Чтение онлайн

— Милый! — воскликнула Розалия с придыханием, когда Дрейк вошёл в комнату и выпустил в моё лицо едкое облачко дыма. Я громко закашлялась.

— Тебя что, звери воспитывали? — не выдержала, размахивая ладошкой, стараясь вернуть свежесть воздуху. На лице Дрейка заиграли желваки.

— Именно так, пирожка, — усмехнулся как-то по-особому зло.

Я тяжело вздохнула, но предвкушение вкусной еды пересилило — направилась к двери за картиной. И вот через мгновение в глаза мне ударил яркий полуденный свет! Невероятно!

Таверна в старинном стиле была полна народу. Она располагалась на небольшой полянке, окружённой можжевельником. Почти все столики были заняты. Но едва Дрейк подошёл к одному из них на террасе, юноши, на вид первокурсники, поспешили ретироваться.

«Очень галантно», — подумала я, но решила промолчать, чтобы не накалять обстановку. Нам тут же принесли сливочный эль — как новым гостям заведения.

— Милая, тебе определённо стоит подыскать кого-то более солидного и впечатляющего для бала, — замахала веером Розалия. — Милый, может, познакомишь мою сестру с кем-нибудь подходящим?

Я снова почувствовала себя неловко — мама уже замучила меня этими разговорами, теперь и сестра занялась сводничеством. Дрейк окинул меня холодным взглядом, в котором подобно льду сверкало пренебрежение.

— Ты же знаешь, я тут совсем недавно. По сути, одиночка. У меня пока нет друзей в академии, — ответил, пригубив эль.

— Зато есть я, — хихикнула Розалия. — Отойду ненадолго, загляну в дамскую комнату.

Меньше всего мне хотелось остаться с Дрейком наедине, но деваться было некуда.

Он смотрел так пристально, что мне показалось, будто у меня на лбу вот-вот вырастет рог. Даже не моргал — глаза чёрные, как ночь.

«Интересно, он маг? — пронеслось в голове. — Скорее всего, оборотень. Обычно они ведут себя так высокомерно и грубо».

— Так зачем ты поступил в академию? — постаралась спросить я как бы невзначай.

Дрейк цокнул языком и провёл острым, словно лезвие, когтем по столешнице. На дереве остался заметный след. От ужаса я потеряла дар речи. Коготь был не волчий! Хуже...

— Чтобы испортить твою жизнь, пирожка. Только ради этого, — бросил с полуулыбкой.

Я моргнула раз, потом другой. Боже, пусть я ослышалась!

— Мою жизнь? — переспросила, будто попугай.

— Не притворяйся глухой, — равнодушно отозвался он, словно беседовал о погоде.

Я обернулась и увидела, что между рядами столиков к нам приближается Рози.

А дальше Дрейк совершил нечто совершенно необъяснимое: опрокинул эль прямо себе на штаны! Мокрое пятно расползлось неровной кляксой. Как раз в этот момент Розалия подошла к нам, намереваясь присесть за стол.

— Ну что, получше познакомились? — вопросила с улыбкой.

— Ещё как, — отозвался Дрейк. — Пожалуй, оставлю вас вдвоём. Твоя сестра решила устроить мне небольшое купание — это уже чересчур.

Моя челюсть буквально отвисла, когда он встал, ничуть не смущаясь мокрого пятна на брюках, небрежно засунул руки в карманы кожаного сюртука и направился к выходу…

Лениво раскуриваю сигару, стоя вдали у кустарника, наблюдаю за тем, как Рози ругается с Клер. Она что-то горячо объясняет, размахивает руками — словно чародейка, пытающаяся вызвать ветер. Клер закатывает глаза и нервно поправляет волан рукава.

Какая же Пирожка… необычная и настоящая. Никогда бы не подумал, что свяжусь с такой, но игра уже началась, отступать поздно. Клер скрещивает руки на груди, но держится достойно, хотя, видно, едва сдерживает эмоции. В глазах слезы… и даже при этом выглядит поистине очаровательно. И это бесит, я готовился встретиться с тупой куклой, истеричкой, что не в ладах с собой, такой же, как ее сестра.

На портретах, что мне показывал магический шар, Клер выглядела совсем иначе — магия иллюзий приукрасила черты, добавила благородства. Потому утром, когда открыл дверь и увидел её вживую, не сразу узнал.

Зачем слала не настоящие картины? Возможно, из-за нелюбви к себе, но сейчас это играет мне на руку. Неуверенную легче уничтожить. Но стоит признать, даже когда Пирожка злится, она прекрасна: глаза горят, словно два сапфира, а веснушчатый носик придаёт облику особую прелесть. Обычно не зацикливаюсь на чертах лица, но здесь… что-то есть, сложно отвести взгляд.

Клер разворачивается и гордо уходит. Не дылда, как сестра, миниатюрная и фигуристая, как люблю. Да, тут есть за что ухватиться.... В отличие от Розалии, которую про себя зову «Куклой» вовсе не за красоту, а за напыщенность и любовь к куртизанским нарядам. В ней нет той живой искры, что светится в Клер. Однако, это все не отменяет, что единственное мое чувство к Пирожке может быть ненависть...

— Послушай, Дрейк, не держи зла на Клер, — нарочито усмехается Рози, приметив меня и спешно догнав. Пытается опереться на моё плечо. — Клер вспыхивает, когда я уделяю ей мало внимания. Совсем ещё дитя.

Так говорит, словно сестрица младше ее на полвека. Осторожно отстраняюсь — манеры Розалии кажутся мне тяжёлыми, лишёнными изящества.

— Позволь проводить тебя, у меня ещё дела, — даю понять, словно снизошел до Рози. С той, что строит из себя королеву, нужно обращаться, как со служанкой. Всегда срабатывает. Я не те псы, что заглядывают Розалии Стар в рот, потому понадобилось пару дней, чтоб затащить ее в кровать. Знала бы ее мать, что я с ней вытворял, с гордостью семейства!

Рози распахивает глаза, ожидая объяснений. Но я молчу.

— Так без обид? Клер на самом деле хорошая девушка, — канючит, то и дело вставая на носки, ожидает поцелуя.

Она так легко верит моим словам — словно ребёнок, очарованный сказкой. Эх, нет настоящей сестринской любви… Или вообще никакой нет. Может, Рози и не повелась бы на трюк с элем, если бы я не знал, что Клер однажды таким образом остановила пьяного кавалера сестры — тот позволил себе лишнее, а Клер не побоялась дать отпор. Откуда я это знаю? Клер мне об этом рассказала, сама того не подозревая.

— Всё в порядке, понимаю, — киваю, нарочито промакивая салфеткой пятно.— Порой эмоции берут верх.

— Тогда хорошо. Дела надолго? — улыбается Рози, то и дело поворачиваясь правой стороной лица. Наверное, думает, что она у нее лучше уродилась. Глупо выглядит.

— Ты ведь больше никому не назначаешь встречи через магический шар? — спрашивает, кокетливо прикусив губу.

— Зачем они мне, когда рядом такая… утончённая дама, — мурлычу и легко касаюсь губами её лба.

Наконец-то можно уйти. Розалия оценивает комплимент и снова тянется ко мне. Дарую краткий поцелуй в губы — самый тёплый, какой могу выдать в её обществе, вдыхаю приторный аромат духов… Ей богу, мои сигары за один серебряный не так воняют.