Чтение онлайн

– Но эволюция, если я не ошибаюсь, достаточно долгий процесс.

– У нас с вами разные представления о том, что долго, а что скоротечно. Мы всегда были рядом с вами. «Всегда» следует понимать буквально. Конечно, мы не присутствовали при первой искре добытого огня и не слышали первой осмысленной фразы. Бывали периоды, когда мы уходили надолго, но непременно возвращались и с удовлетворением обнаруживали, что человечество еще существует, несмотря ни на что. Разумеется, мы не вмешивались. Присутствовать, наблюдать, но не трогать руками. Почти как рецепт коктейля от Джеймса Бонда!.. И потом, вы у нас не одни такие, за всеми не углядишь. Мы многое знаем о человечестве, но у нас нет ответов на все ваши вопросы.

– Наверное, мы и не захотим их услышать, – заметил Кратов. – Хотя в данном случае я говорю только за себя.

– О да, на заблуждениях строится мировоззрение, и некоторые краеугольные камни лучше не шевелить… Mon docteur, мы можем сколь угодно долго ходить вокруг да около, но так и не доберемся до сути. Мой опыт плетения словесных кружев несравним с вашим хотя бы потому, что я начал практиковаться в этом искусстве еще при дворе фараона Кенехимебефа, о котором в анналах человечества даже нет упоминания. Начните же задавать осмысленные вопросы, пока не стемнело, потому что когда темно внутри и темно снаружи, вам будет намного сложнее сопротивляться внутренним страхам. Мы не болтуны, но отвечаем на прямые вопросы, лгать – не в наших правилах. – Хирон произвел своими бесформенными конечностями вращательное движение. – О ком вы там упоминали? О Хароне? Мейалы тут ни при чем. История, что поведал вам доктор Спренгпортен, в этой части вполне правдива. Неудачная попытка ксеномиксиса [22] привела к трагическим последствиям. Насколько мне известно, виновные были подвергнуты серьезным санкциям… хотя урок, преподанный тем же лферрам, похоже, никого ничему не учит! Харон был обречен, и просто удивительно, как человеческое начало возобладало в нем над чужеродным. С большей вероятностью он мог оказаться совершенно исключенным из человеческой среды или даже агрессивным по отношению к ней. Между тем он изо всех сил стремился стать человеком, хотя в какой-то момент и осознал, что это невозможно. Тогда он просто попытался быть полезным… мне ли вам об этом напоминать!

– Но Дези Вифстранд, – осторожно промолвил Кратов, – которую многие отчего-то с первого взгляда упорно называют «ангелом»…

–..действительно является ангелом, – с некоторым раздражением подтвердил Хирон. – А не ангелидом, как в ваших кругах принято обозначать, и зачастую безосновательно, тех, кто явился на свет в результате ксеномиксиса. Желаете спросить, что это значит? Она человек на все сто процентов. Но с чрезвычайно редким генокодом, получить который в естественных условиях так же просто, как вслепую, в предрассветной мгле, под проливным дождем попасть стрелой из лука в какого-нибудь мелкого зверька… кто здесь у вас водится… допустим, в суслика, который еще только собирается вылезть из норки, и не факт, что в такую погоду отважится на променад!

– Похоже, кое-кто искусственно увеличил вероятность события, – заметил Кратов.

– Не «кое-кто», – строго поправил Хирон, – а вполне конкретные персоны. Не стану указывать пальцем, хотя бы даже за неимением таковых… Разумеется, никто никого не заключал в клетке и не бросал на необитаемом острове, где из развлечений оставалось бы только продолжение рода. Но создать благоприятные обстоятельства… это рутина, чистая техника.

– Я умею строить умозаключения, – сказал Кратов досадливо, – и понимаю, что госпожу Карин Вифстранд исключить из цепочки аргументов мы не вправе, но инженер Отто Андерссон, похоже, лишнее звено. Хотя бы по той причине, что…

– Ну разумеется. Дези Вифстранд не его дочь, поскольку в этой счастливой человеческой семье она единственный ангел.

– Но зачем?..

– А почему бы нет? Если есть некая научная гипотеза, некие непроверенные факты и материал для ее проверки эмпирическим путем, кто же откажется спланировать эксперимент?

– Да кто угодно, – заявил Кратов. – У кого есть хотя бы крупица сомнения в его исходе.

– Но ведь результат превзошел самые смелые ожидания, – сказал Хирон. – Дези Вифстранд – само совершенство, разве нет?

– Вы упомянули какие-то непроверенные факты.

– А, не обращайте внимания. В человеческой истории много темных мест. Всякие якобы имевшие место, но лишенные фактографического подтверждения, либо безнадежно похороненные под наслоениями позднейших мифов события… появление людей с необыкновенными способностями и, что замечательно, воззрениями, вступающими в конфликт с актуальной для тех сумеречных эпох парадигмой…

– Предупреждаю заранее, я не религиозен.

– Да, да, вы уже говорили об этом профессору Донни Дальбергу… Кстати, он достаточно точно обрисовал вам перспективу. Человечество действительно стоит на пороге нового свода законов мироустройства. Так уж сложилось, что на этом тернистом и не слишком-то благодарном пути оно вырвалось чуть вперед остальных. Вас это не пугает?

– Да меня давно уже трудно чем-то напугать, – фыркнул Кратов. – Только не берите в расчет физиологические реакции организма на ваше страстное «дыхание мейалов»!

– Все эти тектоны, астрархи, гилурги… все старшие расы, не исключая, между прочим, и нас… все мы окажемся позади вас, когда это состоится. Это бросает вызов нашей замшелой самооценке, но, mon chere docteur, это чертовски интересно! Для вас это возможный шаг к реальному вселенскому всемогуществу, транспозиция на божественный уровень. Для других – неплохой маневр в борьбе с энтропией. Для нас же – возможный выход из тупика.

– И вы намерены этим процессом нечувствительно управлять, – сказал Кратов с сарказмом.

– Пусть вас это не беспокоит. Давайте дождемся, чем завершится прелюдия с Дези Вифстранд. Пока все идет замечательно, даже несмотря на то чудовищное испытание, которому вы подвергли ее психику в Эхайноре.

– Она восстановится?

– Будьте покойны. В моем участии не было никакой нужды, просто старина Стеллан решил перестраховаться. Вы ведь уже простили ему ту маленькую ложь, которую он допустил во второй части своей истории, когда речь пошла о Дези?

– Погляжу на его дальнейшее поведение… – сказал Кратов уклончиво.

– Он будет паинькой, обещаю. У нашего прелестного ангела устойчивая, пластичная психика. Дези помнит все, что с ней происходило… за изъятием некоторых деталей, о которых знают считанные посвященные… и она сможет утилизовать свои переживания и полностью восстановиться. Понимаете, друг мой… ангелы бывают разные. Так вот она – ангел света.

– И много ли на Земле таких, как она?

– Нам известно только о ней. Вам следует задать сведущим людям из вашего близкого окружения вопрос о генетическом дефекте «Крыло ангела», в специальной литературе обозначаемом как «дефект АВ». Они посвятят вас в детали. Этот дефект в разъятом состоянии существовал всегда. Но к желаемому эффекту он приводит только при соединении двух его версий в одном генотипе. Как я уже говорил, такое случается чрезвычайно редко. Есть еще один нюанс…

– Уж не томите душу.

– Наверняка ангелы рождались и прежде. Но мы предполагаем устойчивую корреляцию между проявлением эффекта и внешними условиями. Иными словами, в депрессивной окружающей среде, в состоянии постоянного психологического дискомфорта ангелы не проявляли своих удивительных качеств. Рискну предположить, что они вообще не выживали. Но сейчас все изменилось. Сейчас Земля – подходящее место для ангелов.

– И что прикажете нам с этим делать? – спросил Кратов несколько беспомощно.

– Что вы можете поделать с эволюцией? – засмеялся своим неприятным шуршащим смехом Хирон. – Это объективный процесс. Даже мы здесь ни при чем. Мы лишь несколько ускорили ход событий. Уж очень хочется знать, что будет дальше!..

– … что еще случится с Дези Вифстранд? – докончил Кратов.

– Это мог быть кто угодно и когда угодно. Вам повезло, что вы оказались соседом Дези по временной шкале – она вам неплохо помогла, не так ли? Хотя вы и употребили ее дар не самым подходящим образом… В принципе, ангел мог родиться через сто лет, или двести. Для нас это не так существенно. А вы и не узнали бы об этом. Дези – это даже не точка кристаллизации. Это всего лишь пробный шар, этюд на тему «Ангел среди людей» или «Люди вокруг ангела». Но очень скоро – не по вашим, а по нашим меркам! – ангелов будет много. А однажды их окажется большинство. Человечество ждут интересные времена! Надеюсь, оно распорядится этим шансом разумно, а не впадет в какое-нибудь чудовищное мракобесие…