Чтение онлайн

Мудрейшие видимо тоже были в замешательстве, они переглядывались друг с другом, пытаясь решить, как следует поступить в такой ситуации, ведь слушание еще не закончено.

— Да что с вами со всеми? Он здесь больше не нужен! Отведите его в больничное крыло, иначе я сделаю это сам! — естественно Падре никто бы не позволил покинуть зал сейчас, но шхун и правда выглядел неважно. Кто-то из Совета отдал приказ сопроводить Део в приемный покой.

— Не забывайтесь, мистер Девере, в том, что происходит в этим эльвратом, виноваты только вы.

Это было последнее, что успел услышать Део перед тем как потерял сознание. Его вывели двое жрецов, ловко подхватив под плечи. Вслед за ними, через главную дверь, вышел и Иерихат-Хал, видимо ему больше не было надобности продолжать находиться здесь. Григар, немного откашлявшись, продолжил читать.

— Дорогой Свейн, вы сегодня как-то неважно выглядите, — старый надсмотрщик заботливо протянул морщинистую руку, едва ли коснувшись холодных пальцев юноши.

Тот будто очнулся от своих мыслей и с удивлением обнаружил, что сидит над одной и той же секцией склада уже более двух часов. Записей в его пустующих свитках, впрочем, так и не прибавилось. Неужели теперь он и правда не сможет ни о чем другом думать? Свейн устало вздохнул, пожалев о зря потраченном времени.

— Да, мне немного нездоровится, — смущенно ответил он, потирая одеревенелые виски.

— Тогда вам не следует здесь находиться, мой друг. Склад очень темное и холодное помещение, тогда как вам просто необходим свежий воздух и солнечный свет. Естественно, наряду с хорошими зельями, — жрец ненадолго задумался о чем-то, а после, оторвав кусок чистого пергамента, что-то быстро там набросал. — Подойди с этим рецептом в больничное крыло. Скажи, что от господина Ламонда, у меня сохранились кое какие запасы, и они частенько выручают меня от такой вот хандры.

«Лучше бы я и правда был болен», — подумал про себя Свейн, но все же вежливо взял протянутый стариком листок бумаги.

— Слышал, что наверху созывают Совет девяти. Значит и господин Киган порадует нас, наконец, своим личным присутствием.

К сожалению, об этом не знал разве что глухой. Сейчас весь магистериум буквально стоит на ушах, обсуждая какого-то клятвопреступника, который уже не раз опозорил своими выходками Белый замок и всех служащих в нем жрецов. Возможно, Свейну тоже было бы интересно, если б его голова не была забита тяжелыми мыслями о прошедшей недавно встрече с принцессой и ее Алыми братьями.

— Слушание будет закрытым, а жаль, я бы с удовольствием поприсутствовал. Помню, как Падре судили в первый раз, это было…

— Извините, я, пожалуй, и правда, пойду, — Свейн резко встал, задвигая за собой стул.

— Пойдете? Ах, да, — старик словно вспомнил, что сам же недавно выгонял юношу прочь из сырого склада. — Не забудьте про листочек, что я вам оставил. Настойка из корня лиландра — лучшая вещь от всех болезней.

Свейну было даже страшно представить, что могло быть намешено в стариковом «лекарстве». Но он искренне поблагодарил его за заботу, и, взяв с собой рунный фонарь, направился к выходу. Тяжелые мысли не прекращали терзать его.

— Как представительница королевской семьи и наследница трона по крови, я запрещаю вам, Свейн, сообщать кому-либо о нашем с вами разговоре. Естественно, это правило не распространяется на вашего дедушку, — ее лицо слегка смягчилось. — Старый Граф Хоуэл в скором времени должен получить мое письмо с предложением, и в ваших же интересах будет помочь склонить его на мою сторону. Наверное, мне стоит сказать, что восточные лорды, в общем, как и южные уже присягнули мне на верность. Ваш дедушка окажется в меньшинстве, задумай он пойти против меня. — «Как странно, что принцесса не упомянула западного Графа. Неужели ей-таки не удалось с ним договориться?» — Не долог час и нынешний магистериум падет. Королевство узнает о том, как жрецы поступили с моим отцом и мало кто останется равнодушным. А пока король Люциан будет отходить от своего пагубного лечения, место верховного правителя пяти Великих графств займу — я. Принцесса Валлария.

«Интересно, а что обо всем этом думает ее брат, принц Вельгайн?» — подумал Свейн, но вслух ничего не сказал, он лишь поцеловал ее маленькую белоснежную руку и обещал исполнить свой долг.

— Дорога к северным шахтам пролегает через Мерзлый Пик, и старый граф должен понимать мою обеспокоенность. Я хочу уберечь рунные камни от тех подлых людей, что откажутся принимать новую власть и новые правила. Материк все еще может избежать ненужного кровопролития. Или вы со мной не согласны, Свейн?

— Войны всегда несут в себе смерть, — уклончиво ответил юноша, поднимаясь с затекших колен. Палач за спиной алой девы, казалось бы, с усмешкой наблюдал за ним.

— А что бы вы сделали, на моем месте?

«Вот он! Вопрос — ловушка. Она хочет, чтобы я дал ясно ей понять, принимаю ли я ее сторону или же…»

— Я постарался бы сделать так, чтобы люди меня уважали, а не боялись.

— Страх и уважение находятся очень близко друг к другу. Вы, как будущий граф, должны были усвоить этот несложный урок, — она также поднялась, показывая тем самым, что их разговор окончен. — Я очень на вас рассчитываю, Свейн. Материку нужны мудрые и надежные правители.

«Надежные для кого? Для вас, принцесса?»

Когда юноша, наконец, покинул малый зал совещаний, его ноги тряслись будто бы он все это время простоял по пояс в ледяной горной воде. Однажды в детстве он и правда провалился под лед с головой, его тогда спас крестьянский мальчишка, случайно проходивший мимо и без раздумий бросившийся ему на помощь. После долгого выздоровления Свейн пригласил своего спасителя в замок, где того сытно накормили и дали золота, весьма щедрый подарок для простого деревенского паренька.

Свейн же сильно сдружился с юношей, и они стали много времени проводить вместе, катаясь на лошадях или же тренируясь железными затупленными мечами. Дуглас оказался сыном местного конюха, и он мечтал, что когда-нибудь станет оруженосцем у королевского рыцаря или же у самого Свейна, если тот предпочтет графству — путешествия и доблестные турниры.

Впрочем, их крепкая дружба длилась недолго. Старый граф Хоуэл, прознав, что его внук водится с крестьянскими щенками, сначала лишь посмеялся над этим, но потом… В один день Дуглас просто не явился в замок. А спустя время обнаружилась пропажа некоторых фамильных украшений и других весьма ценных безделушек. Все вокруг без конца повторяли, что это Дуглас их украл и поскорее скрылся с деревни, но Свейн, как ни старался, не мог в это поверить.

Через пару недель беглеца все же нашли в одном из соседних поселений, за воровство ему отрубили правую кисть и лишили языка. Но перед этим он сознался в том, что, воспользовавшись наивностью Свейна, он пробрался в замок и выкрал все эти драгоценности прямо у него из-под носа. Большую часть он успел продать или же вовсе потерять в суматохе. Сбежав из замка, Дуглас рассчитывал отбыть в столицу, но вырученных денег казалось ему недостаточно, поэтому он и решил задержаться, в надежде, что его не отыщет местная стража.