Чтение онлайн

Естественно, стали готовить свой плавающий остров в тот самый момент, как поняли, что не одни. Но увы, вся инициатива была на стороне противника, и по любым подсчётам выходило — в лучшем случае едва успеем расцепиться и поднять паруса.

Повезло. Пираты совсем не спешили. Да и с чего мы взяли, что они обязаны немедленно нападать сразу, как только заметят точку на горизонте? Тут ведь их воды, где по определению не может быть чужаков. Увидели незнакомые корабли, сразу предположили, что это чья-то добыча, и решили подойти поближе, посмотреть, кому это так крупно повезло? Вдруг помощь какая нужна? За соответствующую плату, разумеется. Здесь ведь что-то вроде тайного государства, а не подобие Тортуги, где в порту все друг другу береговое братство, а на море — законная добыча.

Группа парусников вообще какое-то время стояла, ничего не предпринимая. Затем от неё отделился один корабль и неспешно направился в нашу сторону. Однако все прекрасно понимали — это всего лишь отсрочка, и боя избежать никак не получится. Разве что у них на борту тоже народу по минимуму. Теоретически возможно, ведь пираты находятся в собственных внутренних водах, о которых посторонним вообще ничего не известно. На практике я в этом сильно сомневался.

Пленные тут же подтвердили правильность моих предположений. Командой, урезанной до самого минимума, предпочитают обходиться только контрабандисты вроде них самих. Этим и лишние свидетели совсем не нужны, и прибыль потом делить приходится между меньшим количеством сообщников. Остальные для плавания во внутренних водах полных абордажных команд, понятно, не набирают, но и совсем без охраны не остаются. Всё же пираты, и до конца друг другу не доверяют. Да и за рабами, которые активно используются всеми, кроме тех, кто покидает Драконьи острова, кому-то присматривать необходимо. В любом случае на нас сил хватит.

— Фактором внезапности получится воспользоваться только в случае с подплывающим единичным кораблём, если нападём первыми, — объявил капитан Хазгант. — Но это всё равно ничего не даст.

— Почему? — спросил я.

— Быстро захватить или обезвредить не выйдет. Остальные подоспеют, скорей всего, в самый разгар боя, поэтому даже шансы не уравняем, а наоборот, загоним себя в ловушку.

— Я бы могла запрыгнуть к ним на борт и устроить пиратам весёлую жизнь, пока вы занимаетесь остальными, — предложила Анжа. — Гарантирую, какое-то время им точно будет не до вас. Главное, позже не забудьте меня подобрать.

— Напомнить, чем закончилось твоё прошлое подобное приключение? — спросил капитан.

— Это получилось случайно, — отмахнулась хвостатая.

— Мы не можем полагаться на случай.

— Тогда сделаю я, — вдруг заявила Лара.

Мне это сразу не понравилось.

— Как? — спросил тем временем Хазгант.

— Снаружи корабль от магии защищён хорошо, быстро не пробить и архимагу, в то время как изнутри намного более уязвим. Перепрыгну первой на борт и пройдусь там стихией огня. Утопить не утоплю, но из строя точно выведу.

— Нет! — воскликнул я. — И в любом случае без меня никуда не пойдёшь!

— И зачем ты там нужен? — спросила жена. — У нас и так мало людей, хорошо владеющих оружием, и для каждого найдётся дело.

Того, что ей не только пиратов жечь придётся, но ещё и за мной приглядывать, Лара озвучивать не стала, но я её прекрасно понял.

— Прикрою из магобластера, — ответил на формальный вопрос. — Эль с Радой с соседнего корабля не факт, что смогут. Даже скорей всего нет, защиту-то без полной сцепки кораблей никто не отменял.

Ничего не вышло. Моя тёмная жена, если надо, умеет быть очень убедительной. Муж, конечно же, всегда прав, но иногда и он ошибается.

— Анжа, пойдёшь с ней! — приказал я. — Проследи, чтобы ничего не случилось. И ты, Сризка, тоже.

Никто против этого возражать не стал, и я принялся на ходу придумывать оставшуюся часть плана:

— Думаю, вполне логично предположить, что разведчик явно подойдёт к самому большому нашему кораблю.

— Скорей всего, — согласился капитан Хазгант. — Я бы сделал точно так же.

— Поэтому Лара, Анжа и Сризка прыгают с этих мачт. Нам же тем временем необходимо поступить нестандартно.

— Как именно? — с подозрением спросила жена.

— Я возглавлю второй корабль, и мы в свою очередь как можно быстрее направимся к пиратскому флагману. В первый момент никаких подозрений возникнуть не должно, так как будет выглядеть ответным визитом вежливости. Купец с небольшой задержкой пойдёт за мной.

— Даже если не учитывать ещё двух пиратов, допустим, мы их оттянем на себя, всё равно никаких шансов, — высказал своё мнение Ожон Серебряная Борода.

— Захватить — да, — согласился я. — Но для нас, в отличие от противника, и ничья — победа. А размен малого корабля на флагман — тем более. Поэтому просто тараним и, не вступая в абордажный бой, пересаживаемся на следующего за нами торговца. Утопить не утопим, но из строя на какое-то время точно выведем. В остатке получим наши большой и малый корабли против двух малых пиратских.

— Нет! И в любом случае без меня никуда! — повторила мои недавние слова Эледриэль.

Ларинэ согласно кивнула, ей поздно было что-то говорить. Спорить не имело смысла, и я не стал. Будет сидеть высоко на мачте, там безопаснее. Снайпер в любом случае пригодится.

— Даже если всё получится, что не факт, выигрыш по кораблям ещё ничего не даёт, — предупредил капитан Хазгант.

— Знаю, но пиратам наша ситуация точно неизвестна. Возможно, и не решатся нападать. И в любом случае уже поздно придумывать что-либо другое. Они уже близко.

Мы успели!

Когда устремились к флагману, не экономя амулет, перераспределяющий вектор силы ветра, увидел сзади всполохи огня на пиратском корабле. Значит, Лара уже начала. Надеюсь, с ней ничего не случится. Однако нужно было думать о выполнении собственной задачи. К счастью, ветер успел усилиться и окончательно разогнал остатки тумана. Появился шанс нанести достаточно разрушительный удар, а то это было, пожалуй, самой слабой частью плана.

Чтобы противник раньше времени не догадался о реальных наших намерениях, приказал держать такой курс, по которому можно подумать, будто мы собираемся подойти к борту борт и начать абордаж. Самое логичное решение, если не знать, сколько бойцов на корабле. Ну а то, что в самый последний момент мы собираемся резко развернуться, они узнают уже слишком поздно и ничего не смогут предпринять.

Понятно, что максимальный урон тараном можно нанести, если его произвести строго под прямым углом. Но кто же позволит нам это сделать? Достаточно предполагаемой жертве немного развернуться, и вся энергия уйдёт в скользящий удар. Вот и приходилось надеяться, что сумеем получить угол близкий к желаемому.

На этот раз богиня удачи была на нашей стороне, всё получилось в точности, как и планировалось. Пираты вообще не стали ничего предпринимать, хотя и поняли, что мы вовсе не их коллеги, подплывающие с ответным визитом вежливости, а чужаки, задумавшие абордаж. Раз добыча сама идёт в руки, зачем ей мешать?

Резкий поворот и сразу удар. Именно этого ожидали, но всё равно многие попадали (хорошо хоть, за борт никто не улетел!). Я, кстати, тоже не удержался на ногах, потому что больше переживал вовсе не за себя, а о том, как бы Эль не свалилась с мачты. Эльфийке как раз ничего не сделалось. У ушастых это врождённое, ураган скорее вырвет дерево с корнями, чем стряхнёт с веток кого-то из их племени. А тут специально приспособленные для удобного лазанья даже в шторм снасти.