Чтение онлайн

Когда они насытились друг другом, Лали обхватила лицо Кейто ладонями и подарила крепкий поцелуй. Прощальный, самый сладкий – и последний. Сердце девочки-феникса сковало льдом. Они больше не увидятся, никогда.

– Кейто, ты столько раз спасал меня, а сейчас настал мой черед.

Разрушая барьеры, Лали прикоснулась к теням, позволяя им окутать их с Кейто и перенести в иной мир. То, что открывалось внутри нее, было невыносимо прекрасно и в то же время способно стереть все преграды на ее пути. Но Лали чувствовала грань и старалась не переступать ее, удерживаясь от полной мощи.

Они оказались на берегу того самого моря, где когда-то тренировались с Кейто. В пурпурном сумраке мерцал лунный серп, освещая древние руины.

– Прошу тебя, помоги Виктору. Спаси моего брата, – произнесла Лали.

Ей так не хотелось отпускать Кейто.

Она отвернулась, чтобы прыгнуть обратно во Дворец, к своему истинному супругу, вместе с которым поведет армию на Ремесис.

– Я люблю тебя, – услышала она тихие, как дыхание, слова.

Кейто поймал ее за руку и прижался губами к ладони.

– Не играй со мной, демон, – она ответила так грубо, что даже сама вздрогнула от резкости в своем голосе. – К тому же ты ведь знаешь, что я люблю Роши. Он мой супруг. А ты сейчас нужен моему брату.

Подавив боль внутри, она развернулась и ушла прочь.

Можно разрушить все, что угодно. Даже самое прекрасное, что есть на свете. Любовь.

Они парили на корабле в неизвестность. С утра объявили тревожные вести: армия Ремесиса сдвинулась со своих позиций и теперь направлялась на территорию Фениксов. Зачарованные паруса раздувались под напором холодного ветра, в воздухе мелькали снежные искры, иголками впиваясь Лали в щеку. Все собрались на носу огромного судна, окруженного другими, помельче, и смотрели вперед, выстроившись за спиной Генерала.

По правую руку были его сыновья – Морий и Самсон. Ксиу тоже выползла на палубу, кутаясь в меховую накидку и бросая виноватые взгляды в сторону Лали.

Саму Лали закрывал собой от ветра Роши. Его развевающийся лазурный плащ напоминал бушующее море. Все это время Роши не выпускал ее руки, будто Лали могла куда-то убежать.

Киноварь, обернувшаяся темно-бордовой птицей, летела перед кораблем, держа курс на Ремесис.

Риок стоял позади, отгоняя призраков. Его бы на всех не хватило, так что другим суднам везло меньше – иногда призракам удавалось сбросить за борт неудачливого феникса. Лали старалась не слушать криков несчастных, сосредоточившись на том, что ждало впереди. Разве могла прежняя Лали быть такой равнодушной и… хладнокровной? Разве оставалось иное той, которая только что похоронила свою любовь и намеревалась уничтожить покровительницу Ремесиса?

– Мы чего-то ждем? – спросила она, подвинувшись к Роши.

– Птицы вылетели на разведку, и, как только будет возможно, мы посадим корабли. Когда придет наш с тобой черед действовать, я скажу. Мартим всегда принадлежал мне… точнее, Дракону, – проговорил Роши, повернувшись к ней вполоборота. – Я до сих пор всем сердцем чувствую его магию. Я был Хранителем тех земель, а теперь мы сможем объединить Мартим и страны Фениксов. Мы создадим единое государство, Лали.

От одной этой мысли по ее телу пробежала дрожь: чтобы совершить желаемое им, придется одолеть Императрицу.

– Не печалься о Юви, милая, – словно прочел ее мысли Роши. – Мне тоже жаль, что так вышло с моей сестрой, но здесь уже ничего не поделать. Я видел ее. Душа Императрицы отравлена, и обратного пути нет. Один выход – уничтожить ее, пока она не уничтожила нас и весь Ремесис. Смотри, – и Роши притянул ее к краю, призывая выглянуть за борт. Тотчас же перед ними взвился сизый дым, превращаясь в злобного духа. Роши отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

Лали глянула вниз и ахнула.

– Что это?

Мгла вдруг рассеялась, будто это Роши повелевал ею, и Лали открылась почерневшая земля, которую бороздили снежные полосы.

– Как я и говорил, Императрица пагубно влияет на земли Имгэ. Она разрушает их. И это коснулось не только Мартима, мы еще даже не приблизились к границе. Эта зараза доползла и сюда.

– Разрушает? Но как? Юви не может… Если только…

– Если только она не стала кем-то другим. Это существо завладело ею.

– Черная Тейра, – вдруг осознала Лали.

Она припомнила легенды о богинях. Юви впитала их силу и хранила в себе магию ключей. Красная, Белая и Желтая Тейры уже долгое время охраняли Ремесис, в городе царила гармония, за исключением нескольких стихийных бедствий, что случились за десятилетие. Могла ли Юви быть повинна в них?

Когда она танцевала перед фениксами, то показывала свои разные ипостаси, включая воинственную Синюю. Высшим воплощением была Зеленая Тейра: она могла исполнять заветные мечты. А вот Черная… ведь когда-то она положила начало деструкции.

Юви-Императрица, конечно же, теперь могла разрушить созданное ею государство, если она больше не владела собой, и ее место заняла богиня. Кейто сказал, что Виктор ищет противоядие для Юви, но если он не успеет? Влияние Императрицы отразилось на окружающем мире, ее тень добралась до границы с фениксами и поползла дальше. Лали тряхнула головой. Она не знала, выстоит ли перед столь мощным существом, как лотосовая богиня.

Они остановились передохнуть в приграничной деревеньке, над которой возвышалась горная гряда. За перевалом начинался Мартим, где их, возможно, уже поджидала вражеская армия. Несколько девушек-птиц не вернулись из разведки, и Генерал приказал разбить здесь временный лагерь.

Роши снова что-то обсуждал с предводителем фениксов, но Лали в их разговоры не посвящали. Она сидела у костра и следила за язычками пламени, что устремлялись в темнеющее небо.

Рядом, взмахнув забранными в хвост волосами, опустилась Кинова и подмигнула Лали.

– А тебя что, взрослые дяденьки с собой не позвали? – спросила она, похлопав Лали по плечу, и подбросила в костер хвороста.

Снег уже поутих, чуть припорошив безжизненную землю. Будто не только магия покидала этот мир, но и все его соки утекали в бездну. Жители деревни испуганно смотрели на солдат, да и те выглядели не лучше.

– Еще не устала подтрунивать надо мной? – слегка улыбнулась Лали и уловила тревогу в глазах Киновы.

– А что еще мне делать, фэн-луни? Совсем скоро от нашей армии не останется и следа, если сюда придет Императрица с отрядом деструкторов. Да разве сравнится вся сила, которой бахвалится Генерал, с деструкцией? Верно, мы создали магией то, что поможет сопротивляться, но насколько этого хватит? Нам не выстоять.

– Значит, ты не веришь в меня? – задумчиво проговорила Лали, устремляя взгляд ввысь. – Точнее, в нас с Драконом?

– Ваш Дракон появился так внезапно. Ты думаешь, я стану ему верить? А что до тебя… ты сильна, Лали, но разве ты можешь побороть первозданную деструкцию?

Надвигавшаяся на них Великая Тень… Лали совершенно точно не знала, справится ли с ней.

Кинова отлучилась и вернулась с миской супа, передавая Лали.

– Поешь, путь впереди может быть полон неожиданностей. Неизвестно, когда нам в следующий раз удастся так спокойно посидеть.