Чтение онлайн

Осторожный расспрос караванщиков подтвердил наши самые худшие опасения. Основным в (название государства) был культ бога Слика. Совершенно официально! Причём никто кроме нас по этому поводу совсем не считал нужным беспокоиться. Подумаешь, какие-то там сликовники. Наоборот, видели в этом причину для заслуженной передышки, во время которой можно расслабиться. На осторожный вопрос об опасности, которая может исходить от жрецов Слика, караванщики отреагировали странно. Один из них сразу задал прямой вопрос:

— Из какой же глуши вы вылезли, если ничего не знаете о (название государства)?

— Из леса, — ответил я. — Эльфийского.

— Тогда понятно.

Эль с Ларой такое объяснение нашей неосведомлённости не понравилось, но они благоразумно промолчали, предоставив вести переговоры мне.

— Я ведь говорил, что мы не местные, — напомнил купцу.

— Говорил, — признал он. — Но не думал, что настолько.

Знал бы он, насколько именно, но я не счёл нужным его просвещать. Тем более что и на северном континенте шутки о дикости живущих в своих лесах эльфах — дело обычное. Разве что в присутствии ушастых их обычно никто не решается озвучивать. В данном случае стереотип играл нам на руку. Что бы ни думал обо мне купец, но тем не менее рассказал всё интересовавшее. Сликовники в (название государства) вели себя не просто прилично, а буквально образцово-показательно. Никого не хватали и не тащили на алтари. Мало того, закупка для этих целей рабов строго запрещалась. Военнопленных это тоже касалось.

— И кто же тогда оказывается на алтарях? — спросил я. — Или они тут обходятся вообще без жертв?

— Известно кто. Преступники.

— Потому-то тут так безопасно, — встрял в рассказ другой караванщик. — За большинство серьёзных преступлений предусмотрена смертная казнь, и сликовники очень старательно вылавливают разбойников.

— Вернее вылавливали, — поправил его первый. — Уже давно ни одного не осталось.

Как выяснилось, жрецы Слика не отказываются выкупать приговорённых к смерти преступников и в соседних королевствах, это их законами никак не запрещалось. Не все соседи соглашаются, но у тех, которые подписали соответствующие договора, преступность резко сократилась, хотя до почти полного исчезновения, как в (название государства), ещё далеко.

— А если кто-нибудь, например, совершил серьёзное преступление в одном королевстве, а потом сбежал в другое, его могут выдать сликовникам? — задал я неожиданно ставший актуальным вопрос.

— Нет, — уверенно ответил купец. — Только власти того королевства, в котором было совершенно преступление.

— Они могут сначала выловить такого преступника у соседа, вернуть к себе, осудить и только потом продать жрецам, — добавил другой. — Но лично я о таких случаях пока ни разу не слышал.

Уже хорошо. Хотя бы с этой стороны опасность не грозит. А то ведь могут объявить в международный розыск по подозрению в убийстве герцога. Вряд ли, конечно. Скорей всего, к тому времени, как что-нибудь разнюхают, нас вообще на этом континенте не будет. Поэтому можно было спокойно слушать дальше.

Обычные сликовники, как у нас на северном континенте, на Фиоре тоже встречаются. Но как правило в глуши и отдалённых частях материка, так как жрецы из (название государства) при поимке таковых их первыми тащат на алтарь.

Причин сомневаться, что дела обстоят именно так, как рассказывают купцы, у нас пока не было, но всё равно в таком государстве чувствовали себя крайне неуютно. Особенно Лара. Хоть разворачивайся и иди обратно. Однако королевство совсем небольшое, и решили — проскочим.

— Только своих настоящих имён и вашу ушастую расовую принадлежность точно лучше не называть, — подвёл итог я. — Раз сликовники с Фиора приплывали на северный континент, однозначно имея в виду нашу семью, то и здешние могут точно знать про странного князя и двух его жён — эльфийских принцесс.

— Поздно, — напомнила Эль.

— Не так чтобы очень, — возразил я. — Пока о вас известно только караванщикам, надеюсь, раньше времени не проболтаются.

— Зря, — уверенно заявила Лара.

— Но шансы есть, — продолжил я. — Разве вы не заметили, что тут двум эльфийкам у меня в жёнах хоть и удивляются, но не так сильно, как у нас дома?

— Заметили, — подтвердили ушастые почти хором.

— Но всё равно событие для всех без исключения удивительное, — возразила тёмная.

Тут я спорить не собирался. К счастью, караванщики тоже не имели намерений где бы то ни было задерживаться сверх необходимого. И вовсе не потому, что опасались сликовников, несмотря на красивые рассказы. Просто почти безопасная прогулка, как на заднем дворе собственного дома — это, конечно, хорошо, но, пока караван стоит, деньги не зарабатываются. Например, в столицу даже не стали заходить, так как торговать именно там не планировалось, к тому же имелся весьма удобный и, что самое главное, быстрый объездной путь.

Таким образом, не прошло и недели, как мы покинули пределы гостеприимного (название государства) и оказались в вольном портовом городе (название). Он стоял на нескольких крупных островах, занимающих почти всю акваторию небольшого залива, который в свою очередь являлся частью то ли куда более крупного, то ли вообще моря. Город-порт граничил с тремя королевствами, но ни официально, ни реально не являлся частью ни одного из них. По слухам тут можно было нанять корабль, идущий куда угодно, что и послужило причиной нашего желания попасть именно сюда.

И как часто бывает, слухи, что в (название) можно найти корабль, готовый плыть в любую точку мира, оказались сильно преувеличенным рекламным лозунгом. Нет, если необходимо в любой судоходный порт Фиора — тогда пожалуйста. С большей или меньшей регулярностью, но точно без каких-либо проблем.

О другом континенте никто не желал даже разговаривать. В том смысле, что вообще. Ни тебе баснословных цен, чтобы потом долго торговаться, ни каких других трудновыполнимых условий. Ничего. Нам оставалась только покупка корабля. Если не считать цены, а океанский лайнер стоит приличных денег (не на яхте же или простом торговце отправляться в такое плаванье!), дело само по себе в принципе нехитрое. Только этого мало. Необходимо ещё нанять команду, которая согласится не просто выйти в дальнее и долгое плавание, но и переселиться на другой континент (обратно-то мы потом не собираемся). Нетрудно догадаться, что в очередь никто не выстраивался. Вообще желающих не находилось.

Оставался ещё один вариант. По прибытии к родным берегам передать корабль в собственность команде или капитану, и пускай потом плывут куда хотят. Эль от такой идеи была откровенно не в восторге. Предлагая, вообще ожидал долгий рассказ о том, что хочу разорить семью. Но светлая, вопреки обыкновению, ничего такого говорить не стала. Просто пообещала подумать, а после двух недель безуспешных поисков других вариантов наконец сдалась.

Очень кстати оказалась шкатулка с казной герцога Скириина, которую в качестве трофея прихватила Лара. А то деньги у нас вроде как и есть, причём огромные по любым меркам (на небольшой флот хватит и ещё на второй останется), но при этом их как бы и нет. Почти вся наличность, и вообще более-менее ценные вещи, находятся в моей барсетке, а оттуда что-либо достать может только сильный маг. Желания показывать хоть кому-то постороннему этот артефакт не было ни малейшего. Жёны меня в данном вопросе полностью поддерживали. Даже когда они обладали магическим силами почти на уровне архимагов, не стоило светить такую ценность, а сейчас тем более.

Но даже при наличии необходимых денег и решимости подарить корабль экипажу сразу по прибытии мы точно не получили всё желаемое в тот же день. Все знают, что романтика дальних странствий весьма популярна среди моряков. Ага, когда о ней рассказывают в портовых тавернах. А как доходит до дела, так у них мгновенно находится куча очень важных занятий. Проверенные фрахты, на скуку во время которых они буквально минуту назад жаловались, а то и просто каботажные рейсы вдоль побережья.

Однако нас теперь хотя бы выслушивали, и некоторые даже интересовались предполагаемыми маршрутами и дополнительными условиями, а не посылали сразу. Можно сказать, тоже своего рода прогресс.