Чтение онлайн

— Всем приготовиться, — мой голос прозвучал на удивление спокойно. — Начинаем большую охоту.

Я поднял руку, давая сигнал артиллеристам Брунгильды. И в этот момент я почувствовал мощный удар.

Мир вокруг на мгновение схлопнулся, а потом развернулся, но уже искажённый, неправильный. Стены пещеры пошли волнами, как от брошенного в воду камня, тусклый свет грибов замерцал и начал гаснуть. Гудение в ушах, до этого бывшее фоновым, превратилось в оглушительный гул, будто я засунул голову в турбину.

Я увидел, как один из магов-гомотериев, поддерживающих щит, пошатнулся, из его носа и ушей тонкими струйками потекла кровь. Его сородичи, стоявшие рядом, зарычали, и мерцание вокруг нас стало ярче, плотнее. Они выдерживали удар, но им было неимоверно тяжело. Наш ментальный зонтик трещал под напором этого психического урагана.

— Доклад! — крикнул я, едва слыша собственный голос сквозь рёв в голове.

— Стоим! — донёсся напряжённый голос Лиры, которая координировала стрелков. — Солдаты дезориентированы, сильная тошнота, но паники нет!

Генерал, очевидно, был в ярости, не ожидая такого сопротивления. Он привык, что одного его ментального «крика» достаточно, чтобы превратить любой отряд в толпу обезумевших животных. Он ударил снова, сконцентрировав всю мощь своей атаки на одной точке. Я видел, как пространство перед одним из флангов щита буквально вскипело. Один из гомотериев взвыл от боли и рухнул на землю, его огромное тело забилось в агонии. Щит на этом участке прогнулся, истончился, и в образовавшуюся брешь тут же хлынул поток кошмара.

Клык-Рассекающий-Ветер, видя, что щит вот-вот рухнет, издал короткий, гортанный рык. Один из его резервных воинов тут же занял место павшего товарища, и брешь в защите снова затянулась.

Всё это произошло за какие-то секунды. Генерал, поняв, что его главная атака провалилась, сменил тактику. Из боковых туннелей, из трещин в стенах, из-под камней со всех сторон на нас хлынула его личная гвардия. Это были не те мелкие твари, которых мы видели раньше. Отборные убийцы, каждый размером с крупного волка, с длинными острыми передними конечностями и мощными жвалами, способными перекусить стальной прут. Они двигались с невероятной скоростью, их хитиновые панцири были иссиня-чёрными, что делало их почти невидимыми в полумраке пещеры.

— Брунгильда! Огонь!

Моя гномка только этого и ждала.

Шесть лёгких миномётов, которые её парни успели развернуть за считанные минуты, с сухим звуком выплюнули свой смертоносный груз. Мины, начинённые нашей новой адской смесью, полетели по навесной траектории, чтобы взорваться прямо в гуще наступающих тварей. Пещеру наполнил оглушительный, многоголосый визг боли и ужаса. Твари, объятые пламенем, метались в агонии, поджигая своих сородичей. Воздух наполнился тошнотворным запахом горелого хитина и палёного мяса.

— Ястребы! Огонь по готовности! — скомандовала Лира.

Четыреста винтовок заговорили одновременно. Это был не беспорядочный огонь, а методичный, прицельный отстрел. Каждый стрелок знал свою цель. Пули, свистя, летели в темноту, находя свои цели. Хитиновые головы разлетались, как гнилые тыквы, конечности отрывало, панцири трескались.

Но тварей было слишком много. Они лезли, невзирая на потери, ведомые волей своего повелителя. Первые из них уже добежали до наших позиций.

Стена щитов переднего края расступилась, и в образовавшийся проход хлынула лавина орочьей ярости. Урсула, как всегда, была впереди. Её топор пел свою кровавую песню, шла напролом, прорубая себе дорогу через живую массу, сталь скрежетала о хитин.

Генерал на своём троне, казалось, впервые за всё это время пошевелился. Он слегка приподнялся на своих лапах, его фасеточные глаза, в которых до этого отражалось лишь холодное безразличие, теперь, казалось, внимательно следили за каждым нашим шагом. Он понял, что имеет дело не с перепуганным стадом, а с организованной, смертоносной силой.

Генерал издал пронзительный писк, который резанул по ушам даже сквозь гул в голове. И твари, которые до этого атаковали нас со всех сторон, вдруг изменили тактику. Они перестали лезть на щиты легионеров и сосредоточили весь свой удар на одном участке, там, где орки Урсулы пробили их оборону. Они пытались отрезать авангард, окружить его и уничтожить.

— Рорх, поджимаем!

Стена щитов легионеров пришла в движение. Они, не нарушая строя, начали медленно смещаться влево, расширяя плацдарм, прикрывая фланг Урсулы.

Генерал снова пискнул, и из главного входа в пещеру, из-за его трона, показался резерв, десяток огромных, бронированных тварей, тех самых носорогов, которые едва не прорвали наш строй в битве в котловине. Они медленно, неотвратимо, как танки, двинулись прямо на нас.

— Брунгильда! Бронебойными по готовности! — крикнул я, понимая, что сейчас начнётся самое весёлое.

Миномёты были бесполезны против такой брони. Но у моей гномки в запасе было кое-что поинтереснее, фактически аналог противотанковых ружей.

Генерал, очевидно, решил, что пришло время заканчивать эту партию. Он бросил в бой всё, что у него было. И я чувствовал, как он снова собирает свою ментальную силу для нового, решающего удара.

Десять бронированных носорогов, не обращая внимания на творящийся вокруг хаос, с неотвратимостью стихийного бедствия двигались прямо на наш строй. Обычные винтовочные пули отскакивали от их толстых хитиновых панцирей, не причиняя никакого вреда. Миномётный огонь лишь заставил их двигаться быстрее с опаленными боками.

— Залп! — голос Брунгильды прозвучал, как удар молота по наковальне.

Пятеро самых здоровых и безбашенных гномов, которые до этого прятались за спинами легионеров, вышли вперёд. Грохнул залп, бронебойные снаряды с голубым сердечников ушли трассерами к цели.

Эффект был потрясающим. Стальной сердечник, считай прожигая хитин, врывался внутрь, превращая внутренности монстров в кипящий бульон. Один из носорогов, в которого попали сразу двое стрелков, просто упал замертво. Ещё трое, пронзённые огненными иглами, замерли, потом медленно, как подкошенные деревья, начали заваливаться набок, сотрясая пол пещеры.

Но остальные шесть продолжали двигаться вперёд.

— Перезарядить! — орала Брунгильда, но я знал, что второго залпа у нас не будет. Эти твари были уже слишком близко.

И тут Генерал нанёс свой удар.

Я посмотрел на магов-гомотериев. Они тоже корчились от боли, их щит, который до этого казался таким надёжным, истончился, замерцал и погас, Генерал пробил нашу защиту.

Но кое-чего наш противник не учёл. Клык-Рассекающий-Ветер, тоже был воином, и он не собирался сдаваться. Когда щит рухнул, его не парализовал страх, как в прошлый раз. Вместо этого в его золотых глазах вспыхнула первобытная ярость. Он видел, что его маги повержены, новые союзники в агонии. И он сделал то, что делают все великие вожаки, когда их стая в опасности, он бросился на самого сильного врага.