Чтение онлайн

Чёрт, надо бы встать, но что-то ноги не держат.

— Мог бы и подлечить перед уходом, — сам себе под нос буркнул я и тут же на всякий случай огляделся по сторонам в поисках наблюдателей.

Ладно, один чёрт, нужно найти в себе силы и наконец подняться. Ну не вечно же здесь сидеть и рефлексировать? Дела не ждут и сами себя точно не переделают. А ещё их не будут делать те, кому впавший в прострацию командир, не выдаст соответствующие задания. А этого допускать никак нельзя. Так что подъём!

Последующие три дня прошли в тренировках и обучении. Мастер, на короткое время ставший для меня наставником, договорился с Академией, чтобы та предоставила нам арену на весь этот срок. Более того, мы на ней всегда были одни, и, зная Блурвеля, это действительно было так. Никто посторонний за нами не наблюдал, разве что его собственные соглядатаи.

И с каждым днём я всё больше убеждался в том, что мой оппонент помимо своего таланта врачевания имеет ужасающий потенциал и является очень грозным противником не только для меня, но и для любого другого мага, решившего померяться с ним силами. Я вообще не уверен, что в Империи найдётся кто-то кроме самого Императора, способный выйти из такого поединка победителем.

Но и про теорию он не соврал. В моём распоряжении вдруг оказались книги и записи из Академии, которые вряд ли попадали в руки обычным одарённым студиозам. Сразу за их изучением тут же следовала практика, а когда сил не оставалось и на неё, начинались разговоры на, казалось бы, не связанные с магией напрямую темы.

— Сколько зарабатывает твой отряд, Мазай? — в очередной раз нескромным вопросом огорошил меня Блурвель. — В одной лишь Империи ты должен был получить порядочно так золота. Уж мне-то это хорошо известно, я сам лично передал тебе немало монет.

— И все до последней мы заслужили, разве нет? А вообще, не грубо ли спрашивать другого человека о его личных финансах? Я бы вот, например, о таком узнавать у тебя постеснялся.

— Да нет же. Конкретная сумма меня не интересует. Скорее речь про твою мотивацию. Что-то же заставляет тебя двигаться дальше, браться за новую работу, вновь рискуя ради этого своей шеей.

— А что заставляет знатных особ делать то же самое? Интриги, подкупы, растраты и убийства. И всё ради того, чтобы занять место хоть чуточку повыше. Стоит ли оно того?

— О, тут как раз всё проще, — даже улыбнулся он. — Представь себе палку с жёрдочками, на каждой из которой сидит птичка. Где-то побольше, где-то поменьше. Но все они гадят. Так вот, чем выше именно твоя жёрдочка, тем меньше дерьма на тебя сыплется сверху.

— И тем больше проклятий до тебя доносится снизу.

— Ха-ха. Тонко подмечено. А ещё удивительно, ведь что-то подобное я уже однажды слышал. От того, кто сидит на самом верху.

— Ему виднее всех.

— Так всё-таки, Мазай, что движет тобой? Ты не похож на человека, для которого деньги и приобретаемые на них блага — сама цель. Но вместе с тем остервенело ищешь, где их можно заработать.

— Знаешь, золото — это своего рода мерило. Но не только стоимости товаров или услуг. Это ещё и оценка того, чего ты стоишь сам. Когда мы с парнями взялись за наш первый заказ, нам пообещали пару золотых монет на всех. А недавно я уже выплатил столько же, но каждому из своих бойцов в качестве премиальных за последний наш контракт. Мы стали лучше, сильнее, опытнее. Но даже деньгами далеко не всё можно измерить, и уж точно не за всё ими заплатить.

— А что ты получишь по контракту, заключенному с Малеком? — не отступал мастер.

— И опять ты суёшь нос в чужие дела. А я ведь так и не получил ответ по поводу обсуждаемого нами предложения. Как ты там говорил? Обмен возможностями?

— Император объявит тебе своё решение после совета государств.

И зависеть оно будет от его результатов, про себя подумал я. Вслух же спросил у Блурвеля:

— Тогда какой смысл сейчас это обсуждать?

— Хм… Ну хотя бы потому, что я согласился часть из твоих требований удовлетворить авансом. Иначе что мы тут вообще делаем?

Маг с наигранным удивлением обвёл взглядом арену, на которой мы отдыхали после очередной тренировки, восстанавливая мой резерв.

— Да признайся, тебе же самому это интересно, — парировал я. — Просто нашёл повод и теперь пытаешься выудить чужие знания и навыки.

— Спорить с этим не стану. Ты много у кого нахватался, Мазай. И мне на самом деле любопытно за этим понаблюдать. А ещё ты прав в том, что никогда не знаешь, какая именно информация тебе пригодится в будущем. Возможно, тебе суждено взобраться на вершину и даже превзойти всех остальных по силе. Но благодаря нашим совместным занятиям я один буду знать твои слабые места.

Мастер лучезарно мне улыбнулся, не позволяя по выражению его лица определить, он так шутит или предупреждает.

— Если я стану настолько силён, то разве тебе помогут эти уловки?

Прежде чем ответить, Блурвель задрал голову и глянул на такое пасмурное сегодня небо. Оттуда, совсем не торопясь, на землю уже летели первые вестники зимы — крупные и пушистые снежинки. Холода добрались и до этих мест.

— А давай заключим ещё одну сделку, — вдруг предложил он. — Я расскажу тебе о своём испытании на ранг мастера, а ты всё-таки поведаешь мне, что такого мог пообещать тебе этот Малек, ради чего ты так настойчиво рискуешь жизнью.

Хм… Разве это будет мне хоть что-то стоить? Пожалуй, что нет.

— Хорошо. Давно хотел узнать, какие видения насылает Круг другим магам.

— О, я видел немало чужих испытаний, — похвастался Блурвель. — И с гордостью могу сказать, что моё было самым интересным.

— Нескромно, — хмыкнул я, однако тут же добавил. — Но интригующе.

— Ещё бы, ведь в нём я должен был убить Императора.

От такой новости я не смог сдержать удивления, а взгляд невольно начал обшаривать всю округу, дабы удостовериться, что по близости по-прежнему никого нет. Такие крамольные фразы, вырванные из контекста, могут привести к летальному исходу даже ни в чём неповинного слушателя.

— Сам понимаешь, задача не из лёгких, — меж тем продолжил хвастаться он. — А на первый взгляд, так и вовсе невыполнимая.

И только тут до меня начал доходить смысл сказанных им слов. Круг в своей симуляции создаёт максимально реалистичные условия, а это значит, что Блурвель каким-то образом сумел найти слабое место Императора и… Да нахрена бы ему вообще его убивать?! И как после такого они ведут меж собой дела?! Ведь не узнать об этом монарх точно не мог.

— Все твои вопросы я вижу на твоём же почти невозмутимом лице. Хоть ты и старательно их от меня прячешь. Пожалуй, что на некоторые я даже смогу ответить. Как я уже тебе говорил, у всех нас есть свои слабости. И мой экзамен помог обнажить одну из них даже у правителя Империи. А затем залатать эту брешь. Так что, вздумай кто-нибудь воспользоваться этой лазейкой теперь, и его будет ждать провал. Ну а вторым последствием моей аттестации стала смерть некоторых высокородных аристократов и смена власти в одном очень влиятельном доме.