Чтение онлайн

— Он и Байрон — мой советник — договорились о моей женитьбе… — раздражённо выдавила она. — Пауль, сын мэра, должен был стать моим мужем.

Брэк с удивлением поднял бровь.

— И только? Разве задачей принцессы не является заключение успешного брака?

Девушка почувствовала, как щёки загорелись сильнее. Боги, ведь этот здоровяк был прав. Она так долго убеждала себя и других в собственной значимости, копировала повадки отца, говорила его заученными фразами, что успела и сама поверить в этот образ. И теперь, ей некого было винить в собственном разочаровании.

Она прибыла на Иль’Пхор не ради изменения человеческих жизней — по крайне мере, не по её воле. Вполне вероятно, отец отправил её сюда, лишь для укрепления союза с богатейшим в королевстве островом.

— Они договорились за моей спиной, — только и сказала она, понимая, что даже в этом ей некого винить, кроме самой себя. Если бы она только подготовилась к этому полёту лучше, ей бы, возможно, удалось избежать многих неприятностей. Или если бы она была достаточно сильна, чтобы, хотя бы, отказать Паулю, а не убегать, как последняя трусиха.

Лгать и убегать — это, пожалуй, всё что она делала. Такой она была принцессой. Стоило ли удивляться, что другие её ни во что не ставили?

Брэк, однако, серьёзно задумался над её словами.

— Странное дело, — произнёс он, сворачивая на небольшую улочку. — Если мэр спланировал этот брак, зачем он рассказал о скорой смерти Иль’Пхора? Не лучше ли было скрыть это, чтобы предложение показалось более выгодным?

Энжи пожала плечами, обходя разгружающих повозку мужчин. По правде сказать, она так сильно увлеклась мыслями о собственной беспомощности, что даже не задумывалась о действиях мэра Олси.

— Союз — не единственное, что мэр положил на весы, — сказала она наконец.

— Оружие, способное убить воздушного бога, — заключил здоровяк.

Энжи кивнула, а Брэк задумчиво почесал затылок.

— И тем не менее, странностей в его действиях хватает.

— Твой капитан, — произнесла Энжи. — Он считает, будто весть о смерти Иль’Пхора — враньё. Но, что именно заставляет его так думать? Зачем мэру врать о столь страшном бедствии перед всем городом?

— Мэр Олси правит этим островом уже десять лет. Знаете, мисс, сколько за это время было указов?

Энжи помотала головой.

— Ноль. Всё время, что этот человек провёл у власти, он лишь набивал пузо и свои карманы, пытаясь при этом никого не обидеть. Но полгода назад, он принялся набирать людей в военные лагеря. Сперва незаметно, сообщив, что укрепляет ряды полиции и охраны. Платили хорошо, а значит, отбоя от желающих не было. Количество лагерей росло, и через какое-то время в них стали набирать безработных и отправлять их на разведывательные рейсы.

— Но Иль’Пхор не имеет права иметь армию больше той, что у него была после мирного соглашения. — вспомнила Энжи уроки со своими учителями.

— Поэтому он называл это охраной, — отмахнулся здоровяк. — Большинство отрядов патрулировали город или отправились в другие частные владения, вроде особняка самого мэра или имения Пехорро. Другим поручали надзор за стратегическими и военными объектами или фабриками, большую часть которых выкупил у разорившихся купцов мэр.

— Может быть, это просто страх? — предположила Энжи, заметив, что этот разговор заставил её забыть о недоеденном кренделе, и выкинула оставшийся кусок хлеба в мусорное ведро. — В конце концов, у него, по всей видимости, достаточно недоброжелателей.

— Не знаю, — Брэк вновь нахмурился. По всей видимости, он уже не первый раз прокручивал всё это в голове. — В городе прогремело несколько взрывов; не уничтожено ничего важного, однако кое-кто из жителей всё же пострадал. Олси заявил, что это работа мэра Иль’Тарта. Говорят, даже были пойманы шпионы. Но у Иль’Тарта куда меньше войск и кораблей, чем у нас, так что им нет смысла втягивать себя в новую войну, из которую им никак не выйти победителями. К тому же, если бы люди с соседнего острова планировали причинить городу вред, они бы нашли цели получше, чем заброшенные промышленные здания на окраине.

— Зато, если бы мэр хотел имитировать угрозу, такие цели вполне подошли бы, — закончила за него девушка.

— Именно.

Энжи вздохнула. Интересно, входил ли этот разговор в план капитана Болло? Может быть, он и согласился помочь ей, лишь чтобы дать Брэку время настроить её против мэра Олси.

Она подняла голову к небу. Ярко оранжевый диск солнца нависал, казалось, прямо у неё над головой, скрываясь за бесконечными облаками. Всё до горизонта было покрыто серым маревом, которое ветер гнал в сторону Царь-древа. К её дому, её семье, которых девушке так не хватало.

— Мне не понравился мэр Олси, — неожиданно для себя заявила принцесса. — Он показался мне лживым и изворотливым, словно угорь.

Брэк обернулся к ней, не сбавляя шаг, однако ничего не ответил.

— С первой встречи мне казалось, что каждое его слово ложь, минимум на половину, — продолжала девушка. — Как только я прилетела, он будто паук вил вокруг сети, ничего не рассказывая, а лишь заманивая в приготовленную ловушку.

Энжи замолчала, а Брэк так ничего и не спросил. Они вновь свернули в переулок, заметив очередной патруль, обошли дом, протиснулись мимо двух палаток и вышли на замощённую камнем дорогу.

— И тем не менее, — продолжила девушка, когда опасность миновала, — главное, что я поняла, когда он демонстрировал своё оружие — он спешил.

Брэк сосредоточенно посмотрел на неё из-под густых рыжих бровей. Улыбка окончательно пропала с его лица, сменившись выражением глубокой задумчивости. Энжи молча шла следом, смотря себе под ноги и обходя идущих на встречу пешеходов, а когда заговорила, даже сама ощутила тревогу.

— Я думаю, что-то заставило мэра Олси действовать именно сейчас. — Она наконец посмотрела здоровяку в глаза. Девушка слышала страх в своём голосе, но уже не пыталась его скрыть. — Что если Иль’Пхор и правда умирает, и именно поэтому мэр устроил всё это представление без какой-либо подготовки?

Брэк кивнул и принялся разглаживать свалявшуюся бороду. Похоже, он делал так, когда нервничал. Несколько рыжих волосков упали на ворот его рубашки, и ветер тут же сорвал их и унёс прочь.

— Я думал об этом, — признал он. — Эта мысль гложет меня изнутри уже какое-то время. Я стараюсь сфокусироваться на более мелких вещах, таких как сбор мэром армии, предстоящая война с Иль’Тартом. Но все мы, уверен, думаем об этом.

— Даже Аллек Болло?

Он, поморщившись, дёрнул плечами.

— Капитан, похоже, верит в то, что говорит.