Чтение онлайн

— И что нашли? — спросил тем временем Дим. — Хоть что-то сохранилось, или всё сгнило?

— Всё прекрасно сохранилось, — ответил сын. — Фотоаппарат мы с сестрой сами включить сумели без помощи тёти Ли. А она так ни в чём толком и не разобралась.

— Ладно, фотоаппарат — дело хорошее, — высказался муж. — С ним, другими вещами, а также двумя мелкими любопытными ушастиками мы разберёмся по возвращении.

Ва'Дим попытался изобразить строгость в голосе, но у него плохо получилось. Раздавшееся с той стороны едва заметное хихиканье — лучшее тому подтверждение. Отец притворился, что ничего не расслышал, и продолжил:

— А теперь, мелкие, признавайтесь, с кем и в какие ещё экспедиции успели сходить в наше отсутствие?

— Ни в какие! — сразу ответила дочь.

Слишком уж быстро, что подозрительно.

— Тётя Ли и тётя Иркана не пускают, — начал жаловаться сын. — Когда им нужно, мы уже совсем взрослые, а как куда-нибудь из долины Единорога съездить, так опять маленькие. И ещё заводят свою любимую песню, про то, что трон нельзя оставлять пустым, мол, вернётся папа и, особенно, мамы, им уши оторвут, если узнают, что за нами плохо следили.

Про уши — это хорошая идея!

— Точно никуда? — продолжил спрашивать отец.

На этот раз у него получилось сделать действительно строго.

— Не совсем, — призналась Мариэль, — Но это не считается.

— Почему?

— Потому что, во-первых, дворец тёти Ирканы находится совсем рядом, в наших же горах. То есть из княжества ни ногой.

— И летели вы туда, конечно же, на драконе? — вставила Ларинэ.

— А как же ещё? — удивился сын. — Там неприступные горы кругом. На драконе — самый безопасный способ. Вы же нас и учили, что никогда не нужно зря рисковать, особенно когда можно этого избежать. И это во-вторых, потому что мы не ходили, а летали! И что за экспедиция, когда для достижения цели тратится полчаса? Тогда уж любой поход по лавкам точно экспедиция.

Тяжёлый вздох мужа подтвердил, что так оно и есть.

— Вот и избегали бы, оставаясь в замке, — продолжила тёмная. — Самое безопасное и надёжное место.

— Но мама! — возмутилась дочь. — Мы были официально приглашены на открытие дворца и просто не могли отказаться, будучи правителями долины. Престиж княжества очень важен, и поведение правителя играет в нём не последнюю роль.

Ведь это она нас с тёмной процитировала, когда мы выговаривали мужу за очередную его выходку. Тут и ответить-то нечего.

— Вы лучше скажите, откуда у Ирканы собственный дворец? — заинтересовалась я. — Нашла в наших горах и без спросу себе оставила? Только не говорите, что вы просто так взяли и ей подарили.

— Я бы точно не дарила, — ответила Мариэль. — Почти бесплатно сдать в аренду то, что самим трудно использовать, можно, но дарить такой горный дворец — никак.

— Молодец, дочка! — похвалила я.

— Ага, вся в маму, — добавил Дим.

— На самом деле его гномы построили, — пояснил Иваниил.

— Гномы?! Драконе?! Нет, коротышки построят что угодно и кому угодно, лишь бы платил. В этом можно не сомневаться. Но неужели Иркана поделилась своими сокровищами?!

— Точно не делилась.

— Тогда почему?

— Мы не знаем. Но гномы остались довольны и к тёте Иркане с тех пор относятся с большим уважением. Их для строительства дворца в княжество немало приехало, многие потом в долине остались. Сейчас свою часть города усиленно отстраивают. В основном вглубь роют, но уже и вся гора в террасах.

И вот опять! Вроде подробно рассказывают то, о чём спрашиваем, а всё равно ощущение, будто что-то не так. И, пока не вернёмся домой, точно не узнаем, в чём дело.

На пляже, из которого, собственно, и состоял почти весь предоставленный нам островок, прохлаждались недолго. Даже Рада не успела восстановить силы, поэтому пока полностью всех нуждающихся в помощи не исцеляла, только тех, чьи раны могли оказаться смертельными. Остальным ускорила естественные процессы и обещала помочь позже. Приведение в порядок основного корабля и восстановление всего, что успели разрушить во время боя, тоже только началось. Пока полностью лишь кровь с палубы отмыли.

Уже на следующий день из глубин прибыла очередная делегация, и мы были приглашены на приём к подводной королеве (таких делегаций до этого было несколько, но те просто смотрели, то ли наблюдая, то ли сторожа). Отправились, не всей толпой, конечно, а только четверо. Понятно, что это были я, Эль с Ларой и Анжа.

Нам предоставили амулеты, позволяющие свободно дышать под водой. Точно такие же, как те, которые давали лунные жительницы, когда мы посещали их море-пруд. Заметив, с какой осторожностью, если не сказать благоговением, русалки выдают нам эти реликвии, почему-то подумал, что они как раз с тех времён и сохранились. Наверняка больше нет, поэтому и пригласили всего четверых (не могут же они знать, что из всех, кто есть на обоих кораблях, лишь мы побывали на луне). Хотя, с другой стороны, древнего общего языка кроме нас в любом случае никто не знает, и об этом русалкам уже было известно.

Вообще-то самим русалкам точно нравится вылезать на песчаные пляжи и лежать часами, греясь на солнышке. Однако королева может принимать в таком виде разве что очень близких друзей, а предстать так перед незнакомцами, как минимум, политически неверно. Вот мы и спускались под воду, а не беседовали, отдыхая на пляже.

Русалки устроились совсем неплохо. Не представляю как, но под толщей воды отстроили дворцы ничуть не хуже того, который был показан нам на луне. Королева принимала нас в самом грандиозном из залов. Такого, пожалуй, не было и у древних.

(вот не умею я интерьеры описывать, если кто поможет несколькими предложениями, буду благодарен)

Охрана состояла не только из русалок с трезубцами, но и из тритонов с двузубцами. Ну, это я их тритонами назвал, кто такие на самом деле, на вид не очень и понятно. Две руки, две ноги, одна голова… В общем, почти гуманоиды, если не считать приспособленного для плавания хвоста. На голове костяной панцирь в виде шлема (а может, шлем и есть), всё тело покрыто чешуёй металлического цвета, очень похожей на пластины доспехов, и совершенно непонятно, натуральная ли это защита или изготовленная.

Мне подумалось, что вряд ли такие существа произошли сами собой. Нет, в природе очень многое возможно, и не исключено, что они развились в результате длительного естественного отбора, но, скорей всего, были выведены искусственно. Не те ли это чудовища, которые забираются по ночам на палубы пиратских кораблей и всех там вырезают?

Вопрос, конечно, интересный, но я решил отложить его на потом. А пока мы предстали перед королевой, восседающей на троне из огромной раковины, или, вернее, парящей над ним. Всё-таки кругом вода, и опора не так уж и нужна. Боялся длинной официальной церемонии, но она прошла очень быстро. Потом начались расспросы. Кто мы такие? Как тут оказались, откуда и куда плывём? И, самое главное, что мы знаем о луне?