Чтение онлайн

Майкл остановился и вопросительно посмотрел на капитана:

– Отчего же, мистер Филипс? Я не совсем вас понимаю.

Капитан откашлялся и нарочито громко, чтобы слышали все на палубе, произнес:

– Видите ли, Майкл, если вы переловите всех крыс на «Страннике», то нашему уважаемому коку не на кого будет свалить пропажу бекона и сухарей на камбузе!

По палубе разнесся смех, а какой-то остряк добавил:

– Это еще хорошо, что наши крысы не пьют ром, капитан!

– О да! Это было бы бесчеловечно с их стороны!

Под хохот команды охотники спустились к себе.

Оставить добычу в каюте отец наотрез отказался. Резонно заметив, что крысы – это разносчики всяческой заразы и никак не годятся на роль домашних питомцев. Поэтому после долгих пререканий и игнорируя мольбы сына, все трофеи Майкла полетели за борт, что сильно расстроило парня.

В слезах он прибежал в каюту Блэйка:

– Он, он… – Мальчишка пытался справиться с обидой, комком засевшей у него в горле, но это плохо получалось. – Он их всех…

Блэйк взял его за плечи и слегка встряхнул:

– Успёкойся, Майкл. Расскажи, что случилёсь?

Вытерев рукавом слезы и придя в себя, парень поведал своему другу о случившемся. Мужчина, не перебивая, выслушал рассказ, а когда он был окончен, по-отечески обнял мальчика и проговорил:

– Твёй отец прав, Майкл.

Мальчик резко отстранился от Блэйка и сжал кулаки:

– Нет, не прав! Я их поймал! Это мои крысы! И мне решать, что с ними делать!

– А если би они укусить твёю сестрю или заразить чем-тё?

Майкл внимательно посмотрел на друга:

– Как Мышильда принцессу Пирлипат?[98]

Блэйк не понял, о чем идет речь, но согласно кивнул. Мальчик задумался. Такая мысль не приходила ему в голову.

– Возможно, ты прав, друг.

– И еще. – Блэйк поднял вверх указательный палец. – Никёгда. Слишишь? Никёгда не злись на свёих родителей.

Майкл понурил голову и согласно кивнул.

Великан положил руку ему на плечо:

– У меня есть подарёк для тьебя. Не крыся.

Блэйк широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, и, достав что-то из-под подушки, протянул Майклу. Юному Петтерсу хватило одного взгляда на презент, чтобы его глаза загорелись от восторга. Это был нож. Такой же, как он видел в Дакаре, только новый и в ножнах.

Глава 24. Песня надежды

Майкл сидел на рундуке[99], сложив ноги по-турецки. Прямо перед ним на досках палубы лежал подарок Блэйка. Солнце уже преодолело полуденную черту, и густая жара начала спадать, уступая место вечерней прохладе океана. Мальчик внимательно смотрел на нож. И если сейчас кто-нибудь попробовал бы прочитать его мысли, то, скорее всего, принял бы юного Петтерса за сума сшедшего. А все дело было в подарке.

Стоит ли говорить, что парень был без ума от него. Как только он впервые взял нож в руку, то почувствовал энергию и магнетизм оружия. Им хотелось любоваться, держать его в руке, колоть и резать. Иногда, и Майкл мог поклясться в этом, ему слышался его голос, голос клинка. Он звал куда-то, просил о чем-то, что-то советовал, но хозяин не мог разобрать, что именно.

Тут выяснилась еще одна странность. Если положить нож на ровную поверхность и раскрутить, то он всегда остановится острием, указывающим в одну сторону. Мальчишка перепробовал уже различные варианты, пытаясь обмануть оружие, но неизменно клинок выбирал одно и то же направление, причем оно не совпадало со сторонами света, то есть не указывало строго на юг, север, восток или запад. И вот о том, куда именно направлено острие ножа, сейчас думал Майкл.

С одной стороны, можно спросить у мистера Блэйка, это было бы вполне логично – он же подарил ему нож. Но с другой – не поднимет ли он мальчишку на смех? Нож, который указывает направление, да еще непонятно куда! Это же оружие, а не компас[100]. Погрузившись в свои размышления, он не заметил, как к нему подошел его друг:

– Здравствуй, Майкл. Ти грюстный. Чтё-то слючилось?

Парень вздрогнул от неожиданности, схватил клинок, быстро убрал в ножны и лишь потом увидел, кто его окликнул.

– Мистер Блэйк, вы меня напугали!

– Ти кёго-то боишься?

Майкл немного сконфузился:

– Нет, просто не хочу, чтобы отец увидел нож.

– Почемю?

– Он злится, когда я играю с оружием, и может его отобрать.

– Он пряв. Орюжие – этё не игрюшки.

– Но я так привязался к нему и… и… – Мальчик замялся. – Мне кажется, что нож тоже полюбил меня.

Вопреки ожиданиям Майкла Блэйк не стал смеяться над ним, даже, наоборот, стал серьезнее, чем был, и, глядя в глаза, проговорил:

– Нож – продёлжение руки воина. Единое целёе. Поэтомю рэшать тьебе.

Мальчик удивленно посмотрел на Блэйка:

– Мне? Решать, что?

– Ктё ты? Малчик, играющий в ножички, или воин с оружием в рюке?

Майкл грустно улыбнулся:

– Хорош воин. Я даже не знаю, куда показывает мой нож.

Блэйк внимательно посмотрел на Майкла, и его глаза поменяли цвет, превратившись из карих в темно-синие. Он тихо проговорил:

– Мёжет бить, он не указивает, а ведёт? Тудя, кудя надо емю. Или тьебе. Или вам обёим.

Глаза Майкла округлились от удивления, он было открыл рот, но ответить не успел. Истошно зазвонил судовой колокол, и на палубе началось движение. Матросы, следуя четким указаниям боцмана, шныряли тут и там, словно муравьи. Одни повисли на мачтах, сворачивая паруса; другие закрепляли надпалубный груз.

Увлеченный разговором с мистером Блэйком, юный Петтерс не заметил, как потемнело вокруг. И только сейчас, обратив внимание на океан, он увидел черные грозовые тучи, затянувшие весь горизонт. Команда «Странника» готовилась к шторму.

– Мистер Блэйк, что происходит?

Мужчина выпрямился во весь рост. Оценивающе посмотрел на горизонт, затем на разбивающиеся о борт корабля волны, закрыл глаза, несколько раз с шумом втянул ноздрями соленый морской воздух и тихо проговорил:

– Нам надё идти, Майкл. Бистро.

Через несколько секунд они уже ворвались в каюту Петтерсов. Отец читал книгу, не подозревая о надвигающейся опасности, а Эйша занималась рукоделием, плетя очередной браслет.

– Папа, папа! Идет шторм, самый настоящий! Как в книгах!