Чтение онлайн

На следующий день с самого утра на пристани начал собираться народ. Толпа — не толпа, а вполне заметно, что куда больше, чем обычно в такое время. Кто-то делал вид, что просто прогуливается, а большинство не притворялись и заранее занимали удобные места согласно купленным билетам. К сожалению, эти самые билеты никто так и не додумался продавать.

— Столько денег мимо прошло, — пошутил я, обращаясь к Эль.

Светлая, в смысле тёмная, юмор не оценила.

— Ты бы ещё тотализатор организовать предложил, — сказала она.

— Где ты раньше была?! Такой шанс упустили.

— Вообще-то он и так действует, — совершенно серьёзно просветила нас Анжа. — Я уже на тебя поставила, так что попробуй только проиграть.

— И большие ставки?

— Приличные.

— Тогда и мне нужно сделать то же самое, чтобы не зря драться, — ответил я.

Передал деньги хвостатой. Тогда удивило, что искать букмекера Анжа не поторопилась, а молча засунула монеты за пояс. Как позже выяснилось, эта авантюристка заранее поставила на кон и многое из нашего, и если бы я проиграл, даже корабль пришлось бы выкупать заново. Впрочем, в случае проигрыша меня бы это уже не коснулось. Мертвецы в таких сделках не участвуют. Правда, на большую часть сделок у рогатой не было никаких прав, но это скорее проблема тех, кто пришёл бы за выигрышем. И её, естественно. Очень сомневаюсь, что Эль с Ларой стали бы её выручать. Но всё это мы узнали потом.

К полудню явился виновник торжества. Опять в сопровождении десятка стражников. На первый взгляд всё, как и в прошлый раз, а на деле наверняка эти ему не подчинялись, а следили, чтобы не сбежал. Да и так тут стражи уже хватало.

Никаких секундантов не предполагалось. Выбора, каким оружием и по каким правилам будем драться, тоже. В городе существовали определённые стандарты, как раз на случай, если оппоненты не могут договориться сами. В нашем случае кто-то заранее решил использовать именно их, а не затягивать дело за счёт переговоров. Наверное, чтобы не начали препираться, кто кого больше оскорбил и первым вызвал.

Дуэль на мечах. Никакого другого оружия. Дополнительной строкой особо прописывался запрет на метательное. Нет, если хочешь швырнуть в противника свой меч, это в принципе не запрещалось. Также никакой магии. Ни атакующей, ни защитной, ни собственной, ни амулетной, ни божественной. Последнее на случай если в поединке будет участвовать жрец или паладин (интересно, как проверить, тот сам незаконно помощи попросил или бог по собственной инициативе вмешался?). Броня, наоборот, разрешалась любая. Причём если вздумаешь бросить во врага шлемом, щитом или кольчугой — твоё право.

Кстати, в связи со щитами имелась специальная оговорка, только по другому поводу. Формально он броня. Уж этого не оспоришь, как ни старайся. Тем не менее, многие считают его ещё одним оружием и прекрасно умеют использовать в таком качестве. Поэтому, если один из поединщиков выходил со щитом, второй получал право кроме меча взять ещё одно оружие в другую руку. Любое по своему усмотрению. Второй меч, топор, кинжал… да хоть рыцарское копьё, если тебе взбредёт в голову такая блажь. Вернее, почти любое. Стал понятен дополнительный пункт о запрете метательного оружия. Компенсировать щит чем-то подобным не разрешалось.

На сами мечи никаких ограничений не было. Что имеешь и чем лучше всего умеешь пользоваться, то и приноси. И если у тебя шпага, а у твоего противника двуручник с него самого размером — твои проблемы. Раньше нужно было думать. Или его, тут как посмотреть.

Из доспехов на мне была мифриловая кольчуга, которую спутать ни с чем другим просто невозможно. Остальная броня и сама по себе смотрелась не столь эффектно, а на её фоне тем более. Можно было бы даже сказать убого, не угадывайся сразу во всех предметах тончайшая эльфийская работа. И цена тоже угадывалась, поэтому где-то на балу лёгкая кожаная броня к мифриловой кольчуге, возможно, вполне логична, а в настоящем бою выглядит довольно нелепо. По мнению многих, тяжёлые кованые вещи гномьей работы подошли бы куда больше.

Ну что ж, если кому-то нравится так думать — их личное дело и полное право. Как выглядит мифриловый доспех гномьей работы, который бородатые коротышки для себя делают, мало кто видел, но все прекрасно знают. Непробиваемый металл там зачем-то со всех сторон в сталь закован. Эльфы ведь тоже так умеют. И того, что в слоях кожи везде вставлены мифриловые пластинки, никому раньше времени знать не обязательно, если своих мозгов нет додуматься.

Противник вообще пришёл безоружным и без явных доспехов. Осмотрел меня, усмехнулся и позвал кого-то из толпы. У него оказался оруженосец. И не один, а целая бригада. Никаких правил не нарушил, а всё равно сжульничал. Сначала оценил моё снаряжение и только потом вооружился сам, выбирая из целого арсенала наиболее выгодное соотношение.

Полностью заковываться в броню, словно рыцарь, несущийся на прорыв строя пехоты, мой соперник не стал, но со стороны, если не знать секрета моих кожаных доспехов, он выглядел куда более защищённым. Меч такой же длины, как и у меня, но за счёт стали клинка заметно более тяжёлый. И завершал картину круглый щит вроде тех, какие на Земле были у викингов, а у нас предпочитают северные варвары.

У меня появилось право на второе оружие. Возник соблазн выбрать кинжал или нож, официально не являющийся метательным, и закончить поединок одним метким броском. Ведь я не просто всякий мусор (как почему-то думают и ворчат Эль с Ларой) коллекционирую, а с ним ещё и обращаться умею. Нет, ножевому бою ни разу не обучен, да и глупости всё это против противника с мечом, особенно когда самому никто не запрещает носить более серьёзное оружие. Зато бросаю совсем неплохо. Однако в том-то и дело, что неплохо вовсе не означает идеально и при наличии всего одной попытки недостаточно. Поэтому от заманчивой идеи отказался.

Выбрал второй меч. Парный к своему, но заметно меньше. У них у обоих есть красивые, длинные и практически непроизносимые названия на эльфийском языке. Люди и представители других рас иногда такие пары называют эльф и эльфа, что не соответствует действительности. Лара, когда услышит, бывает, кривится. Хотя на самом деле вовсе не ушастые эти клинки придумали, а именно люди. Правда, как они в те времена назывались, никто уже не помнит. То есть очень давно. Тёмная мне как-то под настроение проговорилась (это когда я пытался уклониться от тренировок, под тем предлогом, что эльфийское оружие мне не совсем подходит).

Зато эльфы не только переняли форму клинков, но и разработали под них целую школу фехтования. Ну так вот, названия и история — дело десятое. Главное, меня ушастые красавицы в том числе и по системе этой школы тренировали, что вполне логично, раз сами мечи имею.

Кстати, о школах. Бывший пират Ожон Серебряная Борода попытался посоветовать свой меч. Мол, против врага со щитом второй клинок должен быть короткий, но тяжёлый, чтобы его массу вместо щита использовать. Вроде как тоже есть какая-то система, используемая моряками при абордажах. Не знаю, может, она и существует и на деле совсем неплохая, но у неё есть один решающий недостаток: я о такой школе только что впервые услышал. Поэтому выбор в любом случае остался в пользу второго мифрилового клинка.

Противник опять усмехнулся. Видимо, посчитал, что я поступил не лучшим образом. Тут опять же, кого чему учили. Может, он с такой парой никогда всерьёз не сталкивался и просто не представляет всех возможностей, а не исключено, что наоборот, как раз против неё и тренировался, поэтому не сомневается в успехе.

Перед тем как начать, нас обоих проверили маги на наличие магических амулетов. О том, что так будет, я узнал заранее и, если честно, забеспокоился по поводу эльфийского поддоспешника. Раз запрещена вообще любая магия, в том числе и пассивной защиты, то мне могут запретить его одеть на поединок. Эль, Лара и даже Рада в один голос стали уверять меня, что такая глупость невозможна в принципе.