Чтение онлайн

Принцесса дёрнула плечами. Для неё тёмные ночи были в порядке вещей. Более того, здесь — на Иль’Пхоре — они напоминали ей о доме.

— Как будто страхи норовят ожить и выпрыгнуть из темноты, — закончил генерал.

Энжи едва заметно улыбнулась, но мужчина, конечно же, этого не заметил. Ей нечего было бояться страхов, оживших во тьме спустившейся ночи. Они уже окружали её. И были более чем реальны.

Девушка почувствовала, как слёзы сами собой навернулись на глазах, и быстро стёрла их рукавом. Генерал не оборачивался, но, вероятно, услышал предательский всхлип.

— Принцесса, я позабочусь о вашем благополучии. Уже скоро вы встретитесь со своим отцом. Обещаю.

Несколько минут они просто молчали. Когда тишина стала невыносимой, генерал заговорил вновь.

— Вас хорошо устроили? — Он всё также не отрывал взгляда от чего-то в окне. Может быть, чувствовал неловкость рядом с ней, или правда боялся ночи. — Я хотел приказать, чтобы вас разместили в самой лучшей комнате, однако не уверен, что меня здесь будут слушать.

— Считаете, что я могу ночевать только в номере с двумя ванными комнатами? Я бывала в местах и похуже. Я не какая-то сахарная леди, боящаяся выбраться из дворца.

Он с удивлением взглянул в её сторону. Энжи не подала вида, что её слова по большей части были враньём. Не прошло и года, с тех пор, как принцесса жаловалась своим слугам на номер в гостинице, где шкаф был больше, чем вся эта комната.

И всё же за последние дни, ей пришлось повидать многое. Может быть, она немного изменилась. Стала жёстче и смелее. Хоть и совсем этого не чувствовала.

— Как бы то ни было, утром мы покинем это место. — Генерал вновь уставился в окно. — Я позабочусь, чтобы вы получили всё, чего может желать дочь короля.

Ложь. Ведь разве сможет генерал воскресить убитого ей Байрона? Сможет ли вернуть утерянное доверие Джервиса? Конечно, нет.

— У меня всё хорошо. — Вновь враньё, сказанное уверенным голосом. Однако Энжи было важнее самой поверить в эти слова, чем убедить в них генерала.

— Я рад, — кивнул он. — Остался один день до праздника. Мне бы хотелось, чтобы вы смогли отдохнуть, прежде чем нам придётся встретиться с мэром Олси. Прийти в себя и собраться с мыслями.

— Вы хотите, чтобы я вышла на площадь вместе с вами? — почему-то это её удивило. Она столько времени потратила на жалость к себе и попытки обрести спокойствие, что даже не успела подумать, что именно нужно от неё генералу. Хотя теперь всё казалось предельно простым. Его визит был не из вежливости или сострадания. Также, как и помощь.

— Конечно, — не оборачиваясь, подтвердил он. — Я не хочу кровопролития, и, если вы будете рядом, люди нас послушают.

— День назад горожане чуть не разорвали меня на части, — Энжи издала что-то среднее между смешком и всхлипом. — Неужели вы думаете, что до моих слов кому-то есть дело?

— Люди напуганы, но они верят в нашего правителя. Надеются на помощь короля или… или его семьи.

— И что же вы хотите, чтобы я сказала им?

Он посмотрел прямо на Энжи, и в его взгляде мелькнула искра недоверия. Глаза были холодными и пустыми — серыми, почти, как у неё. Он оценивал её, как оценивают поле боя, для грядущего сражения. Подбирал слова, как перед битвой выбирают наилучший меч.

— Правду, — наконец ответил он. — Конечно же, я хочу, чтобы вы сказали им правду.

— И в чём заключается правда, по-вашему?

— Вам виднее. — Генерал будто бы невзначай пожал плечами, хотя Энжи была уверена, что он репетировал эту речь заранее. — Вы сами видели, что задумал мэр. Я лишь хочу призвать его к ответственности и надеюсь, что вы тоже этого хотите.

— По-вашему для этого не хватило бы армии?

— Я не хочу напугать людей, — важно сообщил он, и Энжи даже показалось, что он и сам верит в свои слова. Но разве не так звучит лучшая ложь? — Лишняя паника нам не нужна. Но к члену королевской семьи люди наверняка прислушаются.

Энжи едва заметно улыбнулась, вдруг почувствовав, будто вновь находится на уроках со своими наставниками. Генерал разыгрывал самое настоящее представление, по всем правилам дипломатии, и принцесса была уверена, что её учителя были бы от него в восторге. Он говорил уверенно, выглядел уверено, предлагал принцессе именно то, чего она хотела. Обещал защиту, давил на любовь к государству, жалость к людям, взывал к её гордыне, которой обязан обладать член королевской семьи. Но может быть, Энжи просто была не самой лучшей принцессой в мире?

— Нет, — она покачала головой, заставив генерала с удивлением посмотреть на неё. — Вы добились благосклонности у всех важных лиц на этом острове. Забрали у них всё, что вам было нужно — забрали у них вообще всё, если уж говорить честно. Вы обладаете практически безграничным влиянием на Иль’Пхоре, об этом знаю даже я. Люди послушают вас в любом случае. А если вдруг кто-то решит сопротивляться, вы приведёте на площадь достаточно солдат, чтобы их унять.

Недоумение проскользнуло по лицу генерала, но лишь на миг. Однако для девушки, это стало прекрасным подтверждением собственной правоты и дало смелость продолжить.

— Вы говорите, что пытаетесь избежать жертв, генерал, но, если бы это было так, вы отправились бы к ратуше не дожидаясь праздника, чтобы не подвергать горожан опасности.

— Я не успею подготовить всё, что необходимо! — он яростно отмахнулся от её доводов, как от назойливого жука. И Энжи заметила, как гнев промелькнул в его холодном взгляде.

— А значит вы, — не заметила она его слов, — специально хотели сделать всё именно на празднике. Когда прибудет король. Ведь вы сами его позвали, генерал.

Его лицо скривила гримаса злости, а в глазах запылала ярость. Он выпрямился, будто готов был прихлопнуть девушку, словно муху. Но Энжи не собиралась прекращать говорить. Быть может, она просто устала от лжи.

— И в этот момент вам понадоблюсь я, — принцесса не спрашивала, а констатировала факт педантичным тоном. Как отвечают на уроках, когда точно уверены в своей правоте. — Горожане не будут меня слушать — они меня не знают — но вам этого и не нужно. Для захвата власти вы уже создали все условия. Но власть нужно будет удержать. И вот тогда вам необходим союзник. Кто-нибудь, способный убедить короля оставить вас на должности мэра города. Король прибудет на остров и встретит здесь разруху и беспорядки. Бунтующих горожан и аристократов. А ещё он увидит человека, который сможет остановить восстание сильной рукой. Человека, которого слушаются все сословия. Человека, который объединил город. Человека, которому доверяет даже принцесса, которая и сама повидала все ужасы этого острова.

Генерал сорвался с места так внезапно, что Энжи даже не успела вскрикнуть. Мужчина подскочил к ней с пылающими ненавистью глазами, схватил её за локоть и поднял с кровати на ноги. Он навис сверху, и её лицо оказалось прямо напротив его. Она видела, как надулись вены на лбу, как вздымались ноздри. Его тонкие губы сжались так сильно, что, казалось, вот-вот лопнут.

— Всё, что я делаю, я делаю ради своего города, — процедил он, с силой притянув её ещё ближе. — Делаю ради людей. — Он оскалился. — Это — мой остров. Всегда был моим. — Он тяжело дышал, нависая над принцессой. — Я собираюсь защитить его. Собираюсь воспользоваться всеми возможными средствами, которые только найду. Я отдал ради Иль’Пхора всё, что у меня было. Ты говоришь так, будто знаешь, через что я прошёл ради того, чтобы оказаться здесь. Но кто ты такая, чтобы меня судить? Думаешь, королевская кровь делает тебя особенной? Что ты сделала ради своего королевства? Что ты отдала, ради других людей? На что ты готова пойти, чтобы защитить свой родной дом?