Чтение онлайн

Так что, когда возникла необходимость нанести удар Арканом Высшей Магии по обнаглевшим китайцам, Джон Кавендиш не долго думал над тем, кому поручить столь щекотливое дело. Миссия сложная, к тому же крайне опасная, род Цинь Ши Хуани славился своей злопамятностью, противостояние могло затянуться на тысячелетия. Понятное дело ответственность брал на себя Дом Винчестеров, но в делах подобного рода и исполнителей ждала кровная месть. Сам Сын Вечного Неба не опустился бы до противостояния с Великим Кланом, однако у Императора Китая хватало достойных вассалов, готовых взять на себя бремя взыскания долгов.

В общем не всякий архимаг согласится на подобное дело, а ведь по слухам там еще и принц Михаил Романов мог попасть под раздачу. Стать врагом сразу двух Правящих Домов сильнейших держав на планете — то еще удовольствие. К тому же помимо политико-клановых рисков существовали сложности технического характера. Тибет всегда считался непростым местом, не зря ни Поднебесная, ни Британия не могли захватить Крышу Мира в течении сотен лет. В свое время о местные скалы обломали зубы воины Хана Великой Степи, бессмертные Шах-ин-Шаха Персии и другие знаменитые завоеватели.

Тут не просто колдовать, даже в цель попасть — большая морока. Вроде аномалии не слишком злые, однако диссонанс вносят. Также следует не забывать о сложном рельефе, ледниках, снежных лавинах, селях и других радостях высокогорья. Да и в целом не то, что воевать, просто жить на высоте три-четыре тысячи метров — целая наука, приходилось заново учиться ходить и дышать. Поэтому к миссии граф Берлингтон готовился со всей тщательностью. Выбил у господина несколько отрядов опытных горных стрелков, сам подобрал проводников из числа верных непальцев и бутанцев.

А дюжину учеников и вовсе окружил знаменитыми гуркхами, натасканными британскими инструкторами. Помимо прочего в партию вошли лучшие стрелковые и бронетанковые части Британский Индийских колоний. Однако почти все сопровождение по итогу пришлось оставить, так как предстояло пойти через совсем уж непролазные скалы. Тем не менее Ричарда Бойла и его колдунов все равно охраняла маленькая армия, это, не считая встречающих из числа Тибетских Кланов. Но самым большим испытанием стала дорога.

В начале аристократ вытряс все почки на ухабистых горных дорогах и даже с облегчением вздохнул, когда пришлось пересесть на яков. Однако граф поторопился, вскоре езда на колесном транспорте показалась маной небесной. Британцам пришлось петлять, переправляться через ущелья и реки по канатным дорогам, с риском для жизни проходить по узким полкам, глядя на пропасть внизу. Все это следует помножить на лед, снег и скрытые под ним ловушки, даже местные падали, поскользнувшись на коварных камнях, чужаки и вовсе сбили все локти и колени.

Ночной привал не приносил желанного расслабления, отдых часто превращался в борьбу с бушующими ветрами, норовившими снести разбитые тибетцами шатры, а поход в туалет можно смело приравнивать к боевой операции. В штабе Мадраса считали, что до позиции рукой подать, однако с учетом длинных обходов, возвратов и прочих маневров путь по горам занял немало времени. Измотанные, напуганные и морально деморализованные британцы уже и думать не хотели о схватке с китайцами. Сам граф Берлингтон проклял чинуш, которые считали Тибет стратегически важным. Кому он к черту нужен? Что там забыли подданые Цинь Ши Хуанди?

— Как добрались? — Ралпачан спрашивал вежливо без, тени насмешки, тем не мнее граф едва не вспылил.

— Все хорошо, приятная прогулка, — процедил сквозь зубы Ричард Бойл, не скрывая раздражения.

— Вы вовремя, китайцы уже сконцентрировали свои лучшие войска близ нашей крепости, однако почему-то не решаются идти на штурм, — тактично проинформировал вождь, делая вид, что не замечает настроение гостя.

— Почему они застряли здесь, неужели не смогли решить вопрос с крепостью или обойти? — тут же включился в работу аристократ, что ни говори, но лайми умели воевать.

— Это единственная дорога в наши пределы, обход невозможен, здесь и здесь горы абсолютно непроходимы, — Ралпачан провел две линии на карте, — Крепость защищает единственное ущелье, которое откроет дорогу воинам Поднебесной к нашим плодородным долинам.

— Тогда почему она еще не разрушена? — с нажимом повторил граф Берлингтон.

— Это не простое сооружение, оно построено древними и обладает чудовищной магической мощью, — немного приоткрыл тайну тибетец.

— Значит противник зашел в бутылочное горлышко, а вы хотите выбить их и вернуть утраченные земли? — уточнил прозорливый Ричард Бойл.

— Именно так, если нанести удар, охватывающий долину перед крепостью, то мы уничтожим большую часть войск, охранявших юго-западные границы Поднебесной, — кивнул вождь, — После этого наши кланы вторгнутся в провинции Юньнань и Сычуань.

— Если используем Аркан Высшей Магии, то рискуем получить симметричный ответ, — граф Берлингтон поднял главную тему.

— Мы на своей земле и вправе пользоваться любым оружием для защиты, если китайцы сделают тоже самое в своих пределах, то пострадают больше нас, хороший размен, — хладнокровно заявил Ралпачан.

— А если они нас специально провоцируют, чтобы иметь моральное право на использование ядерных бомб или высших заклинаний против Нерушимой Крепости? — продолжал прикидывать британский вельможа.

— Уверен, бастион им не разрушить любыми силами и средствами, — спокойно парировал вождь.

— Даже так? — удивился граф Берлингтон.

— Когда вы сможете атаковать? — туземец не терял времени даром.

— Пока сложно сказать, надо осмотреться на месте, — кивнул лайми, — У вас тут довольно неблагоприятный магический фон, артефакты нуждаются в настройке.

— Хорошо, как отдохнете после дороги, мы будем готовы показать вам место будущего сражения, — кивнул Ралпачан.

С атакой пришлось задержаться, в начале ждал, когда восстановятся резервы хрономагии, а потом началась буря. Мело так, что не было видно на расстоянии пары метров, подозреваю, что без магической аномалии тут не обошлось. Снежная каша завалила все подступы к вражеской крепости, о штурме и речи не шло, люди просто не могли пройти пару сотен метров. В принципе цитадель возьмем без проблем и погода не помеха, но потом рассчитывали на фактор неожиданности и возможность развить успех. А как атаковать в таких погодных условиях?

Полководцы приняли во внимание мои слова о скором падении Нерушимой Крепости. Поэтому спланировали наступление на внутренние районы Тибета. Подготовили сразу три соединения, которые бурной рекой войдут в каньон, а потом растекутся по владениям кланов, подчиненных Ралпачану. Поднебесная надеялась в этот раз полностью захватить Страну Снегов, для этого из внутренних провинций прибыли дополнительные силы. Ин Хухай уже стоял во главе полумиллионной армии, а подкрепления продолжали прибывать и прибывать.