Чтение онлайн

— Да, для меня — абсолютно случайно! Я задавала себе тот же вопрос с момента нашей встречи.

— Серьезно? — он тоже рассмеялся, убедившись, что я не вру. — Ты не представляешь, что я успел передумать, пока мы с генералом тут чаек пили. Появилась внезапно, будто из сказки, имен называть не стала, потом исчезла, а уже через несколько часов нас повторно знакомит моя кузина — новоиспеченная королева.

— А я? На меня нападает непонятно кто, выгоняет на вас, будто дичь, ты даришь мне кольцо, которое не может не узнать вечером твоя кузина, и, конечно же, она нас знакомит! Боги! Значит, ты тоже из конторы?

— Это — плохо? — спросил он, убирая пирамидку в карман.

— Не слишком хорошо, — признала я.

— Ты делаешь что-то, что могло бы заинтересовать меня… профессионально?

Я наклонила голову на бок, чуть улыбаясь.

— Возможно…

— Тогда ничего не рассказывай о своих занятиях, — остановил меня оказавшийся таким непростым принц, — договоримся ничего не говорить друг другу о делах, ладно? И все, это снимет все вопросы. И встречаться будем где-то на нейтральной территории, чтобы я не смог случайно увидеть кого-то из твоих… гостей, а у тебя не было бы соблазна разжиться моей информацией из какого-нибудь не вовремя принесенного письма.

Мертвяки! Да он оказался гораздо лучше, чем я о нем думала.

— Что? После всего этого ты еще хочешь меня видеть? — удивилась я.

— Вообще-то да. А ты меня?

Я замялась, подбирая правильные слова.

— Не подумай лишнего, я не думаю, что ты могла бы влюбиться в меня с первого взгляда. Такого, наверное, просто не бывает. Но ты мне нравишься. Давай попробуем узнать друг друга получше, а там видно будет? Никаких обязательств?

Градус моей симпатии к этому мужчине подскочил еще выше. Это первый человек, который предложил все честно проговорить с самого начала. А еще он не пытался меня убить, не пугал, не угрожал, не отдавал в заложники и не заставлял сходить с ума. То есть, выгодно выделялся на фоне всего моего окружения.

— Я согласна, — улыбнулась я ему, — только расскажи мне, что такое — переговорщик?

Он отставил кружку и аккуратно промокнул губы салфеткой, чем-то напомнив Дэвлина.

— Признаюсь, я и сам пытался разобраться в твоей истории, по тем сведениям, которые до меня доходили. Морель был костью в горле для многих моих подчиненных достаточно долго, и нам было интересно, кто же до него добрался. Так вот, ситуация такова. Единственный человек, который мог бы с натяжкой попробовать забрать себе трон Дайса, кроме Алесия, это Леонард, виконт Селеретто. По материнской линии он троюродный брат Ирен, и его прадед все-таки был королем. И у него были бы неплохие шансы, договорись его отец с вашей конторой и армией. Но не после того, как его начали подозревать в заказе убийства Мореля. Официально — дело закрыто, но вот неофициально — отношения испорчены.

Я покивала, начиная понимать внезапно столь острый интерес генерала.

— А ты весьма беспечна в выборе украшений. Твоя подвеска может связать тебя с Дарсулом, а еще я видел на тебе орочий амулет. Сейчас же у тебя прическа, которую мог сделать только эльф. С королем и королевой Аскота ты в весьма странных отношениях, а до того ты красиво отодвинула с пути Алесия единственного вероятного соперника в смысле трона Дайса. Чужими руками. Как это все выглядит, представляешь? Я вот, столкнувшись тут с Кловером, почти счел себя очередной твоей потенциальной жертвой.

— А генерал решил, что на очереди Найс.

— Именно. И что единственное существо, которое могло бы контролировать тебя…

— Это Гис, — кивнула я.

— А особенно ставит в тупик то, что ты будто специально выставляешься на обозрение! Вот, например, "У меня есть подвеска — явно подарок вампира, все видели? Все понимают, что это значит? И что вы мне сделаете?" Возникает ощущение, что или у тебя скрытое желание, чтобы тебя поймали, или ты ощущаешь полнейшую собственную неуязвимость! Это изрядно ставит в тупик.

Я всплеснула руками, впервые увидев все с такой точки зрения.

— Да это все — сплошные дурацкие совпадения! А вампира я как-то нашла с колом в сердце ("Ага, только не говори, что на пороге собственного дома!"). Я его привела в чувства, и с тех пор мы дружим. Он привез подарок, как поздравление с баронством, вот и все!

Николас, совсем как Тузат вчера, закрыл руками лицо и принялся беззвучно хохотать.

— А… волосы?

— Да у меня эльф гостит, вот и все! Очень издалека и совсем молодой. Он мне эти косички утром и наплел. Просто так!

— А твоя выходка на коронации?

— Какая?

— Ты явилась на глаза всех разведок Ойкумены в мундире наемника и подарила Алесию техномагический артефакт имперских времен! Да лучше бы ты поднялась к трону, обернулась к залу и показала всем неприличный жест. Неделю! Неделю мои люди строят безумные теории, что тебе понадобилось от нашей страны, и не намечается ли переворот.

Я почувствовала себя слабоумной идиоткой.

— Все очень просто, меня интересуют древние заброшенные объекты. Имперские, доимперские — разные! Отсюда раскопанные мертвяки знают где артефакты, поэтому я шарахаюсь от разведок, поэтому и мотаюсь по Ойкумене, и соответственно, знакомлюсь с очень разными существами.

Николас хлопнул себя рукой по лбу — это был самый неблагородный жест, который я у него видела.

— Охотники за артефактами! Ну конечно! Если Кловер об этом узнает, он вцепится в тебя всеми зубами. Морель все понял?

— Вроде того, — кивнула я неопределенно.

— Все, никаких вопросов. Хотя нет, только один. Ты нашла какое-нибудь оружие?

Я рассмеялась.

— Какое оружие? Мне только на часы везет! Кстати! Кажется, у меня есть, чем отдариться за сапфир.

Я сбегала в дом и принесла каменные часы из города ледяных зомби.

— Вот, это тебе.

Он с изумлением рассматривал удивительно тонкую работу по камню.

— Откуда это?.. Стоп. Не отвечай. Мы больше не разговариваем о делах. Только по обоюдному общему согласию, если случится что-то непредвиденное.

— Ладно, — улыбнулась я.

Мы поболтали еще, допили чай, и он попрощался, попросив ничего не планировать на послезавтра. Ожидающий его в кухне телепортист тоже очень вежливо попрощался, и они оба исчезли.

Нет слов. И вот что теперь мне делать? Кстати, теперь координаты моего убежища знают телепортисты как минимум трех разведок.

Я отправилась по подземному переходу в Замок. Дэвлина не было, Эрик где-то шатался, зато обнаружились Десятый и Вэль, играющие в города и башни. Эльф не видел раньше такой игры, но схватывал все на лету.

— О, привет! — поздоровался он. — Чего такая мрачная? Все из-за этого проклятого?

— Не-а. У нас проблемы небольшие.

— Когда их не было? — философски поинтересовался Десятый, переставляя очередной отряд. — Захватываю твою башню.

Снежный смешно пошевелил ушами.

— Ты рассказывай, давай, мы тебя слушаем.