Чтение онлайн

— Что. Вы. Сделали? — свистящим шёпотом спросил Хранитель и яростно сузил глаза, а я невольно отодвинулась, опасаясь, что сейчас начнётся драка, и, боюсь, встряв между этими двумя, я точно пострадаю, а может, и вовсе, не выживу.

— Заключили сделку. Ты, несмотря на последствия ритуала, получаешь возможность вернуться, а я… становлюсь проводником её силы. И не нужно на меня рычать, я знал, на что иду, а главное — мы оба выжили.

— Ты считаешь, что это — жизнь? — прошипел Снежок.

— Но и не смерть, — не менее грубо ответил Тар. — Я знал, что ты вернёшься, поэтому мне оставалось только выждать и найти тебя. Правда, в каком виде ты снова окажешься в мире живых, я узнал лишь после всплеска магии Хранителя в лесу рядом с Лаошем. И, знаешь, Катар, пусть ты больше не оборотень, но даже это твоё возвращение — лучшее, что случилось в моей жизни за последние годы.

Тяжело дыша, они застыли друг напротив друга, яростно сверкая взглядами, и я поспешила вмешаться, пока ситуация не накалилась ещё больше:

— Так, с этим разобрались. Остались ещё два момента, которые мне непонятны. Первый: почему моих мужей вычеркнули из семьи и отдали в приёмную? Это в высшей степени странно, учитывая, как Властитель боялся лишиться наследника. И второй: как ты, Тар, почувствовал возвращение друга. Согласись, связать появление Хранителя в Равии с ним было практически невозможно.

— Ну, с первым всё просто, — ответил, как ни странно, Снежок. — Незадолго до этих событий у Властителя родился ещё один сын. После моей смерти отец, видимо, решил, что мы действительно прокляты, поэтому поспешил избавиться от проблемных сыновей, сделав ставку на нового ребёнка.

Он вопросительно посмотрел на Мага Смерти, и тот кивнул, подтверждая догадки друга.

— Политика, отсутствие сильной привязанности, многочисленные покушения — всё это сыграло свою роль. Катар был мёртв, меня тоже считали погибшим — показываться в образе Мага Смерти я не спешил, потому что то, как меня стали бы использовать, не привело бы ни к чему хорошему, — тихо сказал он, бросив быстрый взгляд на Катара. — После того случая официально сообщили, что наследник мертв, а его побратимы вступили в другой род. Это как раз позволяло беспрепятственно влиять на твоих, Ада, мужей, ведь Роучи подчинялись Верховному Клана, а тот, в свою очередь, их отцу. По мнению Властителя, старшим сыновьям не зря дали самое шикарное образование. Уже за это они должны были быть благодарны и жизнь положить во благо родной страны. Особенно, если учесть, что такой ход выводил их из-под удара.

Я кивнула. Будучи дочерью Правителя Лейсара, я понимала иногда даже больше, чем хотелось бы. Не знаю, как поступили бы мои родители на месте Властителя Равии, но я вполне допускала, что мною могли бы пожертвовать на благо своего мира, страны или ещё чего. Мать — так уж точно. Отец — вряд ли, но он, как ни крути, у меня немного не от мира сего. Взять хотя бы его отношения с Рьяной. Да любой наакх давно присвоил бы любимую женщину, несмотря ни на что, а он столько лет балансировал на грани!

Неожиданно накатила глухая тоска, и я вдруг подумала, что неплохо было бы дать Айшару Ишту о себе знать, тем более, замужество по политическим соображениям мне уже не грозило. С другой стороны, за моей силой охотятся, а после воссоединения с отцом снова начнётся песня о наследовании престола, а какая из меня Правительница? Политика — это грязь, и копаться в ней я совсем не готова. Так что… Лучше всё оставить, как есть. Всё равно я о другом мечтала.

— Что же касается твоего второго вопроса, — вернул меня к обсуждению Рантарен, — то тут всё немного сложнее. Понимаешь, ритуал, проведённый Катаром, и моя сделка со Смертью связали нас невидимой нитью. Подозреваю, что с подачи высшей силы я получил частичку души Катара, — он бросил осторожный взгляд на друга, но тот совсем не выглядел удивлённым. — А большая его часть застряла в безвременье, откуда ты и призвала его. Именно поэтому меня тянуло туда, где вы появились. В лесу рядом с Лаошем я оказался в тот же миг, когда магия связала тебя с братьями Роуч. И мне оставалось лишь присматривать за тобой и ждать, пока Катар всё вспомнит.

— Долго же пришлось тебе ждать, — немного едко проворчала я. — Почему не показался и не рассказал мне всё раньше?

— А что бы это изменило? — вскинул брови мужчина и усмехнулся. — Убедившись, что вам ничего не угрожает, и вы вовсю устраиваете свою жизнь, я занялся сбором информации. Изредка наведывался сюда и решал острые вопросы. В частности, страховал тебя, когда ты была неосторожна. Нужно было дать возможность твоему Хранителю окрепнуть и вернуть воспоминания.

Я тут же подозрительно сузила глаза. Мне вдруг показалось, что маг что-то не договаривает. Что-то жизненно важное. Но что?

— Рантарен? — протянула я. — А почему было так важно, чтобы Снежок всё вспомнил? Ты… Ты знаешь способ вернуть его к жизни по-настоящему? Я права? — и, судя по непонятной эмоции, мелькнувший в глубине его светлых глаз, я поняла, что таки да, знает.

Вот только упрямо сжатые губы и заострившиеся скулы сказали мне и то, что признаваться в этом он не собирается. Почему?! Если возвращение друга было едва ли не главной целью его жизни долгие годы, что останавливает его сейчас, в шаге от неё?

— Мне жаль, но это невозможно, — коротко бросил Тар и угрюмо посмотрел на Снежка, который на миг согласно прикрыл глаза. Наверное, не наблюдай я за ними так пристально, даже не заметила бы, но я ждала подвоха…

“Ложь!” — пронеслась мысль в моей голове, а лев и мужчина одновременно вздрогнули, и я вдруг догадалась, откуда могло взяться такое единодушие.

— Это как-то связано со мной?

— Нет, — хором ответили они, слишком слаженно и нервно, чтобы это оказалось правдой, — тебе ведь ясно сказали, Адария, это — невозможно! — а затем Снежок поспешил сменить тему разговора: — Раз уж с прошлым мы всё выяснили, нужно решить, что мы будем делать с настоящим.

— Ты о том, собираетесь ли вы рассказать моим мужьям то же, что и мне? — зло выпалила я и сложила руки под грудью, непримиримо глядя на этих заговорщиков. — Вам не кажется, что твои, Катар, братья имеют право знать правду?! Они тоже винили себя в твоей смерти все эти годы! И, представь себе, им до сих пор больно! А ты… Вы… Скрывать такое неправильно!

— Не думаю, что это будет… удобно, — осторожно начал Хранитель, но закончить не успел, потому что вдруг оказалось, что у нашего разговора имелись свидетели, и сейчас они были очень, ну просто ОЧЕНЬ недовольны, если не сказать — в ярости!

— Спасибо! — тихий, проникновенный шёпот коснулся моего уха одновременно с тем, как сильные руки сдёрнули меня со стула и прижали к горячей груди. — Отрадно, что любимая жена на нашей стороне. В отличие от старого друга и… родного брата.

Я вскрикнула от неожиданности, а затем на чистых рефлексах выставила перед собой сильнейших из известных мне щитов, потому что прямо в Кайла — а за моей спиной под покровом невидимости оказался именно он — полетело убойное заклинание Рантарена.