Чтение онлайн

Лавель не обмолвилась ни словом о том, что произошло у старейшин. Дома она опять стала грозной и властной женщиной.

Ужин прошел в полной тишине. Тиль и Иргрит всячески пытались не смотреть друг на друга, а их матери было важно лишь то, чтобы тарелки были пустые.

— Закончили? Ну тогда марш в свою комнату! Иначе найду для вас дела, — прикрикнула она, подгоняя их со стола. — Ну а ты, — в этот раз она обратилась непосредственно к Део. — Делай, что хочешь, но к ночи все двери будут закрыты.

Део кивнул, он и так не хотел сегодня никуда выходить.

Около дверей его поджидала Иргрит. От слез и злости уже не осталось и следа.

— Поиграй со мной в куклы! — попросила она, протягивая Део какую-то тряпицу, набитую песком, отдаленно напоминающую настоящую куклу.

Део в панике обернулся на кухню.

— Мама? — удивилась та. — Мы же всего лишь поиграем! Она не будет против.

И все равно, соглашаясь на всю эту затею, Део испытывал сильный страх. Краем глаза он заметил, как Тиль подглядывал за ними из-за двери. Он что-то задумал?

Падре пришел очень поздно. Он подогрел себе ужин, о чем-то побеседовал с Лавель, и, какого же было его удивление, когда он увидел, как его ученик поил выдуманным чаем игрушки, сидя на пыльном полу. Део покраснел и опустил глаза. Иргрит же наоборот нахмурилась и с вызовом глядела на жреца.

— Вы хотите его забрать? — буркнула она.

— Я? Нет же, нет — Падре слегка улыбнулся, кажется, он еще долго будет припоминать Део этот случай. — Играйте в свое удовольствие.

Иргрит хихикнула и продолжила созывать игрушечных гостей на чаепитие. Впрочем, уже через пол часа она начала усиленно зевать, и Део решил, что пора прекращать с играми на сегодня.

— Да, я, пожалуй, немного устала, — она снова зевнула. — Ах! В следующий раз Молли должна быть более разговорчивой, молчать все время, это просто не вежливо!

Део улыбнулся, его куклы и правда очень плохо отыгрывали свои роли. Но все же, больше всего ему понравился дядя Джорх, его задача была приносить новые чашки, когда как гости, по своей неосторожности, разбивали старые. Но естественно никто и не думал бить посуду по-настоящему, да и все эти чашечки были глиняные и достаточно прочные, просто иногда Иргрит как бы случайно роняла ее с маленьких кукольных рук, и издавала характерный звук — «бамц!».

— Вот ведь незадача! Снова разбилась!

И дядюшка Джорх тут же спешил на помощь этой неумехе. Хоть Део и играл в куклы впервые в своей жизни, ему это явно понравилось.

— Вижу ты завел себе друзей, — Падре насмешливо взглянул на него, когда тот вошел в комнату.

Део, насупившись, пожал плечами. Ну и что, что его первой подругой оказалась маленькая девочка.

— Как приятно, что детский разум еще не захламлен всем этим бредом, по поводу эльвратов, войн, да и прочей ерунды, — вздохнул тот. — Ты, наверное, захочешь узнать, о чем говорили со мной старейшины? — Део кивнул. — Что ж, думаю, нет смысла держать от тебя это в секрете.

Падре вдруг помрачнел, он сложил руки перед собой и попросил своего ученика сесть.

— Тут, понимаешь ли, все непросто. В этой деревне, — начал говорить он после недолгой паузы. — Ты уже наверно и заметил. Я все думал, как дерево, живущее здесь, могло напитаться такой силой. И, кажется я нашел ответ, — жрец устало вздохнул. — Все эти идолы. Эти поклонения богу Антару. Так вот, местные жители думают, что посланник их божества явился к ним в виде некоего древа. Древа мыслящего, разговаривающего и, требующего крови. Очень много крови.

Сердце Део сильно застучало. Все же он был прав, создание Пыли находилось здесь, в этой деревне. Оно представилось богом, обманом завладев умами живущих здесь людей.

— Как бы сказать, — Падре наклонил голову на бок. — Это дерево, будем называть его пока — посланником Антару. Оно питается за счет этой деревни. Они приносят ему в дар различные жертвы. Начиная с трупов животных и заканчивая, — его глаза вдруг наполнились ужасом. — Заканчивая собственными частями тела. Все зависит от того, чего ты просишь. Хочешь урожай — вполне хватит и мертвой свиньи. Хочешь, чтоб муж перестал пить — отрежь себе пальцы. Хочешь, чтобы родился здоровый младенец, принеси ногу, а то и руку. В общем все, что ты можешь предложить. А взамен, взамен само-названый посланник обязуется выполнить часть своего уговора. Уж не знаю, как именно чудовище это делает, но старейшины всем сердцем уверены, что это существо ни что иное, как их Бог. Пир отдал ему свои глаза, взамен на безграничную мудрость. Риг принес в жертву кисть левой руки, чтобы стать самым сильным в деревне, ну а Альвисс… Альвисс отдал почти всего себя, чтобы править здесь долгие годы. Не смотри на меня так, мой мальчик, я тоже впервые сталкиваюсь с таким варварством, — Падре опустил голову на руки. — Я так думаю, что почти каждый из тех, кто живет в деревне, что-то отдал этому монстру, — Део тут же вспомнил отрубленные пальцы Тиля, Лавель, хромающую на одну ногу, так неужели все это «дар» местному божеству? Его начало тошнить. — Но есть одно обстоятельство, что действительно привело меня в ужас.

Део не мог представить, что может быть ужаснее, чем отрубать от себя части тела и скармливать их монстру.

— Ни здесь, ни в соседнем городке за рекой, нет ни одного эльврата. Помнишь, как на тебя среагировал хозяин «Трех дорог» или рыбак, а старейшины? Они не были удивлены, лишь сказали, что тут давно не живут люди, похожие на тебя. Белые демоны. Возможно, изначально эльвратов тут и было незначительное количество, но с появлением дерева, большинство из них покинули эти места. Если, конечно, им повезло успеть…

Успеть? Что учитель имеет ввиду?

— Видишь ли, высшим даром для этого само-названного Бога, стал именно эльврат, — Падре осторожно взглянул на своего ученика. — Дерево само сообщило им об этом. Местные и даже те, кто живет в соседних деревнях, прознав обо всем этом, стали привозить сюда эльвратов, чтобы принести их в жертву. Знали ли они, что будет с теми несчастными? Может быть. Знали ли сами эльвраты? Большой вопрос. Некоторые из них не отдавали себя целиком, а оставляли лишь часть. Но были и те, кого привозили в деревню против собственной воли. Мне еще тогда показалась странной реакция лодочника. «Не ты первый, не ты последний». Вполне вероятно он сам лично видел шхунов, напоенных дурманом, в сопровождении подозрительных лиц. Или же, эльвратов с ясным, твердым взглядом, но бледных и напуганных, от осознания того, что они собираются совершить, — он сделал недолгую паузу. — Скорее всего, могли подумать… Впрочем, и правда, они так подумали, что я привез тебя дереву в жертву. В обмен на свое эгоистичное желание. И я не стал их переубеждать.

Део не мог в это поверить. Это разве возможно? Люди, живущие здесь, все они знают о том, что творится здесь и ничего не делают? Не делает ничего и магистериум? Просто позволяют всему этому существовать?

— Я понимаю твое возмущение, мой мальчик, возможно, ты шокирован, как и я, — медленно продолжал жрец. — Я и сам еще не до конца все обдумал. Да, то, что творится тут — это дикость, варварство. Но только для нас. Все эти жители, разве они считают это ненормальным? Отрубали ли они себе руки и ноги, если бы сомневались в том, что дерево — это божество? Они уверены в своей правоте, как и уверены в том, что все, что тут делается — это во благо. И жертва эльвратов — она тоже во благо. Я уж не знаю, что Пыль могла наговорить им, достаточно того, что тебя здесь считают демоном. Ты для них не человек. Ты намного хуже. И разве неправильно будет отрубить тебе руки, чтобы твой ребенок, например, вылечился от смертельной болезни? — Падре поднялся со стула и подошел к Део. — Поверь, я так нисколько не считаю. И большинство людей, что я встречал, тоже не думают так. Да, эльвраты изгои нынешнего общества, но они никак не заслуживают смерти.

— Вы сказ…сказали, — на мгновение Део забыл, что в доме еще кто-то есть. — Сказали, что и меня тоже…

Падре опустил свою руку юноше на плечо.

— Я сказал, что дал им так думать. Это самый простой способ подобраться к дереву, не вызвав никаких подозрений, — он виновато смотрел на ученика. — Прости меня, мой мальчик, что тебе приходится слушать все это. Да, я подыграл старейшинам, сказал, что привез тебя сюда именно в качестве подношения. И что письмо, и твои родственники были полной выдумкой. Впрочем, они и сами догадывались, в деревне слишком давно не жило шхунов, чтобы у них был такой взрослый ребенок… Но, Део, запомни, я не собираюсь тебя отдавать дереву. Ни при каких обстоятельствах! Ты это понимаешь?