Чтение онлайн

— Напишу сегодня, — и спешу к картине-входу, чтоб раствориться в сумраке улиц. Ночь — моя подруга, ее общество мне приятней, чем полудня.

***

На следующий день направляюсь к дому, где снимаю комнату, но что-то заставляет меня изменить маршрут. Вот он — особняк, где живёт Клер. Клер Стар… пробую имя на вкус — звучит слишком торжественно для Пирожки, что когда-то разбила мне жизнь. И не только мне. Сжимаю кулаки. Клер бы подошло более простое имя, но не слишком простонародное.

Отгоняю лишние мысли и подхожу к кованой ограде. Красиво, но не очень-то надёжно. Ловко перелезаю через неё и быстро пробираюсь сквозь кусты. Думал, её комната на верхнем этаже, но ошибся… Замираю, когда через окно вижу сестру Розалии — она стоит у зеркала в прозрачной ночной сорочке, пытается уложить пышные огненные локоны в сложную причёску. Кожа у неё светлая, словно фарфор, гладкая… Взгляд невольно скользит по манящей фигуре: округлые плечи, и такой же животик. Грудь, что трудно объять рукой.

Сглатываю. Черт, зачем я здесь?

В сердце нарастает странное чувство. Словно завороженный, достаю магический шар и запечатляю ее образ.

Меня отвлекает послание — оно от самой Клер, на выдуманное имя, которое я создал пару недель назад. Псевдоним «лорд Эдвин», с портретом светловолосого аристократа.

«Эдвин, давайте встретимся. Я решилась. Иначе это несерьёзно».

Значит, хочет познакомиться в реальности. Это мне не на руку. Поднимаю глаза — она уже надела плотное, кремовое платье. Смотрю с сожалением и облегчением одновременно. Секунду думаю и отвечаю: «Хорошо», назначаю встречу в городском парке. Пусть наряжается, готовится… скоро я раскрою карты.

Я начал переписку не ради свиданий, а чтобы узнать о ней побольше: что любит, чего боится, кто ей дорог. А потом… потом я всё это заберу.

***

В Лондиниуме сгущаются сумерки, хотя время ещё раннее. Город мне нравится: воздух здесь особенный — смесь осеннего дождя и полевых трав. Подходит под настроение. Я стою в парке за памятником, близко к ней — и в то же время бесконечно далеко. Вдыхаю дым от сигары и чувствую напряжение, витающее вокруг Клер.

Она топчется на месте, словно брошенная невеста. Вертит в ладонях магический шарик, то и дело пугая обычных людей, что сторонятся колдовских существ и одновремнно благоговеют пред ними. Пирожка уже полчаса шлёт мне то удивлённые, то гневные магические послания. Да, день у тебя не задался… но это только начало.

Раздражённо машет рукой, убирая стекляшку в ридикюль, — наконец понимает, что её обманули. Убиваю её надежды на прекрасного кавалера, совместную жизнь и счастливое будущее… Наверное, уже придумала имена детям. Что ж, женщины порой видят то, чего нет.

Мысленно усмехаюсь и отхожу чуть дальше, наблюдая, как она украдкой смахивает слезу. Прячусь в сумраке, словно призрак.

И тут внезапно появляются двое подозрительных типов — судя по ауре, оборотни.

— Чего плачешь? Потеряла что? — кивает один, преграждая ей путь.

— Невинность? — скалится второй, перекрывая путь к отступлению, сплёвывает на тротуар. Парк, как по заклятию, становится совершенно пуст. Только ворон одиноко каркает, словно на кладбище.

— А вы совесть не потеряли? Или разум? — дерзко отвечает Клер, но тут же осознаёт опасность и замолкает.

На улице ни души, последний фонарь мерцает, готовясь погаснуть, а она одна, рядом с незнакомцам.

— Давай поищем, точно ты украла… и спрятала вот сюда! — хохочет первый, хватая Клер за подол платья.

— А я помогу, — тянется второй.

Клер бледнеет, видно даже в сумерках. Молчит, явно в шоке.

— Руки убрал, — слышу хриплый голос. И только через мгновение осознаю, что это сказал я.

— Да тут ещё и жених-заступник нарисовался, — гогочет первый.

— Ща и тебя уложим, — грозит второй.

Ну, здесь всё ясно. Их глаза сверкают волчьим желтым цветом. Оборотни, вот и смелые. Не понимают, с кем связались.

Короткий обмен ударами — я ловлю запястье первого мощного парня. Выворачиваю руку, как перышко, тому, что выше меня на две башки. Второй получает точный удар в челюсть. Магия внутри бурлит, готовая вырваться, но я сдерживаюсь — пока рано раскрывать тузы. Хотя когти уже оставляют царапины на их коже. Даже "оборачиваться" еще не научились! А у меня так и рвётся чешуя наружу.

— Да ты знаешь, кто мы?! Тебе за это голову открутят! — шипит тот, что на земле.

— Уходите, — отпускаю противника.

— Тебе конец! Знаешь, что тебя ждет?! — дышит тяжело второй, но больше не лезет, косится на мои руки с серебряным блеском. Догадался, кто пред ним, гаденыш.

— Знаю, голову открутят, — усмехаюсь, одергивая рукава.

— До встречи, мерзавец, — цедит он, потирая плечо.

Ублюдки скрываются за поворотом. Замечаю, что Клер всё ещё здесь. Она жмётся к скамейке, потом нерешительно подходит, заглядывает своими синющими радужками в моё лицо, скрытое капюшоном мантии:

— Дрейк?...

Не могла поверить — это и правда был Дрейк. Замерла, когда подошла ближе, а он смотрел так же, как и в первый раз, — взглядом волка, готового напасть в любой момент. Осторожно дотронулась до его щеки.

— У тебя кровь, — произнесла почему-то шёпотом.

Он не дёрнулся от моего прикосновения, а мне казалось — должен был обязательно. Или оскалиться, словно хищник, но нет — замер… Да и я тоже. От этого лёгкого касания в теле будто загорелся магический огонёк и пустил горячий импульс по венам. Мне казалось, Дрейк тоже это почувствовал!

Быстро стёр ладонью багровую метку и отошёл в сторону, сжав чувственные губы в тонкую полоску.

— Спасибо, что вступился, — сказала отчего-то сипло.

— Сдалась ты мне, это просто… пар выпустить, — пробурчал возмущённо Дрейк. — Идиоты под руку попались.

— Я-я-ясно, — ответила, приподняв бровь. Ну что за ребячество, право слово.

— Может, раз уж ты тут, проводишь меня до дома? Пожалуйста, — промолвила тихо, поёжившись. — Мне как-то не по себе возвращаться одной после того, что случилось.