Чтение онлайн

— А что будет, если всё-таки победа останется за мной? — вложив в голос как можно больше иронии, спросила я.

— А ты собираешься выигрывать? — изобразил ничуть не меньшее удивление, чем я иронию, Ва'Дим.

— Представь себе, да.

— Видите, ушастые, она не желает лишиться права стать третьей женой.

— Если выиграю я, то никогда больше не услышу в свой адрес шуток, намёков или чего бы то ни было ещё на тему третьей жены.

— Согласны! — ответили эльфийки хором.

Человек лишь пожал плечами.

Потом обсудили правила. Договорились об одном-единственном первом ударе, который можно будет назвать смертельным или просто опасным, чтобы не затягивать. Ва'Диму всё-таки на следующий день предстоял настоящий поединок. Да и демонстрировать всем подряд посторонним возможности будущего дуэлянта тоже не стоило. Вроде бы и не должен никто из таких увидеть, а всё равно лишний раз рисковать не стоит. Поэтому кто первый нанесёт нужный удар — тот и выиграл.

Действие происходило на палубе. Вышли в эльфийских поддоспешниках и мифриловых кольчугах, поэтому бить можно было хоть в полную силу, не стесняясь и не сдерживая себя. Единственное правило — никуда кроме брони. Решила не затягивать, а всё сделать просто: быстро выхватить меч, шагнуть вперёд и нанести единственный колющий удар ещё до того, как человек вообще сумеет понять, что же произошло. Так и получилось. Только атаковал Ва'Дим, пока я готовилась.

Человек, первым делом, даже не убирая клинка в ножны, подошёл к нынешней (временной!) хозяйке моего тела, обнял её и поцеловал. Так они стояли довольно долго (я бы даже сказала слишком!). Затем он повернулся ко мне:

— Кстати, о шуточках, право на отсутствие которых ты так и не выиграла, — усмехнулся он, после чего сделал длинную паузу. — Не переживай, шанс стать третьей женой, несмотря на поражение в поединке, у тебя всё ещё есть. Ведь по условиям ты обязалась не претендовать на меня лично, но если всё произойдёт не по твоей инициативе, тогда вовсе не обязана отказываться.

Я тогда ничего отвечать не стала. Ларинэ с Эледриэль тоже почему-то не возражали. Хотя тут всё понятно. Человек сейчас пользуется выигранным правом на глупые шутки, и они гордятся своим мужем. Было бы чем.

Но это происходило вчера, а сегодня я смотрю на поединок и, сама не знаю почему, сильно переживаю за наглого человека, целовавшего мои губы. Или это на меня так оказывает влияние новое тело, бывшая хозяйка которого любила Ва'Дима? Глупости! К телу привязана только предрасположенность к определённой магии и ничего больше. Чувства принадлежат разуму! Все они, какими бы ни были, сейчас находятся в другой голове!

Происходящее на арене мне начало резко не нравиться. Противник вдруг провёл приём, по уровню сложности и мастерства превосходящий всё продемонстрированное им до этого. Любой сам владеющий мечом на достаточно высоком уровне просто обязан заметить такую перемену. Только не знаю, что мне больше не понравилось? То, что Ва'Дим едва сумел избежать серьёзной опасности, или то, как при этом у меня сжалось сердце?

Конечно, первое! Второе — это всего лишь рефлекс. Реакция чужого тела и не более.

За поединком я наблюдала вовсе не из группы поддержки князя Ва'Дима, вместе с его жёнами и командой, а растворившись в толпе. Полностью невидимой не становилась, хватало всего лишь окутать себя незаметностью. Это совсем не сложно и не требует даже минимальных усилий, когда внимание всех приковано к противникам в центре. Превратилась в ещё одну самую обыкновенную зрительницу, до которой никому нет никакого дела.

Передвигаясь по толпе, прислушивалась к разговорам. Странно. Абсолютное большинство было уверено в победе представителя города, и обсуждался лишь вопрос, как быстро это произойдёт. В любом случае меня бы обеспокоила такая новость, а учитывая, какие деньги поставила на Ва'Дима и под какие обязательства набрала долгов, стала внимательней прислушиваться к разговорам, в надежде выловить из них конкретную информацию. И вскоре кое-что услышала:

— Неужели мастер (имя) согласился? — спросил один.

— А ты думаешь, почему почти никто не ставит на чужака? — усмехнулся в ответ другой.

— Но раньше он всегда отказывался, — настаивал первый.

— То было раньше.

— Всё зависит от того, как хорошо и кто именно попросит, — вмешался третий, видимо, считающий себя самым осведомлённым.

— И кто попросил? — тут же прозвучал ожидаемый вопрос.

— Не хочу называть никаких имен, но кое-что мне известно…

И тогда мне повезло. К ним сунулся знакомый, поставивший на Ва'Дима и теперь пытающийся выяснить, в чём тут дело. Ему охотно и подробно объяснили, снисходительно посмеиваясь над простаком.

Оказалось, в городе живёт очень сильный маг разума. Почти архимаг, но не в этом суть, а в очень редкой способности. Он может забрать любое умение у одного и передать другому. Охотно оказывает эту услугу всем желающим, но, как нетрудно догадаться, за большие деньги. Однако самого желания и готовности платить названную цену ещё недостаточно. Необходимо найти готового расстаться с каким-то из своих умений.

Вообще-то для настоящего мастера боя на мечах лишиться пары-тройки приёмов — невелика потеря. Он без труда быстро восстановит утраченное. Некоторые время от времени так неплохо зарабатывают, развивая определённый комплекс приёмов и продавая его богатым клиентам, не желающим потеть на тренировках, чтобы позже повторить всё ещё раз. Однако лучший мастер меча в городе (Имя) никогда не соглашался на подобное «обучение», сколько бы его ни уговаривали и какие деньги ни предлагали, считая метод в корне нечестным. Но вчера кому-то (точно не лично участнику поединка, он и раньше безуспешно пытался) удалось уговорить упрямого мастера, и о таком неординарном событии практически сразу узнал почти весь город.

А это уже очень серьёзно. Всего несколько приобретённых приёмов, какими бы отточенными они ни были, ещё не превратят в великого бойца, но нанести неожиданный удар вполне могут помочь. Продолжать слушать разговоры зрителей дальше не имело смысла, и я переключила всё своё внимание на поединок.

Вовремя! Нет, там ничего ещё не изменилось, противники пока продолжали прощупывать друг друга, но я почувствовала — что-то не так. Сначала не могла понять, что именно привлекло моё внимание? Взгляд зацепился за нечто неуловимое на периферии зрения и опять соскользнул. Без отводящей глаза магии тут явно не обошлось. Тогда стала искать целенаправленно именно её. Рядом ничего, зато дальше, за пределами пристани, на одной из крыш кто-то прятался.

Вряд ли это могло быть совпадением. Всё бросила и побежала туда, не забыв сама стать невидимой. Хотя спешила, но вела себя предельно осторожно. Зашла сзади, забравшись на соседнюю крышу. Только потом тихо перепрыгнула на нужную.

Успела в самый последний момент!

Услышала из того места, где кто-то прячется под невидимостью, звук натягиваемой тетивы и не раздумывая бросилась туда. Стрела сорвалась в тот момент, когда я об кого-то ударилась. Вместо того чтобы продолжать, мы оба замерли, следя за её полётом. Хорошо я ему прицел сбила, стрела, никем не замеченная, перелетела через всю пристань и упала в воду.

Мы, кстати, уже стали видимыми друг для друга. Его магия была очень похожа на ту, которую использую я, но под ней скрывался вовсе не представитель моей расы, а самый обыкновенный человек. Он быстрее опомнился и ударил первым, хотя, наверно, мое некоторое разочарование стало тому виной. Хотела его захватить живым, но с кинжалом в боку особо не до выбора. Ложный выпад рукой, и убила хвостом, наличия у меня которого враг точно не предполагал. Было не до церемоний, а то он успел бы наделать во мне ещё дырок.