Чтение онлайн

Отдёргиваю руку от стены и понимаю, что что-то изменилось. Что-то пробудилось во мне. Осторожно снова протягиваю руку к изображению Отца Света, как вдруг слышу шорох шагов.

Неужели Атлас не может оставить меня в покое ни на минуту?

— Можешь выходить, — закатываю глаза и скрещиваю руки на груди. — Я знаю, что ты здесь.

Но вместо Атласа из соседней комнаты выходит женщина с длинной чёрной косой, бледной кожей и миндалевидными глазами. В ней есть что-то невероятно тревожное, и это никак не связано с тем, что она появилась из ниоткуда посреди ночи. Она увешана оружием, но именно её глаза сразу же пугают меня. Тёмные, почти чёрные, за исключением внешнего ободка, который с этого расстояния кажется красным. Но это невозможно. Ни у одной расы в Шести Королевствах нет таких глаз.

— Вы выглядите иначе, моя госпожа, — голос незнакомки резкий и это заставляет меня нервничать ещё больше.

— Я тебя знаю?

Прижимаюсь спиной к стене на случай, если у неё есть сообщник, — так никто не сможет подкрасться ко мне сзади.

— Нет, — улыбается она. — Но я знаю вас.

— Кто ты? — спрашиваю я, оглядывая руины в поисках других.

Как бы я хотела, чтобы Атлас сейчас за мной действительно следил. Но он, конечно же, крепко спит в лагере, который мне категорически запретили покидать. Если я вернусь целой и невредимой, он мне нотации неделями читать будет.

Женщина делает уверенный шаг вперёд, складывая руки за спиной.

— Скажем так, меня послал Лорд-командующий Бастиан, чтобы найти вас и вернуть домой.

— Бас послал тебя?

На долю секунды мне кажется, что она может быть моей союзницей, но, осмотрев её одежду и оружие, я не вижу ничего, что указывало бы на её принадлежность к Мидори. Если бы её послал Бас или мои родители, она бы носила герб моего дома — Восходящее Солнце. Но на её чёрных кожаных отворотах видны лишь ножи и метательные звёзды.

— Ты не из королевской гвардии.

Она улыбается, явно пытаясь меня успокоить, но я чувствую только опасность.

— Принцесса Илария, меня послали, чтобы спасти вас. Ваш жених скучает по Вам.

— Кто ты? — спрашиваю ещё раз, используя свой фирменный тон принцессы, чтобы добиться от неё ответа.

Она поднимает руки, изображая капитуляцию, и приближается.

— Веспер. И Вы весьма проницательны, ваше величество. Я не из королевской гвардии. Я служу Лорду-командующему Бастиану и занимаюсь деликатными делами, которыми он не может запятнать свои руки.

— Что это вообще должно значить? — прищуриваюсь я, но похоже моё выражение лица не производит на неё никакого впечатления. — Почему Бастиан не отправил солдат моего отца на поиски?

— Как я уже сказала, — в голосе Веспер звучит раздражение. — Я выполняю задачи, которые Лорд-командующий не может.

Она протягивает мне руку.

— Давайте доставим вас домой.

Дом.

Слово звучит так заманчиво, но как бы мне ни хотелось вернуться, в голове бьёт тревога. Мне ужасно хочется снова увидеть родителей и Баса, но тоска по ним не притупляет болезненного осознания того, что, когда я вернусь, между нами всё будет по-другому. Можно не верить всему, что рассказали мне троновианцы за последние пару дней, но нельзя отрицать, что мою магию и истинный облик скрывали и подавляли. Доверие подорвано, и мне не остаётся ничего другого, кроме как принять ужасную правду о том, что мои родители совсем не те, за кого я их принимала, а у Бастиана может быть и тёмная сторона, особенно теперь, когда я знаю, что эта женщина у него на службе.

Знают ли мои родители о ней? Есть ли ещё такие, как она?

Веспер подкрадывается ближе, красные ободки вокруг её тёмных радужек становятся ярче. Её ухмылка настораживает, и, хотя я ей не доверяю, возможно, это мой единственный шанс вернуться в Мидори. Так почему же мне не хочется просто исчезнуть в ночи и притвориться, что последних нескольких дней не было?

— А что насчёт троновианцев?

— О, не беспокойтесь о них, принцесса, — её глаза блестят, как у змеи, которая готовится проглотить добычу целиком. — Мы с ними разберёмся.

Мы.

Внезапно я понимаю, что не хочу никуда идти с этой женщиной, независимо от того, кто её послал. И что более удивительно, не хочу, чтобы с троновианцами разобрались так, как она намекает. Как бы ни старалась их ненавидеть, между нами возникла связь. Возможно, они мои враги, но я доверяю им больше, чем Веспер.

— Пойдёмте, принцесса, — её шипящий голос прерывает мои мысли, полные паники. — Нам нельзя медлить.

Делаю шаг в сторону, но она, видимо, чувствует, что я собираюсь бежать, и бросается на меня. Я отпрыгиваю, ускользая от её хватки.

— Не усложняйте, ваше величество, — рычит она, оскалившись словно волчица. — Мы пришли, чтобы забрать вас до…

— Я никуда с тобой не пойду! — кричу ей, расправляя плечи, чтобы выглядеть по-королевски. Но это вызывает у неё лишь зловещий смешок.

— О, ещё как пойдёте.

Она снова тянется ко мне, но в одно мгновение из ниоткуда появляется Атлас, хватает её за руку и отбрасывает. Она спотыкается, падает и рычит на него, как бешеный зверь. Красные прожилки в глазах становятся намного ярче, делая её больше похожей на демона, чем на человека.

Впервые с тех пор, как меня похитили, я рада видеть Атласа, заслоняющего меня от Веспер. На его лице появилась такая жесткость, которую я раньше не видела. Это не гнев. Его гнев мне хорошо знаком, здесь же что-то другое. Он держится как воин, его челюсти сжаты, отчего лицо выглядит острее. И тут мне становится ясно — он не злится, он защищает.

Веспер медленно поднимается, её взгляд теперь прикован к Атласу.

— Прочь с дороги, тринкити, или я подарю тебе быструю смерть.

Оскорбление, слетевшее с её губ, вызывает у меня отвращение. Какое мерзкое слово, и мне стыдно, что я сама несколько раз обращалась так к своим похитителям.

Но Атлас не реагирует на угрозу Веспер. Он ухмыляется, хищно и опасно, а не игриво.

— Если она тебе нужна, Пожирательница Душ, то тебе придётся иметь дело со мной, — голос Атласа звучит твёрдо, но в его словах столько дерзости, что у меня дрожь по телу. Не уверена, пытается ли он спасти меня от Веспер или сохранить свой трофей для короля. Может быть, и то, и другое. В любом случае, мне спокойнее, когда он стоит передо мной.

Веспер пронзительно свистит, и из тени деревьев и развалин храма выходит дюжина воинов. Они встают позади своей предводительницы, обнажая оружие, и моё сердце замирает.

— Мы так и планировали, — говорит Веспер, и от её тона у меня стынет кровь.

Атлас слегка наклоняет ко мне голову.

— Беги, принцесса.

— Что? — наверное мне послышалось.

— Беги, — говорит он, встречаясь с моим недоумевающим взглядом.

Я быстро осматриваю его, но не вижу даже клинка.

— У тебя нет никакого оружия.