Чтение онлайн

Вскоре оба рыцаря стояли на площадке перед троном, показывая жестами, что готовы к испытанию.

— Начали! — проревел начальник стражи.

— Хех! — опытный Гуго с ходу врезал косым ударом.

Мужчина мощный, меч под стать, удар получился что надо. Однако субтильный юнец даже не пошатнулся, похоже удивительные латы не только отразили атаку, но и чудесным образом компенсировали толчок.

— Сынок, теперь твоя очередь, — поощрительно кивнул король.

— Вжих, — тонкое, острое словно бритва лезвие легко выскользнуло из ножен и как масло пронзило тяжелую стальную пластину и толстый поддоспешник.

— Ох! — Гуго упал замертво.

— Суд состоялся! — объявил начальник стражи.

— Замок Черного Рыцаря вернуть законному владельцу, все владения рыцаря Гуго передать спасителю моей дочери, — тут же объявил монарх, — И готовьтесь к свадьбе, как только принцесса поправится, я выполню обещание!

— Да!!!

— Справедливый король!!!

— Виват!!! — дружно поддержали придворные, предвкушая гулянку вселенских масштабов.

— А нам надо отблагодарить чародея, готовь отряд, дорога до пустоши неблизкая, — уже тише произнес король, обращаясь к верному стражнику.

— Ваше высочество, сегодня планируем тактические игры с участием кхмеров и новобранцев из мамлюков, — доложил адъютант и уточнил, — Вы будете наблюдать за схваткой?

— Не успею, пусть Дугар Тапхоев выступит в качестве рефери, — пришлось отказаться, хотя финальные бои обычно мониторю сам.

Дело в том, что контролирую использование доспехов Ангкор-Вата, которые делают обычных одаренных на порядок сильнее. Заемная магия Реликтовой Рощи выступает в качестве трансформатора, она делает щиты в разы прочнее, а боевые плетения смертоноснее. В учебных боях ради безопасности рекруты не используют возможности «живых» лат на полную мощность, однако солдаты должны почувствовать реальные пределы своего оружия. Задача взаимоисключающая, но подстраховываю соревнующихся, выставляю энергетические барьеры, а то и предотвращаю несчастные случаи в петле.

Однако с недавних пор переложил эту миссию на мозг Волшебного Леса. Не без гордости констатирую, что в Теленгитском улусе разрослась настоящая «живая фабрика». Реликтовая Роща обзавелась корневой системой, добывающей минеральные ресурсы, самостоятельно снабжает себя водой, а с некоторых пор активно занимается управлением. Причем речь идет не о простых алгоритмах, вроде производства пластин, эгрегор разумных деревьев решает вопросы более сложного порядка, вплоть до создания концептуальных разработок, так что вполне может выступить в роли рефери и системы безопасности в тактической игре Корпуса Переселенцев.

— Собрали пул техники, помимо танков и БМП модернизировали гражданские тягачи, бульдозеры, экскаваторы, краны и прочее, — продолжил доклад помощник, — Подрядчики привезли развертываемые жилые модули, габионы, минные заграждения и колючую проволоку.

Готовим снаряжение для нескольких военных баз. Понятное дело в будущем все объекты будут выращены Волшебными Лесами, однако в первое время факторию будут защищать вполне обычные форпосты землян, правда магически модернизированные и усиленные артефактами древних. В принципе такой подход оправдан, пулеметов и артиллерии за глаза хватит на случай мятежа аборигенов, разгоним бунтующих в два счета. Ни в технологическом, ни в магическом плане местные нам не соперники, тем не менее экспансию планирую проводить максимально мягко.

По идее начнем с необитаемых островов и материков, там планирую лет на пятьдесят застрять, однако туземцы занимают несколько стратегически важных локаций, так что возможно придется их потеснить. Хотя если выгорит мой план с подчинением местных элит, то процесс ассимиляции пройдет безболезненно. Вроде у меня все схвачено и есть, чем удивить наивных дикарей, однако в таком деле много тонкостей, любая осечка грозит спровоцировать конфликт. Все-таки захватчик пришел в чужой дом и с ходу претендует на верховную власть.

— Из Камбоджи доставили ваш истребитель, — продолжил перечислять адъютант.

— Наконец-то! — удовлетворенно кивнул.

По идее проще было перекинуть машину своим ходом, но кроме меня модернизированный «Сокол» в небо теперь никто не поднимет, а времени лететь в Индокитай сейчас просто нет, мотаюсь между измерениями. В приграничье с лордами бываю на регулярной основе, пока не зачистил инфраструктуру, периодически в цикле вызываю воинство рыцаря Фуркаса, инсценирую различные сражения, испытываю оружие. По ходу дела сделал несколько перспективных разработок, поэкспериментировал с артефактами, прорыва пока нет, но внимательно изучаю противника, уверен, рано или поздно найду способ эффективно уничтожать лордов.

В общем работа кипит, времени как обычно в обрез, поэтому на Земле стал редким гостем. Для всех остальных принц Михаил заперся в своей Реликтовой Рощи и ищет просветления. В какой-то мере людская молва правдива, просто размеры кельи отшельника слегка больше. Тем не менее способ коммуникаций оставил, периодически проверяю сообщения, держу контакт с супругами, решаю накопившееся дела вассалов. Хотя там тоже постепенно нарастает ком проблем, но надеюсь, что работа за гранью махом избавит от большей части вопросов.

Как водится, нахожусь в постоянном цейтноте, мало сплю, питаюсь эликсирами, много медитирую. Кстати, такой образ жизни пошел на пользу, случилось несколько прорывов в способностях, существенно подрос резерв хрономагии, увеличились количество и длинна циклов. «Сияние чистого разума» ощутимо раскачало интеллектуальные способности, также прокачал навыки ментальной магии. В поединке разума лорда один на один мне пока не завалить, однако теперь не вылетаю в первые секунды схватки. Такой бонус приближает меня к освоению посоха, а там и хитиновый доспех подчиним.

Реально нахожусь в миллиметре от крупных открытий, есть ощущение, что до судьбоносных шагов осталось совсем чуть-чуть. В ближайшей перспективе можно будет стартовать колонизацию, причем как положено с открытием стационарных Врат и привлечением вассалов. Более того зрею с авантюрным шагом вторжения в миры владыки Кроцелла, с целью захватить контроль над его легионами и низложить рыцаря Фуркаса. В принципе это ненужный риск и объявление открытой войны Совету Лордов, к которой совершенно не готов, но перспективы приятно будоражат задетое самолюбие.

— Михаил, есть разговор, — как обычно, от забот оторвал голос барона Корфа, по счастливой случайности был на Земле.

— Слушаю, — возможно куратор набрал меня вовремя, следует немного отвлечься и посмотреть на все со стороны, трезвым взглядом, а то не дай боги, сдуру затею межгалактическую войну.

— Светлейший князь Лопухин близок к согласованию государственного визита в Островную Империю, — проинформировал глава СИБ.

— Принято, готов к выезду, — блин. Дела земные не ко времени, тем не менее не стоит пренебрегать случившейся оказией, возможно пойму откуда исходит угроза Земле.