Чтение онлайн

– Они украли что-то ценное?
– удивленно спросил Тиэрон. Неужели, этой колдунье просто нужны деньги?

– Я скажу, - Аркена понуро рассматривала подол своего ритуального одеяния, состоящего из богато расшитых полос тяжелого темного шелка.
– Они похитили у меня Слезы Шилен, которые я везла в новое святилище в долине Четырех Склепов, - и колдунья вскинула глаза на близнецов.
– Теперь вы знаете мою тайну и вы дали слово помочь мне!

– Да… - нерешительно отозвался Тиэрон.
– Мы согласны помочь, но что это еще за Слезы Шилен?

– Что вы за темные эльфы, если не знаете этого?
– изумилась колдунья.
– Каждые тридцать лет солнечный цикл заканчивается и начинается заново. В эти дни наши жрецы приносят жертвы Богине, прося ее об изобилии и процветании для нашего народа. В ответ на их усердные моления на колоннах подземного святилища появляются красные капли, похожие на необычную росу. Жрецы называют их «Слезы Шилен», и бережно собирают в специальные фиалы. Когда ткачи окунают в эту жидкость свои нити, те становятся черными, и ткань приобретает мистические свойства. Эту ткань используют жрецы, волшебники, знатные вельможи нашей расы. Наша судьба завязана на ее существование.

– Мы всего лишь торговцы… шерстью… - виновато молвил Тиэрон.
– Мы родились вдали от родины предков и редко бывали тут. Нам неизвестны премудрости жрецов и традиции знати.

– Но вы тоже носите одежду со знаком благословения Богини.
– Аркена указала рукой на темные нити, вплетенные в пояса и плащи близнецов. Те с изумлением ощупали отделку ткани. Сколько они себя помнили, мать всегда выбирала для них одежду с таким узором, и они сами привыкли покупать подобную. Но о мистических свойствах этой ткани они слышали впервые.

– А что может случиться, если реликвия не будет возвращена вовремя?
– поинтересовалась Лемвен.

– Но этого… не должно быть!
– голос Аркены сорвался и задрожал.
– В летописях упоминаются подобные случаи, Неисчислимые бедствия обрушивались тогда на наш народ, и требовались годы молитв и жертвоприношений, чтобы Богиня явила нам милость вновь.

– Что же происходило?
– общие слова не удовлетворили Лемвен.

– Ох… - Аркена помотала головой.
– Младенцы, рожденные в эти годы не могли стать ни жрецами, ни магами - они не обладали никакими способностями, к тому же часто болели и умирали. Женщины начинали стремительно стареть, так что потом, когда прощение было получено, многие эльфийки выглядели до конца своих дней, как человеческие старухи, и никакая магия не помогала им. А наши мужчины теряли интерес к жизни. Вялые и безразличные, они покидали наш город и рассеивались по материку, ведя жизнь не воинов, а крестьян или ремесленников. Неудачливых крестьян и неумелых ремесленников…

– Так вот откуда взялась сказка о короле-сапожнике!
– воскликнула Леми, и тут же зажала рот ладошкой, боясь оскорбить колдунью. Но Аркена только кивнула:

– Да, эта сказка родилась из реальной истории. В темные годы сам король покинул свой трон и поселился в деревушке у лесного тракта, пытаясь тачать нехитрую обувь. Никем не узнанный, он прожил там почти пятьдесят лет, и только когда проезжий жрец догадался накинуть ему на плечи плащ, расшитый нитями, вновь полученными после обрядов, король вспомнил себя и вернулся к нашему народу.

– Это был последний король?
– уточнил Тиэрон.

– Нет, это был его прадед, - охотно пояснила Аркена.

– Итак, фиал похищен, но он совершенно бесполезен для похитителей, потому что этот артефакт важен только для существ нашей крови?
– задумчиво подвела итоги Леми.
– Может быть, они собираются запросить за него выкуп?

– Я тоже так думала, - покачала головой Аркена.
– Но прошли недели, а от разбойников не было ни слуху, ни духу. Скорее всего, кто-то желает ослабить наш народ в эти непростые годы.

– Ну а как хоть выглядели эти разбойники?
– уточнил Тиэрон.

– Обыкновенная банда наемников-монстров. Большинство из них были низшими орками, тупыми и плохо вооруженными. Но воришки, умыкнувшие реликвию, похожи на очень темнокожих гоблинов. Мелкие и юркие, очень быстро бегают.
– Аркена потерла лоб.
– Я пожаловалась городской страже. Их капитан, Ликан, обещал мне вызнать все об этой банде. Время от времени стражники выслеживают подобные шайки вместе с воинами какого-нибудь клана, и уничтожают их. Однако, поскольку я не могла разболтать человеку о похищенной святыне, он не в курсе, что они ограбили меня. Найдите его и разузнайте, где искать грабителей. А заодно постарайтесь выяснить, не находил ли кто-нибудь из его подчиненных необычный фиал из синего хрусталя. Но не проболтайтесь!
– колдунья предостерегающе вскинула руку.

– Мы не дети малые!
– возмутилась Лемвен.
– Наболтаем ему такого, что он нам все расскажет, а потом будет уверен, что мы просто узнавали дорогу на Глудио!

– Ну-ну, - усмехнулась Аркена, внимательно приглядываясь к девушке.
– Я вижу, тебе не просто решиться, а?

Лемвен посмотрела на ведунью с вызовом:

– С какой стати… - начала было она, но Аркена прервала ее решительным жестом.

– Твой брат может отправляться, - сказала он властно.
– Он подождет тебя у перекрестка. А мне нужно сказать тебе пару слов.

Тиэрон пожал плечами и ободряюще подмигнул Лемвен. Его ничуть не интересовали женские разговоры. Пройти испытание, научиться новым приемам - вот что занимало его в данный момент. Он снова и снова со стыдом вспоминал, как меч Торионела снес его в сторону, как соломенное чучело во время тренировки.

Лемвен смотрела на ведьму исподлобья. Ей не нравились эти намеки, которые так тягостно бередили ее глубинные сомнения. Но Аркена неожиданно отвернулась от девушки и окликнула негромко:

– Арика! Сестра! Подойди ко мне!

Из темноты выступила другая колдунья, очень похожая на Аркену.

– Неужели ты обнаружила нечто необычное в этой глуши?
– насмешливо спросила она Аркену со снисходительностью старшей сестры, которую Лемвен узнала безошибочно, словно отражение в зеркале. У девушки даже невольно дрогнули губы в сдержанной улыбке. Аркена выглядела сейчас как Тири, когда он пойман на какой-то ошибке.

– Я не уверена, - произнесла младшая колдунья.
– Но ты посмотри на нее!
– и она указала на Лемвен жестов, в котором сочетались превосходство и удивление.

– Хм!
– Арика подошла вплотную к девушке и приподняла ее голову за подбородок. Вблизи она оказалась почти на полголовы выше Леми и своей сестры.
– Да, кажется ты не ошиблась на этот раз!
– она медленно кивнула, вглядываясь в глаза эльфийки.

Лемвен недовольным жестом высвободилась и отступила на шаг.

– Итак, эта малышка хочет стать ассасином и по-прежнему играть со своим братом в общие игрушки?
– не спросила, а словно записала в воздухе Арика.

– Воинское искусство - не игрушки!
– топнула ногой Лемвен.
– И я владею мечами не хуже Тири!