Чтение онлайн

Результаты столкновения с пиратами оказались неутешительными. Никто и не ожидал, что будет что-то вроде лёгкой прогулки, но получилось похуже пессимистичных прогнозов. Раньше у нас и во время военных действий потери были ниже. Меньше всего выживших, понятно, осталось в отряде, которым руководила Сризка. Воином она оказалась даже лучше, чем ожидалось, но этого ещё недостаточно, чтобы стать хорошим командиром.

Нужно признать, под начало полуорчанке были отданы самые неопытные, которых за короткий срок не особо-то и научишь, но и начальные условия боя именно у них оказались самыми благоприятными — защищать неполный борт от уже частично оглушённого противника, неорганизованно к тебе выскакивающего. Однако не вина воинов, что командир оказался ещё менее опытным, чем они сами. У Ожона тоже были потери. В результате общая абордажная команда уменьшилась почти наполовину. Да и среди принимавших участие в бою матросов не обошлось без потерь.

Что делать с тремя трофейными кораблями, просто не представляли. Нет, если развернуться и плыть к ближайшему порту, то людей для перегона вполне хватит. Прозвучала мысль, что таким образом заодно и команду пополним. Однако мало кому она понравилась, в первую очередь из тех, чей голос учитывался. Получение прибыли за продажу трофейных кораблей в наши планы не входило, особенно если значительно увеличивало сроки самого путешествия.

И то, что самая большая вероятность встретить пиратов как раз в прибрежных водах — не главная причина. Морские разбойники вряд ли решатся напасть на крупное купеческое судно, сопровождаемое тремя кораблями военной постройки.

Правда, последнее исключительно при условии, что никто не узнает о реальном состоянии экипажей. Ведь четыре корабля, на каждом из которых едва хватает людей для управления парусами — идеальная добыча. Не спасёт даже то, что на суда при постройке устанавливается артефакт, который позволяет вообще наплевать на направление ветра. В какую бы сторону тот ни дул, толкать будет исключительно вперёд. Однако эта роскошь рассчитывалась только на ведение морских сражений, а не постоянное плавание. Заряд в накопителе заканчивается быстро, после чего остаётся плыть обычными методами или ждать, пока не накопится по капле.

Правда, как выяснилось, и безопасные воды открытого океана оказались не такими уж безопасными. Поэтому и выбор был бы далеко не однозначен, не имей мы твёрдой решимости плыть дальше.

Как избавиться от двух трофейных кораблей (предварительно забрав оттуда всё ценное), я придумал сразу. На флагмане похоронили наших погибших. Варвар я, в конце концов, или нет? Вот именно, северный. А у нас самых достойных принято хоронить исключительно в море, сжигая вместе с кораблём. Так и поступили. Тем более Ларе с Эль почти удалось ещё в самом начале боя вывести из строя его защитные артефакты, и доломать было совсем нетрудно. А иначе поджечь корабль — задача не из простых. Северяне для этих целей специальные одноразовые строят.

Всех мёртвых пиратов свалили на второй корабль и отпустили в свободное плавание. Ковыряться со взломом защиты, чтобы тоже поджечь, никто не стал. Окажись у нас на борту некромант, я бы ещё напоследок и поднять врагов приказал. А что? Пусть болтается по морям «Летучий голландец» местного разлива. Но ничего, и так сойдёт. Вдруг сами случайно в какие-нибудь проклятые воды заплывут? Слыхал, на планете такие тоже встречаются. Тогда бывшие пираты и без посторонней помощи поднимутся.

Осталось решить, что делать с последним трофеем. Но для начала стоило допросить пленных. Кроме простых матросов нам досталось два капитана, а эти наверняка обладают нужной информацией.

Допрос взятых живыми пиратов по понятным причинам проводила не я, а Радмилиэль. Она сразу предложила отложить это дело хотя бы до завтра. Я её прекрасно понимала. Мы все за этот долгий день очень устали, а она в особенности. Мало того, что в самом начала получила ментальный удар, прикрыв всех остальных, так потом несколько раз полностью опустошала магический резерв, пополняя из кристаллов-накопителей, пока те не закончились. Раненых у нас оказалось очень много, и всем нужно было помочь. Уж я — то знаю, каково это.

Потом ещё мы с Ларинэ поделились с ней силой. Сами давно уже умели это делать напрямую, что вообще-то крайне трудно, а между светлой и тёмной вообще считается невозможным. Но в данном случае поступили простым и давно проверенным способом, перелили на один из кристаллов и отдали Радмилиэль.

— Если бы дело было только в отсутствии силы… — попыталась она опять отложить допрос на завтра. — Я так устала…

— Сама понимаешь, чем быстрее это сделаем, тем лучше, — ответила ей. — Я тебе постараюсь помочь, чем получится.

Неожиданно нам задачу упростил Ва'Дим. Муж пригрозил несговорчивым пообрубать руки и ноги, после чего пересадить на корабль с мертвецами.

— И не смотрите, что мы его уже отпустили. Вон он, совсем рядом дрейфует, нагнать недолго.

Может, Радмилиэль и не поняла, но я — то в магии разума разбираюсь, неважно, что это тело ею не обладает. Теперь, даже если и продолжат упрямиться, страх оказаться беспомощными на корабле, полном мертвецов, всё равно поможет при допросе. В таком случае информацию будет труднее скрыть даже от совсем неопытного мага. Однако никто из пиратов и не собирался геройствовать.

— Что будет с нами, если ничего не расскажем, и так понятно, — начал один из капитанов. — А что в противоположном случае? Какие перспективы и гарантии? Ради чего стараться?

— Единственная гарантия, которую могу пообещать — это моё княжеское слово, — ответил Ва'Дим. — Ну а перспективы будут уже зависеть только от вас самих. Что расскажете? Что предложите? Чего сами пожелаете? Последнее, понятно, в пределах разумного.

— Значит, того, чтобы отпустили нас на оставшемся корабле, можно не просить? — догадался пират.

— Правильно. А если укажешь пригодный для жизни островок вдали от морских путей, то вполне можем там высадить. Но это в любом случае потом.

Дальше уже пошёл допрос, во время которого пленные по большей части сами всё рассказывали. Радмилиэль лишь следила, чтобы не врали. И иной раз даже ловила на умышленном недоговаривании (я и не думала, что она с моей магией уже так хорошо освоилась, нужно будет проверить ещё раз, может, и связь с детьми наладить получится).

Огромной пиратской империи, расположенной далеко в океане, естественно, не существовало. Об этом мы и сами прекрасно догадывались. Но какое-то небольшое государство, скрывающееся на никому не известных островах, всё-таки было. Правда, морской разбой у них являлся далеко не единственным и даже не главным источником существования. Нет, если кто случайно попадётся и будет возможность его безнаказанно ограбить, то так и сделают, превратив попутно весь выживший экипаж и, если таковые окажутся, пассажиров в рабов, но специально на торговых путях никто с такой целью давно не дежурит. Время от времени организуют экспедиции в другую часть океана, в первую очередь не за товарами, перевозимыми морем, а за рабами, которых можно попутно захватить. Или, как в нашем случае, заранее получив информацию о добыче, которая сама идёт в руки.

— И зачем вам рабы? — спросил муж.

— Для сельского хозяйства, строительства и много чего ещё, — уклончиво ответил пиратский капитан.

— А конкретнее?

— В первую очередь для добычи того, что и составляет основу нашего благополучия, — опять не дал точного ответа он.

Тут и без сигналов со стороны Радмилиэль было абсолютно ясно, что недоговаривает. Ну и зачем ему понадобились эти игры в таинственность? Как будто не понимает — всё равно спросим и добьёмся ответа. Если не от него, то от кого-то из других пленников. Раз уж начал говорить, то рассказывай всё до конца. Да он, собственно, и не отпирался, как только прозвучал конкретный вопрос, сразу на него ответил: