Петля
Шрифт:
Постояв так еще немного, он снова взял в руки фотоаппарат и стал вычислять безопасный маршрут. В тоннеле много всяких гадостей, но можно было просто пройти наискосок и миновать их. Что он и сделал.
Теперь уже относительно безопасная дорога – во всяком случае, через окошко аппарата она таковой выглядела. Фотограф шел по схеме «пять шагов», но ни одной аномалии еще не встретил.
Еще какой-то завод. Заброшенный, конечно. «Пощелкав» на всякий случай полуразрушенные постройки, Фотограф не нашел никаких внятных ассоциаций и, следовательно, воспоминаний.
Дорога, вдоль которой шел Фотограф, завернула в завод, а ему туда идти не хотелось. Местности, о которой сталкеры отзываются как «малоизученная», он опасался. В принципе, боязнь была оправданной. Не исследовали – значит, если кто туда и ходил, то не возвращался или не рассказывал, что там. Слишком явная угроза для жизни.
В общем, дальше Фотограф шел уже не рядом с дорогой. Вскоре показалось Янтарное озеро. То есть «озеро» - это лишь громкое название. До Второй катастрофы на ЧАЭС тут, может, и было озеро, а сейчас осталось лишь скопление лужиц. А Фотограф не любил только большую воду…
Воспоминания не ловились.
К ученым он заходить не стал. Там-то уж точно делать нечего. Бывал, неинтересно.
Итак… обойти научную лабораторию, немного вперед – и он на Верхних Болотах. Земля под ногами уже стала еще более влажной. Недалеко.
Вообще-то, Болота – также чисто символическое название. Во всяком случае, топи, в которой можно увязнуть, просто не было. Встречались бочаги разве что. Фотограф ощущал в них опасность, но не знал, что там таится. Сталкерское чутье? Как бы там ни было, предпочитал обходить их стороной. Мало ли что.
Вода в бочагах была какого-то неестественно-ультрамаринового цвета. Но фотоаппарат в ней ничего аномального (кроме цвета, разумеется) не различал. Зря… Когда Фотограф проходил мимо одного бочажка, оттуда высунулось и медленно поползло в сторону человечинки щупальце, покрытое шипами. Поскольку Фотограф двигался в неспешной системе «пять шагов», щупальце сумело настичь его и обвить обе ноги.
Фотограф свалился на мокрую землю и заорал. А щупальце все так же медленно тащило его в бочаг.
Ухватиться было не за что – одна земля. Трава редкая и хлипкая, да и той в ближайших десяти метрах не наблюдалось. Фотограф попытался вцепиться в землю, но только оставлял в ней борозды пальцами по мере движения.
– Помогите! – просипел он.
Голос, по закону подлости, очень невовремя пропал. Фотограф ухнул под воду. Она была необычно теплой.
Фотограф открыл глаза. И еще прозрачной. Даже слишком. Было такое ощущение, что паришь в воздухе. Никаких всплесков, колыханий…
Фотограф посмотрел вниз. И, увидев, куда его тянет щупальце, потянулся наверх.
Кто-то ухватил его за руку и с силой дернул из бочага. Щупальце не отпустило, но рывок был сильнее, чем тяга бочажного чудовища. Голова Фотографа показалась на поверхности.
– Держись! – рявкнул спаситель и опять потянул.
Когда Фотограф с ногами выбрался на берег, сталкер обрубил щупальце ножом.
– Спасибо, - хрипло поблагодарил его Фотограф и закашлялся.
Сталкер с интересом понаблюдал за ним, убрал нож, похлопал спасенного по спине (скорее в насмешку, чем действительно помогая откашливаться) и ответил обыденной в Зоне фразой:
– Сочтемся.
Фотограф помотал головой, приходя в себя, и бросил взгляд на воду в бочаге. На поверхности она все так же выглядела ультрамариновой. Сталкер встал с земли и поинтересовался:
– А ты кто такой вообще?
1. Километры
– Мог бы и поторопиться… - проворчал Сидорович.
– Мог бы и правильную информацию дать, - парировал я.
– Чего? – насторожился он.
– Того. Там засада была.
– Засада? А Клинка ты хоть…
– Клинка убил, да.
– Ниче не понимаю, - уставился на меня Сидорович.
– В Темной Долине была засада. Я их положил, идиотов. Тупые… даже не удосужились сообщения из ПДА потереть. С Клинком у них, естественно, переписка была. Он свалил на Дикую Территорию, я нашел его. Всё.
Сидорович, поразмыслив немного, выдал:
– Ну, раз так… я тебе еще тысячу накину.
– И на том спасибо.
Настроение у меня было хуже некуда. Взяв деньги, я сказал:
– Они знали, что я приду туда.
Сидорович внимательно посмотрел на меня. Я молчал.
– Феникс, не в моих интересах тебя на смерть посылать.
– Надеюсь. Кто тебе сказал, что Клинок будет в Темной Долине?
– Э…
– Ну?
– У нас договор о неразглашении.
– Мне плевать. Кто?
– Феникс, ты ж понимаешь… я не могу сказать.
– Слушай, Сидорович, - окончательно разозлившись, я выхватил из-за пояса пистолет. – Если ты не скажешь мне, кто это был, ты уже вообще никому ничего не скажешь. Задолбал!
Сидорович преспокойно вынул из ящика стола «Узи» и направил на меня:
– Не советую…
– Это я тебе не советую. Ты знаешь, почему меня называют Фениксом.
– У тебя пистолет, вообще-то, а у меня…
– Ага, пистолет. И он направлен точно тебе между глаз.
Сидорович дернулся.
– Спокойно, - осадил я его. – Пушку-то убери. Знаешь же, что даже если сумеешь меня пришить, все равно получишь пулю в лоб. Осмелюсь предположить, что тебе это крайне невыгодно.
– Феникс, если б ты знал, сколько сталкеров вот на этом самом месте направляли на меня оружие. Ни один из них не выжил, между прочим.
– А вот запугивать меня не надо, я пуганый. Уж не знаю, что за идиоты тут с тобой перестреливались, вот только со мной не прокатит.