Чтение онлайн

А там его уже ждали.

Виктор приземлился на скользкое тело, покрытое плотными чешуйками, мощное, огромное, смертоносное. Два ярко-красных глаза уставились на него, совсем как в его кошмаре. Вот только сейчас перед ним было чудище, а не девушка. Гигантская змея, в объятия которой он попал, менялась на глазах, превращаясь в дракона с зеленой гривой. Под кожей перекатывались тугие мускулы, и Виктор понял, что сползает по туловищу зверя ближе к хвосту, попадая в весьма уязвимое положение. Раздумывать было некогда, нужно действовать… Дракон перевел на него круглые глаза, которые смотрели пристально и совершенно не мигали. В алом зареве, что повисло между ними, Виктор увидел пугающие картины: то, чего он больше всего боялся. Юви шла по разрушенному городу, за ней тянулся пунцовый шлейф. Ее накидка вымокла в крови. И шла она прямиком в объятия Октавиана, который лишь ехидно ухмылялся, поглядывая на Виктора, будто в самом деле ведал о его присутствии. Может, так и было предначертано? Может, он лишь отсрочил неизбежное?

– Нет, этого не может быть, – прошептал Виктор, тряхнув головой, сбрасывая морок. – Я не допущу этого.

Гнев наполнил его руки силой, а душу отчаянием. Он замахнулся, высоко поднимая металлический прут, обращая его в золотое копье, которое не медля вонзил в брюхо дракона. Раздался скрежет, что немало удивило Виктора. Он ожидал, что на его ладони брызнет холодная драконья кровь, но вместе этого копье застряло в груде камней. Зверь протяжно застонал, загремели зеленоватые камни, вываливаясь наружу, ярко-зеленые или молочные, желтоватые или глубокого оттенка, почти черные, с сеточкой полосок или без. Нефриты.

На мгновение Виктор остолбенел, вспомнив рассыпавшиеся четки. Он знал, что ничего хорошего они не предвещают, что они знаменуют собой смерть. Только чью?

Придя в себя, Виктор выдернул копье и вновь вонзил в чешуйчатую кожу, распарывая ее все сильнее. В кошмаре ему явилась девушка в обличие монстра, а сейчас хотелось снять с красавицы эту змеиную шкуру, может она и не чудовище вовсе?

Яма все больше заполнялась нефритами совершенно разной формы и расцветки, а Виктор наконец выудил огромный пульсирующий камень, от которого шло тепло. Сердце этого дракона.

Камень раскололся надвое и из него выпорхнул белый журавль, увеличиваясь в размерах. Виктор хотел ухватить птицу за тонкую, как ветка, ножку, но птица взмыла в серое небо. Тогда и за плечами Виктор распахнулись антрацитовые крылья, и он устремился ввысь, к облакам, следом за беглянкой, уже ни капли не сомневаясь, что это и есть Нефритовая Дева, которая играет с ним.

Настигнув ее, Черный журавль обхватил ее могучими крыльями, и в этот момент птица обернулась девушкой, той самой, что пришла к нему во сне, да и он сам вдруг лишился своего божественного обличия, и они камнем понеслись навстречу величественной горе.

Девушка прижалась к нему и подняла голову, лицо ее стало безобразным, глаза покраснели.

– Виктор, поцелуй меня, – сказала Нефритовая Дева. – Только так ты минуешь гибели и найдешь то, что тебе нужно.

Архитектор крепче стиснул девушку в объятиях, не давая ей вырваться и вновь сбежать.

– Знаю, что я не так хороша, как она, но я могу подарить тебе наследников, мы породим новых божеств и подарим людям много благ. – Внешность девушки переменилась, и теперь Виктор держал в объятиях свою жену, такой, какой она была раньше, с веселыми искорками в глазах и без печати усталости.

Еще немного – и они столкнутся с землей. Интересно, мог ли он умереть здесь?

Или он уже мертв.

Перед тем, как упасть, он обхватил лицо девушки ладонями и поцеловал ее в лоб, а потом…

Виктор поднялся с каменного пола и уставился на коралловый трон, где восседала миловидная девица в белом платье и с украшениями из нефрита.

– Добро пожаловать в мой дворец, Виктор, – проговорила она, изгибая брови. – Ты не поддался моим чарам, что даже удивительно. Что ж, Архитектор, ты проявил упорство и благородство, и за это я научу тебя искусству превращений, которое давным-давно мне передал один маг, живший еще до того, как Земли Имгэ были разрушены и восстановлены. Я вижу, что ты преданный Хранитель территорий, которые вверили тебе.

– Разрушены? Но кем?

– Не думаешь же ты, что Журавль был первым из первых, – легонько усмехнулась Нефритовая Дева. – Имгэ охраняли несколько покровителей, но самой яркой парой на божественном небосклоне были безусловно Дракон и Феникс. Но именно их любовь уничтожила Имгэ, Дракон скрылся в Запределье, ожидая, когда возродится из пепла его возлюбленная. А знаешь, Виктор, кого ты приютил в своем доме? Знаешь ли ты, что она способна вновь разрушить Имгэ?

Глава 8.1 Храм Солнца

L

Демон смотрел на нее с насмешкой, как и многие другие, кто не воспринимал ее всерьез. «Лали, побудь пока здесь… Лали, подожди нас тут… Лали, не стоит тебе ходить туда…» И так постоянно. Все опекали ее, но было ли это желанием защитить? Или же им просто не было до нее дела.

Сейчас она как никогда чувствовала себя оторванной от своего прошлого, от семьи. Разговоры с Ксиу, которая вела себя как ни в чем не бывало, порой раздражали, ведь тогда Лали вспоминала, что они на самом деле не сестры.

А Виктор… Лали не могла принять эту утрату, но она хотела, чтобы его дух успокоился и поэтому хранила тайну о том, что его тело тоже на этом корабле, ждет своего прибытия в Храм Солнца.

Вдоволь наплакавшись, Лали как-то утром проснулась с легким сердцем. С намерением что-то изменить. Ее везли в незнакомые ей страны, где все будет совершенно иначе, но ее тянуло обратно в Ремесис. Город магии стал для нее домом, а она – наследница Виктора. Так он хотел, и Лали до сих пор не могла бы возразить ему, слишком уважала, как брата и как правителя.

Она не станет показывать фениксам свое уязвимое место, для них она принцесса Ремесиса, их «фэн-луни».

Но прежде чем она покинет земли королевства, она собиралась признаться Роши в своих чувствах. Конечно последние дни ей было не до этого, но только присутствие на том же корабле Роши и держало ее на плаву. Правда, стоило ему прийти, как она тут же немела и робела, не в силах даже взглянуть на него.

Времени до прибытия, если верить слухам, гулявшим по кораблю, оставалось немного, а в Лали проснулось прежнее любопытство. Если она так дрожит перед Роши, стоит разобраться с этим, не может же она упасть перед ним в обморок. Да и какой он увидит ее? Слабой? Наверняка он хотел бы видеть рядом с собой уверенную в себе девушку.

Как же ей повезло, что под рукой оказался демон. Демон, который ее слушался.

Кейто признался, что не убивал Виктора, и она знала, что он не мог бы солгать ей. Во всем виновата Императрица, и Лали обязательно восстановит справедливость, но сейчас…

Она подняла голову и посмотрела в фиолетовые глаза с озорными искрами.

– Ну так что? – произнесла она. – Научишь?

Если сперва она боялась Кейто, то сейчас этот страх ушел. Демон зависел от нее, и не стал бы причинять ей вреда. Тем более, он мог быть полезен, если она решит вернуться и встретиться с Императрицей.