Чтение онлайн

В этот момент перед моим носом на стол плюхнулась корзинка. Я подняла голову, возвращаюсь в реальность. В кресле для посетителей сидела полная смуглая дама, увешанная с ног до головы золотом. Мадам Лика! Хозяйка борделя с розовыми фонариками! Из корзинки вкусно пахло какими-то пирожками.

Мадам деловито извлекла из корзинки пару свертков и запечатанный кувшин с лимонадом. На столе в момент образовались пирожки с мясом, яблоки, гроздь винограда и прохладительный напиток, заполнивший комнату потрясающим запахом апельсина.

— Секретарь! — позвала Лика, пародирую бургомистра. — Кофе еще принеси мэтрессе! А вы, ешьте, давайте.

— Спасибо, — улыбнулась я неожиданной заботе, накидываясь на пирожки.

— Слышала кусок твоего разговора с последним посетителем. Не могла пройти мимо. Жена-то ему изменяет, конечно, но сам он тоже раз в неделю к нам заявляется. К одной блондинке, Селии. Придет еще, пригрози посадить на пару суток за решетку за подстрекательство, и он отстанет.

Я усмехнулась.

— Может, вы мне и с остальным бредом поможете?

— Да легко!

Хорошая добрая женщина…

В итоге я наслушалась сплетен про местных жителей и оставила в текущих делах только историю с крысами. На всякий пожарный.

— Спасибо, — еще раз проговорила я, — вы меня просто спасаете.

— Да ладно, — она махнула рукой, — давайте дружить, мэтресса. Деловым женщинам в нашем мире приходится непросто.

— О, да. Не поспоришь.

— А я про этот город знаю побольше прочих.

— Я могу для вас что-то сделать? — спросила я напрямик.

— Да ничего такого, — усмехнулась Лика, — разве что у вас где-то завалялась пара пакетов семилиста, и вы хотите его продать. А то мой поставщик в этом месяце задерживается.

И глянула на меня оценивающе: как я отнесусь к такому заявлению?

— Простите, — развела я руками, — я только табак курю. Но могу, например, намешать вам каких-нибудь ароматических смесей для ламп с цветным дымом.

— С афрадизиаками? — заинтересовалась она.

— Можно и таких. Я же алхимик.

— Куплю с удовольствием, городок-то наш оживает. Деньги помаленьку потекли. Можно себе позволить. И вообще, заезжайте в любое время. Напою чаем, полежите в ванне с лепестками, девочки массаж расслабляющий сделают. Нужно расслабляться. Нельзя только работать.

— Лика, скажите, я вправду вызываю желание позаботиться? Почему?

Полная красивая женщина тряхнула иссиня-черными волосами.

— Хотите честно?

— Конечно!

— Есть в вас что-то такое… Детское. Не знаю, почему. Но впечатление, что смотрите вы на мир широко раскрытыми глазами, а учитывая, что вы — маг, лучше чтобы вы видели в этом мире побольше хорошего. Так всем будет спокойнее. Ну и просто по-человечески вы мне нравитесь.

— Вы меня переоцениваете, — покачала я головой.

Лика доверительно похлопала меня по руке.

— Поедете сегодня домой — оглядывайтесь по сторонам повнимательнее. Все сами увидите.

Я кивнула, и на этом мы и попрощались.

По дороге домой вечером я по совету Лики вертела головой по сторонам. 'Свинья и сковородка' забита, включая столики снаружи, на площади. Телепортист Кален сидит за кружкой пива с двумя парнями из 'моего' же полка, вон, салютует мне кружкой. Чуть дальше купленный гномами квартал рядом с новым местным отделением Банка. Там стройка останавливается только на ночь. Гномы любят комфорт. Уже вечер, но на заново освещенных улицах все равно видны припозднившиеся грузовые повозки, а это что? Новая вывеска? Лавка готового платья и текстиля по совместительству? Ну да, логично, несколько полков наемников носят форму, спят на простынях, едят, пьют. Гостиницу, кстати, реставрируют — тоже правильно. Некоторые уже просекли, что сюда можно ехать с заказами и контрактами — еще люди. Те же гномы начали строительство набережной по договоренности с бургомистром, откроется курорт, пустим в эту сторону вдоль берега прогулочные кораблики, с фуршетными столами и музыкой прямо на палубе. Так и туристы появятся. А вот и заведение мадам Лики — шум и музыка.

А если Эрик еще и наведет порядок в припортовых кварталах…

Дай-Пивка менялся, стремительно, как лес на севере весной, когда за несколько дней сходит снег и распускаются почти, совершенно преображая пейзаж.

По улицам там и сям ходили подтянутые совершенно трезвые стражники — тоже люди Идальго. А вот и городская стена. За ней вырос небольшой стихийный рынок — сюда привозили провизию для наемничьих полков. Приезжающим крестьянам нужно было где-то ночевать, что-то есть, куда-то разгружать товар. Так что кроме рынка за стеной появился наскоро построенный деревянный сарай, простите, трактир, склады, коновязь и подсобные помещения, караулка на въезде, с которой мне отсалютовал дежурный. Там тоже было шумно и людно.

Мой город. Мой! Никому не отдам. Буду охранять и заботиться по мере сил!

Дома в поместье было тихо и спокойно: ни демонов, ни вампиров, ни трупов. Благодать. Я собиралась провести остаток вечера с книгой в теплой ванне, когда ожил колокольчик.

— Кристина, — раздался в моем ухе какой-то глухой голос Углука-Два-Ятагана.

А, точно, я же дала ему запасной, когда они приходили за Шисом, да так и не забрала.

— Привет.

— Помоги мне, — так же странно сдавлено проговорил он, и сердце у меня замерло.

— Что случилось?! — я бросилась без лишнего ожидания переодеваться.

— Ты можешь пройти через Плиту в наш лагерь?

— Конечно! Дай мне пять минут. Углук, ты ранен?

— Не сильно. Жду тебя, — и он отключился.

Твою мать! Вот тебе и тихий мирный вечер.

В пустыне у Плиты меня встретили орки, около двадцати, во главе с Углуком. Почти все не сильно раненые, в повязках, с оружием наготове. Они были напряженные и какие-то…

'Глаза…' — потрясенно выдохнул Лусус.

Глаза орков слегка светились красноватым. Я слышала о таком.

'Трандец полный, — согласился Шепот, — берсеркеры, напились какого-то их зелья'.

— Открой нам дорогу к сражению, — глухо прорычал мой приятель, пребывая явно не в своем уме, — никто из нас не умеет!

— К-какому сражению?

— Открывай! — кончик ятагана замер у моей шеи.

— Так! — подняла я руки, начиная пятиться. — Стоп! Я хочу тебе помочь, Углук. Я — твой друг. Только объясни мне, чего хочешь ты.

Он заревел, и стоящие за его спиной ответили таким же ревом.

— Мой клан сражается! Там! Я тоже должен быть там! Победа или смерть!!!

Углук схватил меня за рукав, уставившись своими бешеными красными, как закат, глазами. Орки снова откликнулись совершенно жутким рычанием глоток и лязганьем металла.

— Хорошо-хорошо, — я вызвала управляющий элемент и попросила показать карту, — покажи мне, куда тебя отправить?

Орк ткнул пальцем в точку на карте, которой не было еще несколько дней назад.

'Аскара-1'.

Столица Аскота. Вот куда я точно не хочу ни за какие коврижки. Но спорить с берсеркером — куда более верное самоубийство, чем даже пить с домашним демоном.