Чтение онлайн

Как мы уже говорили, в то время, когда англичане захватили Гваделупу, большая часть каперов, нанятых ее прежним правительством, находилась в море. Не имея возможности вернуться на острова Вест-Индии, они отправились в Барратарию, чтобы пополнить запасы воды и продовольствия, дать отдых команде и избавиться от захваченных кораблей, которых не приняли бы ни в одном порту Соединенных Штатов, поскольку они в ту пору заключили с Британией мир. Вскоре после провозглашения независимости Картахены срок действия лицензий, выданных каперам французским губернатором Гваделупы, истек, и многие пираты вернулись в этот порт, надеясь получить от нового правительства разрешение нападать на испанские суда. Получив его, они долгое время блокировали все порты, принадлежавшие роялистам, и захватили огромную добычу, которую привезли в Баратарию. Барратарией называли часть побережья Луизианы западнее дельты Миссисипи от залива Бастьен на востоке до протоки Ла-Фурш в западной части дельты. Неподалеку от побережья располагаются большое и малое Баратарские озера, связанные несколькими крупными протоками с большим числом ответвлений. Есть также остров Баратария, на крайней оконечности которого находится место, называемое Храм. Это название оно получило от насыпей из ракушек, сооруженных индейцами. Имя Баратария» носит также большая протока, которая тянется вдоль болот, поросших кипарисом, от побережья Мексиканского залива до места, отстоящего на три мили от Нового Орлеана вверх по реке. Воды Миссисипи впадают в залив через два ответвления Баратарской протоки, между которыми лежит остров Большая Земля (Гранд-Терра) длиной шесть миль и шириной от двух до трех миль. Он тянется параллельно берегу моря. В устье западного ответвления начинается большой Баратарский проход глубиной 9–10 футов (2,7–3 метра). Примерно в двух лигах вверх по нему лежит единственная безопасная бухта на всем побережье, которую часто посещали пираты, получившие название баратарских.

Лафитт и его пираты очищают палубу английского корабля от сопротивляющихся моряков

На острове Большая Земля каперы устраивали аукцион, где продавали свою добычу. Со всей Нижней Луизианы сюда устремлялись толпы людей, которые вовсе не скрывали цели своей поездки. Самые уважаемые жители этого штата, особенно те, что жили в сельской местности, охотно покупали контрабандные товары, привезенные из Баратарии.

Правительство США отправило в Баратарию войска под командованием коммодора Паттерсона с приказом уничтожить поселение мародеров; ниже приводится отрывок из донесения этого коммодора военному секретарю:

«Сэр, имею честь сообщить Вам, что 11 июня я вышел из этого города вместе с полковником Россом и отрядом в семьдесят человек 44-го пехотного полка. 12-го я поднялся на шхуну «Каролина» и 13-го в Бализе встретился с канонерками Плакемайна. Вечером 15-го я вышел из юго-западного прохода и утром 16-го в половине десятого подошел к острову Баратария. В бухте я обнаружил множество судов, часть из которых несла флаги Картахены. В два часа пираты выстроили у входа в бухту свои суда числом десять, включая захваченные в плен, в боевой порядок и стали готовиться к бою. В десять часов при слабом переменчивом ветре я велел шести канонеркам, тендеру «Морской конек», имевшему на борту одну шестифунтовую пушку и пятнадцать человек команды, а также баркасу с одной двенадцатифунтовой карронадой, выстроиться в боевой порядок. Шхуна «Каролина» не имела возможности пересечь отмель из-за большой осадки. В половине одиннадцатого, заметив дымы на побережье, которым пираты подавали своим товарищам сигнал, а также белый флаг, поднятый на шхуне у форта, американский флаг на верхушке грот-мачты и картахенский (под которым плавают пираты) на вантах, я ответил, подняв белый флаг на своей мачте; в одиннадцать часов, обнаружив, что пираты подожгли две свои лучшие шхуны, я спустил белый флаг и приказал дать сигнал к бою, подняв большой белый флаг со словами «Прощение дезертирам» на нем. Я слышал, что среди пиратов были люди, бежавшие из армии и флота. В четверть двенадцатого две канонерки сели на мель; мимо них, согласно моему предыдущему приказу, остальные четыре вошли в бухту. На них перешли люди с моей большой баржи и лодок, принадлежавших севшим на мель канонеркам, и двинулись дальше, к моему великому разочарованию. Я заметил, что пираты попрыгали со своих судов в шлюпки и плывут в разных направлениях. Я тут же велел баркасу и двум баржам с небольшими лодками догнать их. В полдень я захватил всю их флотилию, стоявшую в бухте, включавшую шесть шхун, одну фелуку, крейсер и захваченные призы: бриг и две вооруженные шхуны под картахенским флагом, стоявшие в боевом строю вместе с вооруженными кораблями пиратов. Очевидно, они должны были поддержать их во время боя, который пираты собирались мне дать, поскольку их команды стояли с горящими фитилями у пушек, из которых были вынуты заглушки. В это же самое время полковник высадил своих солдат и овладел поселком, в котором было около сорока домов различного размера, небрежно построенных и крытых пальмовыми листьями.

Увидев, что пираты выстраивают свои суда в боевую линию, я решил, учитывая их число и очень удачное положение, а также размеры их команд, что они дадут мне бой, но они этого не сделали, о чем я очень жалел, ибо в бою мог бы уничтожить их или захватить в плен матросов и их командиров. Однако я испытываю огромное удовлетворение оттого, что выполнил поставленную передо мной задачу, не потеряв ни единого человека.

На борту вражеских судов находилось двадцать пушек разного калибра; людей у них было, как я позже узнал, от восьмисот до тысячи человек разных национальностей.

Рано утром, 20-го числа, на «Каролине», стоявшей примерно в пяти милях от берега, подняли сигнал «Вижу на востоке неизвестный корабль». Сразу же после этого она снялась с якоря и, подняв все паруса, погналась за этим судном, шедшим к Большой Земле. Однако в половине восьмого это судно, воспользовавшись ветром, дувшим с берега, попыталось уйти. Я послал лейтенанта Спеддинга с четырьмя вооруженными лодками преградить ему путь и загнать в бухту. В девять часов утра преследуемое судно дало залп по «Каролине», которая выстрелила в ответ; оба судна, преследуемое и догонявшее, вели перестрелку до тех пор, пока позволяло расстояние. В десять часов неизвестное судно село на мель позади песчаного бара; к этому времени «Каролина» из-за мелководья вынуждена была отвернуть от берега и прекратить преследование. Я приказал канонеркам открыть огонь по неизвестному судну поверх острова. В половине одиннадцатого оно спустило флаг и сдалось. Это оказалась вооруженная шхуна «Генерал Боливар»; сев на мель, она сломала руль и набрала в трюм воды. Я велел снять с нее орудия; на ней имелось: одна длинноствольная бронзовая восемнадцатифунтовая пушка, одна длинноствольная бронзовая шестифунтовая пушка, две двенадцатифунтовых, ружья и тому подобное оружие и двадцать одна упаковка с товарами. После обеда 23-го числа вся эскадра вышла в обратный путь со всеми семнадцатью судами, однако ночью одному судну удалось уйти. На следующий день мы прибыли в Новый Орлеан».

Англичане в разное время совершали нападения на пиратов в Баратарии, надеясь вернуть захваченную ими добычу и даже свои вооруженные суда. Во время одного из таких набегов, состоявшегося 23 июня 1813 года, когда каперы стояли на якоре у берегов Кошачьего острова, британский шлюп встал на якорь у входа в залив и послал лодки с солдатами, которые должны были захватить каперов. Однако британское нападение было отбито с большими потерями с их стороны.

Таково было положение дел, когда 2 сентября 1814 года у побережья напротив прохода появился вооруженный бриг. С него дали залп по судну, собиравшемуся входить в бухту, и заставили его сесть на мель; после этого бриг сделал поворот оверштаг и вскоре после этого бросил якорь у входа в бухту. Трудно было понять, каковы намерения капитана этого корабля, ибо при своем появлении он велел стрелять, а теперь демонстрировал свое миролюбие. Тогда Лафитт сел в лодку и отправился осматривать бриг; он забрался так далеко, что, увидев пинассу, посланную с брига, повернул к берегу, поднял британский и белый флаги. В пинассе сидели два офицера военно-морского флота. Один был капитаном Локьером, который командовал бригом. Первый вопрос, который они ему задали, звучал так: «Где Лафитт?» Не желая признаваться, что он и есть Лафитт, пират ответил, что человек, которого они ищут, на берегу. Тогда они передали ему пакет, адресованный «мистеру Лафитту в Баратарии», попросив обращаться с ним очень бережно и отдать лично в руки Лафитта. Он убедил их подойти к берегу, но, как только они подошли поближе, назвал себя и посоветовал им рассказать ему о деле, по которому они были сюда посланы. На берегу собрались более двух сотен пиратов, которые кричали, что этих британских офицеров надо взять в плен и отправить в Новый Орлеан как шпионов. Лафитт с большим трудом убедил их, что делать этого не следует, и отвел офицеров в свой дом. Он совершенно здраво рассудил, что бумаги, лежащие в пакете, могут иметь очень важное значение для безопасности страны и что британские офицеры, если их тщательно охранять, не смогут ничем навредить Луизиане. Он вскрыл пакет и обнаружил там прокламацию, подписанную полковником Эдвардом Николсом, служившим его величеству королю Великобритании и командовавшим сухопутными войсками на побережье Флориды. Эта прокламация была адресована жителям Луизианы. Там находились еще письмо Николса к мистеру Лафитту, командору Баратарии; официальное послание почтенного У. Г. Перси, капитана военного шлюпа «Гермес», тоже адресованное Лафитту. Когда он прочитал это письмо, капитан Локьер рассказал ему, в чем дело, и предложил поступить на службу его британскому величеству в ранге капитана и принять под свою команду сорокачетырехпушечный фрегат. Перейти на службу королю предлагалось и тем, кто служил под командой Лафитта, и всем, кого ему удастся уговорить. Ему было обещано тридцать тысяч долларов, которые будут выплачены в Пенсаколе, и дан совет не упустить возможности разбогатеть и стать уважаемым человеком. Лафитт попросил дать ему несколько дней на размышление, но капитан Локьер заметил, что думать тут нечего, поскольку он был французом, и американское правительство объявило его вне закона. Но несмотря на то что предложение было очень заманчивым, Лафитт заявил, что даст ответ через несколько дней; он взял отсрочку, чтобы сообщить о нем правительству штата Луизиана. Он ненадолго уехал, и люди, которые предлагали отослать британских моряков в Новый Орлеан как шпионов, воспользовались его отсутствием и захватили их. Они заперли офицеров и всю команду пинассы в уединенном месте, поставив у дверей часовых. Британские офицеры послали за Лафиттом, но он, опасаясь бунта каперов, решил не посещать их, пока не убедит каперских капитанов и офицеров отказаться от намеченного плана. Он заявил пиратам, что если они будут обращаться с людьми, явившимися к ним под белым флагом, как с пленниками, то не только покроют себя несмываемым позором, но и помешают ему разведать планы британцев в отношении Луизианы.

На следующий день рано утром он велел выпустить пленников, проследил, чтобы они без помех сели в пинассу, и извинился за действия своих каперов. После этого он написал капитану Локьеру следующее письмо:

«Капитану Локьеру

Баратария, 4 сентября 1814 года

Сэр, беспорядки, творившиеся в нашем лагере вчера и сегодня утром, о которых Вам хорошо известно, помешали мне дать точный ответ на Ваше предложение. Но и в данный момент я не могу Вам дать того удовлетворения, которого Вы желаете; однако, если Вы дадите мне две недели, по их завершении я буду в полном Вашем распоряжении. Эта отсрочка нужна мне для того, чтобы привести все мои дела в порядок. Вы сможете связаться со мной, послав лодку в восточный конец прохода, где я буду находиться. Вы внушаете мне больше доверия, чем сумел бы внушить адмирал, которому Вы подчиняетесь; я желаю иметь дело только с Вами одним, и от Вас я потребую, когда придет время, награды за службу, которую я могу Вас предложить.

Искренне Ваш Ж. Лафитт».

Капитан написал это письмо, чтобы создать видимость, что согласен с предложениями британских офицеров, выиграть время для того, чтобы рассказать об этом деле офицерам правительства штата и получить от них указания, как надо действовать в столь опасных обстоятельствах, от которых зависела судьба страны. Поэтому 4 сентября он написал письмо Бланку, одному из представителей штата, послав ему все бумаги, которые передали ему британские офицеры, добавив письмо, адресованное его превосходительству губернатору штата Луизиана Клейборну.

«Губернатору Клейборну

Баратария, 4 сентября 1814 года

Сэр, я пребываю в полной уверенности в том, что решение доверить Вам место первого магистрата нашего штата было продиктовано уважением, которое испытывают к Вам сограждане, и что он достался Вам по заслугам. Я хочу конфиденциально сообщить Вам о деле, от которого, быть может, зависит безопасность нашей страны. Я предлагаю Вам вернуть штату нескольких граждан, которые, вероятно, еще не потеряли в Ваших глазах священного права именоваться таковыми. Тем не менее я предлагаю их Вам такими, какими Вы желали бы их видеть, то есть готовыми приложить все свои силы для защиты своей страны. Та территория в штате Луизиана, которую я занимаю, имеет огромное значение в нынешнем кризисе. Я предлагаю свои услуги по ее защите и прошу лишь об одной награде – прекратить уголовное преследование меня и моих товарищей, даровав нам прощение за все совершенные ранее проступки. Я – паршивая овца, пожелавшая вернуться в стадо. Если Вы тщательно изучите природу моих проступков, то поймете, что я не такой уж закоренелый преступник и еще гожусь для того, чтобы выполнять обязанности добропорядочного гражданина. Я никогда не плавал ни под чьим флагом, кроме как флаг республики Картахена, и мои суда тоже. Если бы я мог законным образом доставлять свою добычу в порты Луизианы, я бы не прибегал к незаконным средствам, за которые меня объявили вне закона. Я не буду больше распространяться на эту тему, пока не буду удостоен чести получить ответ Вашего Превосходительства, который, я убежден, будет продиктован Вашим разумом. Если Ваш ответ не будет соответствовать моему страстному желанию, то заявляю, что непременно покину эту страну, чтобы избежать предлагаемого мне участия в захвате этого района, который непременно произойдет, и буду жить спокойно, не испытывая угрызений совести.

Имею честь быть покорным слугой Вашего Превосходительства, Ж. Лафитт».

Содержание этого письма делает честь проницательности Лафитта и выдает его искреннюю преданность американскому делу. Получив пакет, посланный Лафиттом, мистер Бланк тут же ознакомил с его содержимым губернатора штата. Тот собрал недавно созданный комитет по обороне, председателем которого был. Ренчер, привезший пакет капитана, был отправлен назад; на словах ему велели передать, чтобы Лафитт воздержался от каких-либо поступков, пока не будет решено, что надо делать. Ему также передали, что в ближайшее время никаких шагов относительно его прошлых преступлений против законов США предпринято не будет.

Когда время, данное Лафитту на раздумья, истекло, у берега снова появился бриг Локьера с двумя другими кораблями. Несколько дней они стояли в заливе, однако Лафитт сделал вид, что не заметил их. Наконец, англичанам надоело ждать, и они ушли.

Получив от генерала Джексона гарантию безопасного проезда из Баратарии в Новый Орлеан и обратно, Лафитт явился туда и имел беседу с губернатором Клейборном и генералом. После обычных формальностей и приветствий Лафитт сказал губернатору Луизианы примерно следующее: «Я предложил оборонять ту часть Луизианы, которую сейчас держу, но не хочу защищать ее преступником. С надеждой, которую Вы мне внушили, я предлагаю восстановить в звании граждан штата многих людей, которые находятся сейчас под моей командой. Как я уже отмечал ранее, место, которое я занимаю на побережье, имеет важное стратегическое значение. Я предлагаю Вам не только свои услуги для его защиты, но и услуги тех, кто мне подчинен. Единственная награда, о которой я прошу, – прекратить преследование меня и моих сторонников, даровав нам официальное прощение за все совершенное ранее».