Пламя у границ империи
Шрифт:
Война в Персии быстрой не получилась.
И это третий пункт, внушающий опасения.
Я не люблю затянутые конфликты — насмотрелся на такое в прошлых жизнях. Никогда не знаешь, во что выльется подобное противостояние. Магия в том, что нас там нет. Как и британцев. Халифат воюет с персами, а все остальные — это не пойти кто. Мимокрокодилы.
Тегеран войска Халифата захватить не смогли, а вот к морю выйти — вполне. Наши кланы успели перебросить к линии фронта дофига мехов. Подтянулась пехота. А ещё — машины снабжения. Заправщики, грузовики, полевые кухни, десантные цеппелины. Также к местам сражения была переброшена часть объединённого имперского флота — корабли пересекли Каспий и ввязались в морские бои при поддержке дирижаблей с воздуха.
Вам хочется знать, как выглядит морской бой в реальности, где отсутствуют ракеты, торпеды и бортовая артиллерия? Мне тоже было интересно. К счастью, есть магическая сила телевидения. Операторы ухитрялись вести съёмку с безопасных расстояний, преимущественно со своих цеппелинов. Так вот, местные корабли имеют очень много общего с броненосцами начала двадцатого века. Устойчивая к снарядам броня им вроде бы не нужна, но…
В морских битвах применяются тараны, как в античности. А значит, не обойтись и без подводного бронирования. Также необходима защита от возгорания (против пирокинетиков) и обледенения (криосов тоже никто не отменял). Я видел по телевизору, как криокинетик превратил большой участок воды в лёд, вморозив туда корабль противника. Последовали атаки ледяными сосульками, обморожения по площади и последующий абордаж. Только живых на десантном судне почти не осталось — такие температуры выдержать нереально. А пироса, который мог бы всё это остановить, зарезал прыгун-диверсант.
Как видите, на каждом корабле, помимо основной массы солдат и мехов, должны быть одарённые. Мощный стихийник и те, кто его защищает. Меты, прыгуны, просто хорошие мечники. В идеале на этого чувака ещё артефакты навесить, чтобы максимально повысить его шансы на выживание.
Дорогие корабли не только оборудованы тараном, которым они могут пробивать вражеские борта ниже ватерлинии, но и сложными каббалистическими цепочками, цель которых — уберечь транспорт от стихийных атак. И эти цепочки запитываются одарёнными. Хоть телепатами, хоть кем угодно. Потому что цепочки либо черпают ки от людей, либо аккумулируют внутри себя — от тех же людей. Крайне редко встречается артефакторика Предтеч, способная брать энергию без посредников, прямо из окружающего мира.
Из этого всего вытекает, что есть два типа боевых кораблей. Десантные и таранные. При этом капитан может не быть одарённым, но в его ближайшем окружении должны присутствовать операторы ки.
Дирижабли, само собой, могут налетать и устраивать бомбардировки дротиками. Чистая физика, весь урон — на свободном падении. Маневрируют такие цеппелины на большой высоте, но в их экипаже всегда есть ясновидящий, он выполняет функции наводчика. Воздушные цели очень трудно поразить. Тут и дистанция, и улучшенная маневренность и отсутствие возможности сблизиться из-за разницы сред. Прыгуны могут попасть на воздушные суда, если очень постараются, но не факт, что их там не остановят меты.
В общем, за эту дождливую неделю чего только я не насмотрелся по зомбоящику. И кадры затопления десантников Халифата, и бомбардировки с цеппелинов, и тараны, и сгоревшие дотла корабли…
На суше тоже скучать не приходилось.
В телевыпусках транслировались батальные сцены, опять же показанные издалека, в которых схлёстывались большие пехотные соединения, бронемашины с острым обвесом, механизированные бригады, полчища големов и, разумеется, одарённые. С двух сторон работали геоманты, эти ребята наносили самые страшные разрушения. Но и подвергались атакам постоянно. Именно геомантов враждующие стороны пытались ликвидировать в первую очередь. На суше. В море этот тип одарённых совершенно бесполезен, если только вы не ставите перед собой задачу вызвать цунами. Но волна сметёт и ваши корабли, а это Пиррова победа.
Кинетики меня тоже поразили. Не знаю, кого там стянули британцы и турки, но наши ребята жгли не по-детски. Летающие по воздуху автозаправщики и мехи — это ещё цветочки. Меня впечатлил один репортаж, где одарённый из Казани продемонстрировал «Кольцо Сатурна» — так это назвал корреспондент. Вращающиеся по кругу камни, обломки арматуры, кирпичи, всякие железки. Всё это раскручивалось до сумасшедших скоростей, мешая врагам приблизиться к кинетику. Мужик тот сказал, что разрезает даже латников почище фрезы. Да какое там разрезает… просто разносит в хлам.
А ещё у меня мелькали мысли о Серебряном Круге.
От идеи заполучить бессмертие я не отказался, но фанатики не спешили отвоёвывать фрагмент. И вообще, было такое чувство, что адепты этой ереси залегли на дно и отказались от своих наполеоновских планов. Но это, разумеется, не так. Я уже много раз пересекался с тайными обществам и понял одну вещь: эти маньяки никогда не останавливаются. Даже если надо. У них свои доктрины, свои тараканы в голове, и опция «стоп» там отсутствует напрочь.
В начале ноября герцогиня передаст мне фрагмент. Она уже связывалась со мной через курьера, отправив распадающееся письмо. Да, встречается и такое. Пишется на плотной бумаге с водяными Знаками, объединёнными в цепочку. На конверте — тоже цепочка. Вскрываешь, читаешь… А через несколько минут послание рассыпается в пыль.
Воронова писала, что всё идёт по плану, фрагмент у неё, а в первых числах ноября она привезёт его мне. Лично. И обсудит то, что удалось выяснить о Серебряном Круге через мистера Джонса.
Когда дождь прекратился, я выдохнул с облегчением.
Вообще не понимаю, для чего вокруг понастроили этих тучеразгонителей. Половина не работает, другая половина запускается по неадекватному графику. Всю эту историю курирует муниципалитет. И только во время праздников, религиозных там или государственных, тучеразгонители запускаются синхронно и очищают небо от серости. Но стоит этим установкам отключиться, и ливень начинается по новой. Думаю, на поддержание этих штук идут нехилые ресурсы. Электричество там, ки для каббалистических цепочек.
Как только образовалось окно в небе, позвонил Плотников-младший. Сказал, что везут мои радары, но необходимо разрешение на въезд. Я дал добро и предупредил охрану на КПП, что Плотниковых надо пропустить. Сразу после этого уведомил министерство обороны о намечающейся установке. Меня уверили, что договорённости в силе, и я подключусь к общей системе оповещения. Разобравшись с этим вопросом, я вызвал Демона и скинул на его плечи дальнейшее взаимодействие с военными. Паша сказал, что проследит лично за установкой и настройкой оборудования, а потом ещё и с министерством всё синхронизирует.
Гора с плеч.
У меня ещё впереди была куча дел.
Тренировка с Аней Строгановой, разговор с мастером Багусом по поводу Союза Вольных Родов, истязание Феди и много чего ещё, не менее увлекательного.
И тут раздался звонок, которого я ждал меньше всего.
Когда мне звонят, Бродяга материализует телефонный аппарат прямо в комнате и сообщает номер абонента. Если номер есть в телефонном справочнике, то и фамилию. На сей раз звонил неизвестный. Но с аппарата, расположенного в Гадюшнике.