется к ней, проживет дольше минуты. Мне это не нужно. Никому не нужно. Не испытывайте судьбу без надобности.

Он на мгновение задумался, решая.

— Джилл, держись возле меня. Постараюсь прикрывать, как смогу. Было бы неплохо… — Он быстро выделил двоих из толпы: — Ты, Риннаэд. И ты, О’Лан. Вы тоже прикрываете Джилл фит фьятой. Ее не должны заметить. Нёл, Тэггит, Аккунэд — вы берете на себя Хюма. На лестницах явно есть несколько соглядатаев. Возможно, больше, чем несколько. На одного я случайно наткнулся. Тревогу не поднял, он был достаточно наивен, чтобы принять меня за настоящую крысу.

Хюмир одобрительно хохотнул:

— Обосрались, сукины дети!

Киэнн нервно поморщился:

— Хотелось бы верить… — Потом обвел взглядом своих «мертвецов»: — Ну что еще… Постарайтесь выжить.

Ответом ему послужил дружный хохот. И то верно. Ну, вперед, крысиное войско.

— Пошли.

Когда дверь королевских покоев рухнула, разлетевшись в прах от нескольких прикосновений Хюмира, Киэнн, к своему немалому изумлению, не увидел за ней почти никого. Само по себе это, конечно, не было чем-то таким уж особенным — в конце концов, его армия тоже пряталась за «туманом фейри», но скрыть отряд ётунов — задача не из простых. Конечно, Хюмира тоже худо-бедно прикрывали, но больше это походило на фиговый листок, чем на полноценную невидимость. Сколько же сил понадобилось бы для сокрытия стандартной королевской гвардии? И главное: зачем? Ведь это чудовищный расход ресурсов! Только для того, чтобы иметь возможность ударить по его жалкому отряду из тени? Или Аинэке спешно избавилась от ётунов и заменила их кем-то более лояльным? Кем? Какую силу она могла призвать сюда? Откуда? Из Сенмага? Срань гулонья, если она пустила в Маг Мэлл людей… Но тогда откуда у них фит фьята? Да и на что они годятся, без своих ружей и гранат?

В центре темной, почти лишенной других источников света опочивальни пылал огромный портал. Чуть сбоку от него, среди разбросанных шелковых подушек и хаотично смятых простыней, виднелась хрупкая фигурка огненноволосой королевы — напряженная, наэлектризованная и даже, казалось, надломленная. Аинэке нервно сжимала ладонями виски и яростно вопила что-то невразумительное неведомо кому. Причем была настолько поглощена этим загадочным действом, что до сего момента не замечала вторжения. За маревом пространственного окна колыхались расплывчатые очертания чего-то крайне знакомого… Кэр Анноэт? Костяная темница, химера, меняющая очертания каждый раз, когда ты видишь ее снова, и все же эту дрянь ни с чем нельзя спутать. Фенрирова глотка, неужели ты считаешь, что я до сих пор сижу в Кэр Анноэт? Рассчитываешь накрыть меня там? Или пытаешься извлечь из нее какую-то силу? Силу Ши-Ланэ? Которую из ее двух ипостасей?