Чтение онлайн

— Главное, что тебе нужно знать — оттуда выходят элитные воины, — вставил Хранитель. — Элитные настолько, что за возможность получить их в своё распоряжение правители из связки миров Айд’Аросс готовы на многое.

Снежок и Тар как-то странно переглянулись, а я вдруг как-то интуитивно догадалась:

— Вы там познакомились!

— Точно, — с немного грустной улыбкой подтвердил Рантарен. — Я был старше на двенадцать лет и считался одним из лучших выпускников.

— Это до нашего поступления, — фыркнул Снежок.

— Тешь себя иллюзиями, — не остался в долгу тот.

— В общем, подружились вы не сразу, — снова догадалась я.

— Шутишь? — фыркнул лев. — Первые пять лет он был самым лютым нашим врагом!

— Просто потому, что вы — малолетние выскочки, которые вели себя так, будто каждый из студентов ВАШ вам что-то должен, — ехидно пробурчал Тар.

— А разве было не так?

Ехидство на морде льва было написано крупными буквами, и я невольно улыбнулась, но всё же вернула их к разговору:

— И что же произошло потом?

— А потом нас отправили на практику под присмотром выпускников, — уже гораздо серьёзней сказал Катар. — Понимаешь, Ада, мы с братьями были сработанной боевой единицей, и наша сила даже тогда превосходила ту, что была от рождения у многих. Да и по просьбе отца нас тренировали гораздо жёстче других, соответственно, требований к нам было больше.

— Практика в Военной Академии Шеррана это не рядовое событие. Это — задания, от выполнения которых, порой, зависит благополучие миров, — вмешался Маг Смерти. — И смертность там соответствующая. В тот год мы должны были решить конфликт на Ниарде. И… тебе лучше не знать, в какой ад нас кинули. Важно другое.

— С той практики вернулись только мы с братьями и… он, — кивнул на Рантарена Снежок. — И только потому, что Ниарда — родной мир Тара, а мы смогли забыть о соперничестве и объединиться. Тогда-то мы и научились подставлять друг другу плечо. Братья, — лев немного замялся, но всё же продолжил, — они жёстче. А вот мы с Таром гораздо более похожи. Были. Потому и подружились.

Я кивнула, принимая его ответ. Да, это вполне вписывалось в то, что я узнала обо всех братьях Роуч. Мои мужья — они действительно сложные. И во всём, что касается них, нужно искать второе дно. Снежок же… Он нахальный, не в меру язвительный, порой, высокомерный, но при этом добрый и какой-то родной, что ли. Уверена, даже при жизни он располагал к себе людей, да и вообще, представителей любых рас. И как раз то, что они подружились с Магом Смерти вписывалось в мою картину мира довольно легко. К тому же, как я поняла, Рантарен тогда был другим.

— Каким даром ты обладал? — спросила я у него.

— Я был боевым магом, а второй моей специализацией была некромантия, Ада, — тихо ответил он. — И это тоже сыграло свою роль в том, что дальше произошло.

— Мы уговорили отца выкупить его после обучения, — пояснил Катар. — Учитывая, что Рантарен стал элитным воином, ему доверили нашу охрану. Но мы были молоды, постоянно влезали в авантюры. А потом очередное покушение перевернуло всё.

Несколько минут они молчали, погрузившись в прошлое. А затем Маг Смерти сказал:

— Я никак не мог вычислить, кто охотится за братьями Роуч. Нападающие появлялись словно из ниоткуда, владели почти забытыми заклинаниями, редкими артефактами и неизвестными нам технологиями. Обеспечивать безопасность наследников Властителя становилось всё сложнее, и я всё же позволил им мне помочь.

— Вот именно! — рыкнул Снежок. — Это было наше желание, и наша ответственность, хватит уже винить себя в том, что произошло. Никто не знал, что враги подготовлены лучше и смогут нас просчитать.

— Но я должен был это предусмотреть, — коротко бросил Рантарен и устало прикрыл глаза, а Катар довольно зло его оборвал:

— Просчитать что, Тар? Что за нами пришлют отряд из сотни воинов? Что натравят тварей, высасывающих магию и жизнь? Да только на их создание ушло десятилетие! Пойми, у нас не было шансов. Кроме того, которым я воспользовался.

Он нервно прошёлся по кухне, обмахиваясь хвостом и рыком обрывая любую попытку друга заговорить, а затем устроился напротив меня и прямо посмотрел в мои глаза:

— Я всегда был любопытным, Адария. В библиотеке Академии не осталось ни одной книги из Запретной Секции, которую бы я не прочёл. А ещё я прекрасно управлялся с жизненными потоками. Древний ритуал всплыл в моей памяти в нужный момент, и я не мог им не воспользоваться.

— И поэтому пожертвовал собой?! — не выдержав, прорычал Тар. — Это было глупо! Мы могли дождаться помощи, могли…

— Ничего мы не могли! — огрызнулся Снежок. — В отличие от вас, я знал, что помощь не придёт. Нападавшие об этом позаботились. И да, я отдал свою жизнь, чтобы вы выжили и наказали виновных! А ты взял и умер. Идиот!

— Я пытался тебя вернуть! — тоже повысил тон Тар.

— И подох! Ты! Подох! — от ярости, что испытывал Катар, ярко-голубые молнии пробежали по его шерсти, насыщая воздух озоном. — Ты ведь тогда стал Магом Смерти, да? Ты… Это просто уму непостижимо!

— ХВАТИТ! — рявкнула я. — Понимаю, тема больная, но всё же… Кто тебя вернул, Тар? Ты говорил, что для этого нужен некромант, — а затем повернулась к разбушевавшемуся льву и спросила уже у него: — И как получилось, что ты стал Хранителем? А главное, почему Рантарен всему этому не удивлён?

Честно говоря, о том, что услышу потом, я уже частично догадалась. Мне хватило оговорок мужей и самих Тара и Снежка, чтобы сделать кое-какие выводы, но получить подтверждение было не лишним. Да и пробелов в этой истории всё ещё было слишком много. Например, историю того, как Рантарен стал Магом Смерти, я ещё не слышала, а мне почему-то казалось, что это важно. И я не ошиблась.

Катар, осознав, что надеяться больше не на кого, с помощью древнего ритуала связал жизни братьев и вытолкнул их в портал. Рассчитывал спасти и друга, но некромант вцепился в него мёртвой хваткой. Сначала — в тело, затем — в душу.

Учитывая, что участок леса, куда их всех загнали, был экранирован от магии, это полностью высосало из Катара всю жизненную силу, а заодно осушило и всех нападавших, оставив от них лишь горки пепла. И только Рантарен каким-то чудом выжил. Хотя, каким, стало понятно уже из следующих слов мужчины.

— Почти сутки я удерживал его душу, — глухо сказал бывший некромант. — Вытащить Катара обратно не получилось. Я провалился вслед за ним. И, наверное, всё зкончилось бы очень плохо, но… Моё упорство и готовность друга умереть за других вызвали интерес у самой Смерти. Точнее, у высшей силы, которую вы все так называете. Мы заключили с ней сделку.