Чтение онлайн

Периметр кратера обрамлял ряд строгих клинообразных, четырехгранных колон с сияющими вершинами, а склоны его цвели и благоухали буйством разноликих джунглей, разделенных пенными каскадами парящих водопадов. Их горячие воды собирались в густо синее, огромной глубины озеро, занимающее почти половину дна кратерной чаши. С его берега, местами песчаного, местами обрамленного в полированный камень, начиналась придворцовая площадь. На ней среди, закрученных причудливыми узорами, цветочных клумб, переливались мелодичным водяным звоном композиции хрустальных фонтанов. По изумрудной зелени газонов неторопливо выхаживали диковинно-пестрые птицы, лишь лениво проводившие взглядом дугу плавно опускающегося к земле голубого диска.

— Поразительно… и дико подозрительно! — едко прищурилась Нианна, нутром чуя скрытую опасность. Грудь приятно расправилась вдохом свежего, теплого, слегка влажноватого воздуха, напоенного сладкими и пряными ароматами. Она прекрасно понимала, что отсутствовала здесь как минимум семь тысячелетий, а мраморные плиты дорожек блистали так, что пыль с них стерли не позже чем с утра. Высокие окна дворца были открыты. Легкий бриз, гуляющий под куполом, слегка поигрывал в проемах колыханием тонких занавесей.

Отчего-то Нианне стало совсем не по себе. То ли от внезапного всплеска озера за спиной, то ли от знакомого тонкого дыхания могущества, вдруг зыбко хлынувшего из распахнутых, литого голубого хрусталя прозрачных парадных дворцовых врат, окаймленных золотой вязью.

В мгновенье ока Хозяйка растаяла в тенях невидимости, сопроводив исчезновение пронзительно тонкой нотой, проколовшего воздух с ее кисти, голубого меча Звирг.

— Ох, не по душе мне такая сказочная идиллия. Как то все слишком… правильно, приторно, картинно. Что-то мне подсказывает, — настороженность Богини достигла предела, — вся эта очаровательная красотища, ни что иное, как изящное убранство моей будущей гробницы. И все же приятно, как Арл меня обхаживает, пусть и перед смертью, — Нианна изготовилась к взлету даже по малейшей дрожи ресниц, но крадучись на цыпочках продолжала приближаться ко дворцу.

— Великой Нианне не зачем таиться, — глубокий ментальный бас дуэта окатил девушку стылой волной мурашек с макушки до пят. Прямо сквозь стены дворца к ней выползали два огромных нага. Тех самых нага, что посещали скальное святилище над Килином, тех самых нага, что были свидетельствовали ее битву с эльфом Харулом в святилище воинов. Полупрозрачные, сотканные из разноликих покровов энергии они развернулись у входа, приподнялись и раскрыли плащи капюшонов, склонив головы. — Ты дома, госпожа!

— «Как-то совсем не припоминается, чтобы эти были у меня в услужении — раз. А во вторых, ежей мне… под…» — рванув на себя пески времени Нианна застыла в иступленном напряжении всех мышц, готовых к смертоносному броску. Клинок Звирг полыхнул призывом боевой магии. Брови упали к переносице, превратив пылающие рубиновые очи в две негодующие щели.

— Не найдется слов ни на одном языке Вселенной, — в проеме врат появился золотой силуэт энергий, — чтобы выразить даже мизерную часть моего безграничного счастья!

– Трогательно до слез! Сейчас право разрыдаюсь! — Ниа мгновенно узнала голос палача. Она не спутала бы его не с одним звуком мира. — Убийца дочери не может подобрать слов, чтобы выразить восторга! А ты их у Арла одолжи! Он многими вселенскими языками владеет в совершенстве! Особенно ему дается яд красноречия и чистосердечной простоты! — хищно напряженные шаги Великой обходили золотое свечение со стороны.

Золотая энергия искрясь уплотнилась, окончательно придавая силуэту очертания рослого мужчины в мантии с короткой стрижкой и холодно уравновешенными чертами лица.

— Я понимаю… — попытался продолжить, спускаясь по ступеням призрак.

— Представь себе, а я вот до сих пор НЕТ! Насколько нужно быть ничтожной гнилой мразью, чтобы отдать свою собственную дочь добровольно на пожирание демону!

— Ты всего не знаешь… — на лике призрака проявилась маска мучительной боли.

— О-о-о! Ты себе не представляешь, насколько ярко я запомнила эту твою последнюю фразу! Она для меня и поныне как кинжал в спине! Ядовитый, пронесенный даже сквозь Забвение! — еще мгновение и Нианна не колеблясь распылит эту скверну Арловой марионетки под сводом купола.

— Спорить не стану. У тебя есть веские причины ненавидеть меня…

— Именно! Воображению не поддается, до какой степени безумства веские! Руки так и дрожат в предвкушении! — прошипела Нианна едва сдерживая ярость кипящую на острие лезвия Звирга.

— Я чувствую твою жажду мести и готов безропотно вкусить ее до дна. Она праведна и справедлива, — призрак Зирина не оглядывался по сторонам, явно не ощущая присутствия дочери. — Но прежде чем ты удовлетворишься ею, позволь мне исповедь. Даже жалкое ничтожество имеет на нее право.

– Ха-ха! Как же, мягкая трогательная речь, задевающая струны сердечной любви ласковыми добрыми аккордами памяти, — воспалено-болезненный горький смех девушки хлестанул по стенам и окнам дворца. — Ты знаешь сколько раз я проходила через их кипящий смертельный яд в устах марионеток Предтечи? Ты думаешь после того, что произошло я буду относиться к тебе как к чему-то более достойному? Ты действительно надеешься, что я смогу поверить хоть одному пустому звуку из твоих несуществующих лживых уст?

— Слова пусты… Да, после стольких тысячелетий боли они опустели и для меня самого, утратив всяческий смысл… Вернуть и исправить прошлое невозможно, как невозможно отречься и от желаний, сложивших ту ужасную картину событий… Я готов к справедливому забвению… — призрак замер, разведя руки в стороны и гордо подняв подбородок. — Прошу, прекрати мои страдания. Но если ты все же захочешь когда-то услышать последний рассказ отца, коснись сапфира на столе центрального зала, я записал его. Прости и прощай, любимая доченька Нианнушка… Я сделал все что мог…

— Любимая доченька… Сам молит о смерти… Нужная картинка-подсказка у замка давнего друга… Как все грамотно и гармонично… А подразумевает — «твоя совесть поедом тебя будет жрать если ты это сделаешь!» Уловки! Уловки! Уловки! Как всегда у Арла! Предположим я размякла, поддалась и… Я вижу тебя насквозь в прямом смысле слова! Арл жаждет от меня всего одного… — покров невидимости соскользнул с Нианны, стоящей на расстоянии вытянутой руки от призрака.

Закованная в облегающую серебряную броню с рельефными золотыми рунами, сжимая в руке тонкий клинок Звирг, она буравила отца сиянием рубиновых глаз. Мгновенье, другое… Но то, чего ждала Великая не происходило. Его глаза не налились алым светом, с его рук не бросилось вперед коварство спутывающих заклинаний, и в неуловимом броске наги не удавили кольцами смертоносной древней магии наконец-то пойманную добычу.