Чтение онлайн

– Эхайнор… не рискну отвечать за все сообщество… но Черная Рука с уважением относится к правам собственности, вне зависимости от политических соображений. За редкими исключениями, которые касаются наших естественных противников и задевают нашу честь… Откуда мне было знать, что это был самозахват?!

– Не вздумайте воспроизвести сей возглас хотя бы даже в ближайшем своем окружении, – старательно изобразил усмешку на бедном мимическими мышцами лице магистр локации. – Вас тотчас же попытаются заменить. Гекхайан по статусу должен знать все.

– Не говорите мне, что гекхайан должен, а что нет, – буркнул Эвритиорн, но эта фраза прозвучала не столько угрожающе, сколько жалобно. – Я солдат, а не политик. А коль скоро воевать особо не с кем, то приходится употреблять свои боевые навыки в сдерживании всяких сумасбродов, которые в угоду своим детским комплексам и застарелым маниям готовы спалить весь Эхайнор…

– К вопросу о сумасбродах мы еще вернемся, – хладнокровно обещал магистр локации. – Надеюсь, вы понимаете, что на ревизию своих пределов Черной Руке отведено не так много времени?

– Равно надеюсь, там, – гекхайан ткнул пальцем в потолок, – понимают, что Эхитуафл мы не отдадим ни при каких обстоятельствах, хотя бы даже на мир, который мы полагаем своей метрополией, были предъявлены самые основательные права.

– И таковые права действительно имеются… – покивал Нкантр Нканрурук.

– Час от часу не легче! – воскликнул гекхайан. – Мне уже пора трубить сигнал «Родина в опасности»?

– … но изначальный правообладатель загодя озаботился безупречным в правовом аспекте актом передачи некой безымянной звездной системы в вечное и безраздельное пользование разумной расе, которая окажет ему честь своим пребыванием и стремлением к свету, добру и совершенству на благо пангалактической культуры.

– Гм… что, если упомянутый вами изначальный правообладатель сочтет, будто эхайны недостаточно ревностно исполняют обязательства перед пангалактической культурой?

– Упомянутому нами обоими изначальному правообладателю хватило мудрости предусмотреть для вышеуказанной разумной расы достаточный срок, за который она могла бы приблизиться к вселенской гармонии. Мы с вами определенно не доживем до момента предъявления исков, да и потомки наших потомков, подозреваю, тоже. Впрочем, затягивать не рекомендую… Лишь тот вполне достоин преклоненья, кто не собьется с верного пути.

– Одной головной болью меньше, – хмыкнул гекхайан.

– Вы ведь не питаете иллюзий, что я уже собираюсь откланяться? – вкрадчиво спросил магистр локации. – Мы только начали, друг мой… Уж не ведаю, причастны ли к событиям в системе Троктарк те сумасброды, что доставляют вам столько хлопот, но Галактическое Братство не в восторге от имевших место со стороны военно-космических сил Черной Руки попыток применить оружие несоразмерно разрушительной силы. То есть, разумеется, Галактическое Братство в принципе не в восторге от того, что некоторые свои дурные манеры Эхайнор пытается распространять за пределы собственной юрисдикции. Но здесь был перейден некий психологический барьер, за которым нельзя более демонстрировать отеческую терпимость к вашим детским играм с силами, безмерно превосходящими ваше понимание и технические возможности к их обузданию.

– Не вполне понимаю, учитель…

– Суперторпеды, – жестко сказал магистр локации. – Это уж слишком.

– Вас устроит ответ, что я не санкционировал их применение? Как, впрочем, и всю военную операцию в системе Троктарк?

– Нет, – безжалостно возразил Нкантр Нканрурук. – Вы гекхайан, вы единовластный властитель галактической империи, космократ, и вы не можете уйти от ответственности за собственных сумасбродов.

– Космократ… – буркнул гекхайан. – В прежние времена мне давно уже принесли бы голову ослушника на золоченом блюде. А теперь я больше политик, нежели источник горней власти, единственно Стихиям подотчетный.

– Не прибедняйтесь, – сказал магистр локации. – Ваш рейтинг популярности высок как никогда. Каким-то чудесным образом вы ухитряетесь совершать удивительно мало ошибок. Я бы даже записал это обстоятельство себе в заслугу, кабы не помнил ваше своенравие… Вас уважают за ваше боевое прошлое. Те, кто не уважает, боятся. Бескомпромиссно ненавидят весьма немногие, но они в большинстве своем не представляют для вас угрозы. А ведь есть еще такие, кто души в вас не чает!

– Рейтинги! – фыркнул Эвритиорн. – Эти аналитики нарисуют такой рейтинг, какой я им прикажу.

– Кто в здравом уме станет пользоваться услугами ваших аналитиков! – пожал плечами Нкантр Нканрурук. – Но достаточно славословий. Будем считать, что сегодняшнюю норму по комплиментам в ваш адрес я выполнил. Уж лучше горько-жгучая, но правда, чем приторно-медвяная, но ложь… Ко всеобщему сожалению, Черная Рука Эхайнора не поддерживает регулярных контактов с Галактическим Братством. Поэтому я изложу солидарную позицию консультативных органов Братства своими словами, имея в виду, что мой мир, Н’Гиоху, а следовательно, и я в том числе, целиком ее разделяем.

– Слушаю, учитель, – сказал гекхайан Эвритиорн, понурясь, как нашкодивший пацан.

– Вам предлагается раз и навсегда прекратить разработку оружия, которое основано на использовании сильных и сверхсильных гравитационных взаимодействий, энергетических симметрий и наипаче асимметрий, а также темпорального контекста.

– Эхайнор имеет право на самооборону… – попытался было возразить гекхайан.

– На указанном уровне – не имеет, – прервал его магистр локации. – Тем более что Эхайнору в реальности ничто не угрожает, кроме собственного безумия. А буде таковая угроза возникнет, уж мы вас как-нибудь прикроем. Коль скоро вы постоянно величаете меня «учителем», то благоволите выслушать и не перебивать. Согласитесь, я не злоупотребляю нотациями, полагая вас уже достаточно большим мальчиком, хотя иной раз и следовало бы вас как следует проучить…

Гекхайан насупился и надулся, что придало его свирепой физиономии откровенно карикатурный вид. Затем убрал ноги со стола и сел прямо, умостив громадные загорелые лапы на коленях.

– Ну то-то же, – строго сказал Нкантр Нканрурук. – Примите к сведению, что теперь за вами станут присматривать не только люди, но и более серьезные инстанции. И если на ваших кораблях вдруг обнаружатся эти мерзкие игрушки, которые вы называете «суперторпедами», то, во-первых, они будут изъяты; во-вторых, космический аппарат, хотя бы даже просто транспортирующий их, будет реквизирован и уничтожен; в-третьих, я буду безмерно огорчен и разочарован. Вы ведь не хотите разбить мне сердце, дитя мое?

– Я разберусь с этим, – процедил сквозь зубы Эвритиорн, глядя в сторону.

– Коль чья душа добра тебе желает, – сказал магистр локации, – ее вовек лукавством не изрань. И еще к вопросу о сумасбродах и сумасбродствах. Что там за история с юным эхайном, который рос и воспитывался на Земле, а затем прибыл в ваши владения, любезный гекхайан, да и сгинул без следа?

– Вы не можете требовать, чтобы я следил за всеми перемещениями эхайнов по Эхайнору, – вяло огрызнулся тот.