Чтение онлайн

— Как ты смеешь? — цежу я сквозь зубы, делая шаг к нему.

— Докажи, что я не прав, — Атлас не отступает, возвышаясь надо мной.

— Мы можем помочь тебе выяснить кто ты и как оказалась в Мидори.

Финн придвигается ближе к Эрис, явно пытаясь сгладить напряжение между мной и его братом. Он и гидра обмениваются коротким взглядом, значение которого я не могу понять, но похоже, у них есть свой тайный язык.

— То, что я больше не похожа на мидорианку, не делает меня вашей союзницей, — я натягиваю капюшон обратно, скрывая белые локоны. — Сколько идти до столицы Бавы?

— Если ты не будешь нас тормозить, — Атлас сворачивает спальный мешок, прикрепляет его к рюкзаку и закидывает за спину. — То идти около пяти дней.

— Что значит «тормозить»? — я прожигаю его яростным взглядом.

— Сомневаюсь, что за все годы в роскоши ты ходила дольше пяти минут, прежде чем слуги сажали тебя в паланкин5.

— Атлас, — укоризненно произносит Эрис, и в её голосе слышится предостережение, которое, кажется, забавляет его.

— Не беспокойся о моей выносливости, троновианец.

Я хватаю свой спальный мешок и с раздражением пытаюсь привязать его к рюкзаку, который дал мне Финн, но никак не могу понять, как он крепится. Никс протягивает руку, чтобы помочь, но я упрямо отмахиваюсь. После недолгой борьбы наконец-то закрепляю спальник и закидываю рюкзак на плечо.

— Ладно, — пыхчу я. — Если мне суждено быть вашей пленницей, то хотелось бы, по крайней мере, выжить в этих забытых звёздами джунглях и принять тёплую ванну.

Атлас пожимает плечами, затаптывая остатки костра.

— В джунглях полно рек, принцесса.

— Чтобы ты подглядывал? — усмехаюсь, качая головой. — Даже не надейся.

— Не льсти себе. Мне никогда не нужно было прятаться в тени, чтобы посмотреть, как женщина купается.

Он приближается ко мне, но я не отступаю и уверено смотрю ему в глаза, не желая показать свой страх.

— Рано или поздно, — шепчет он, — они сами просят меня присоединиться.

— Свинья.

— Зато не страдаю от одиночества, — подмигивает он и уходит из лагеря.

Никс, Финн и Эрис собирают свои вещи и идут следом.

— Ты идёшь, женщина? — оглядывается и улыбается Атлас.

Я с удовольствием бы стёрла эти ямочки с его безупречно симметричного лица.

Напоминаю себе, что мне нужны эти троновианцы целыми и невредимыми, чтобы добраться до Бавы. Оттуда я смогу сбежать от них и выбраться из этих опасных джунглей. Поэтому я неохотно следую за ними в заросшие мхом дебри и молюсь, чтобы мы больше не столкнулись с пандерами.

Глава 7

Прошло три дня с тех пор, как я принимала ванну, и я уже начинаю испытывать отвращение к собственной коже.

Солнечный свет пробивается сквозь ветви деревьев, а влажная духота джунглей изматывает нас. К ночи мы совершенно выбиваемся из сил, поэтому разбиваем лагерь возле небольшого ручья. Никс и Финн не стесняясь раздеваются до нижнего белья и залезают в прохладную воду, но я не собираюсь разгуливать голой посреди этих забытых звёздами джунглей. Ни один троновианец не получит возможности разглядывать моё тело.

Однако, Эрис, сбрасывает с себя одежду, оставив только нижнее бельё, и присоединяется к братьям. Как только она касается воды, то принимает своё водное воплощение. Она застала меня врасплох, я слышала истории о синей коже гидр, их перепончатых пальцах и волосах цвета морской волны, но увидеть это своими глазами, да ещё и так близко — одновременно пугает и захватывает дух.

Атлас делает то, что у него лучше всего получается: растворяется в тени. Никс рассказал мне сегодня утром, пока мы шли, что Атлас любит исследовать местность для обеспечения безопасности ночью, но, по-моему, ему просто нравится следить за нами, когда мы думаем, что одни.

— Не хочешь присоединиться к нам, Шэй? — улыбается Никс и жестом зовёт меня в воду.

— Не-а, — качаю я головой.

— Ну же! — дуется Никс. — Ты же хочешь смыть с себя всю эту грязь.

— Оставь её в покое, — вмешивается Эрис.

Она смотрит на меня так, будто ждёт благодарности за то, что заступилась, но скорее в Мидори пойдёт снег, чем я поблагодарю её. Братья похитили меня, но, по крайней мере, они были честны в своём преступлении. А Эрис месяцами притворялась моей подругой, обманывала, усыпляя мою бдительность, а когда пришло время, нанесла удар и предала. Всё это время я считала её подругой, но она всего лишь змея подколодная. Не хочу иметь с ней ничего общего.

— Если передумаешь, — снова говорит Никс, — мы будем прямо здесь.

Закатываю глаза и иду вниз по течению, оставаясь в поле зрения моих похитителей, но достаточно далеко, чтобы не видеть, как они купаются. Несмотря на то, что братьев словно вылепили Целестиалы, неприлично пялиться на их бронзовые тела, и меня ужасно раздражает, что мне вообще хочется это делать. Присев на корточки у берега, умываюсь, плещу водой на руки и даже мою ноги. Меня просто тошнит от грязи, прилипшей к моей одежде и земли, скопившейся под ногтями.

Ловлю своё отражение в ручье и ахаю. Последние пару дней мне не хотелось верить, что моя внешность так сильно изменилась, но увидеть себя такой — настоящий шок. Провожу пальцами по белым волосам, упавшим на грудь, и сердито смотрю на серые глаза в отражении. Повернув голову, вижу, что мои уши всё ещё круглые, а не заострённые, как у ледяных эльфов. Выходит, несмотря на эльфийские черты, я лишь наполовину принадлежу к народу Эловина, а это значит, что во мне может быть и мидорианская кровь.

Но от одной только мысли об этом мне плохо. Это означало бы, что у моей матери или, может, отца был роман на стороне, а значит я…

Трясу головой отгоняя эту мысль. Я не могу быть бастардом6. Мои родители безумно любят друг друга. Ни один из них не посмел бы изменить, особенно с ледяным эльфом. Те прославлены тем, что спят и женятся только на своих, считая людей, троллей и гномов недостойными своей древней и бессмертной крови. И всё же, у меня белые волосы и серые глаза — бесспорные признаки ледяного эльфа.